LA LIBERATION DBS OTAGES

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le gouverneur de Bourgogne avait gagnés en leur payant des pensions. Le seigneur de Alézières aurait montré le même courage que M . de \"illeneuve(l ) . Ce récit ressembletrop au précédentpour en être distinct. Eliminons-le sans hésiter, comme un dédoublement légendaire. Et la preuve qu'il ne doit plus désormais ûgurer dans l'hiatoire. Mercurin de Gattinara nous la donne, dans une lettre datée de Dôle, le 23 mars 1514. 11 écrit en elTet i Margueritte d'Autriche (2) : • M, le président de Dijon a été questionné et mis à la torture, par deux fois (par les Suisses), pour lui faire déclarer les pratiques du roy, son malstre, et les pensionnaires de leur pays. » On reconnaît à ces lignes les phrases textuelles du second récit. Or, Gattinara nomme expressément < le président de Dijon », comme la victime de cet abominable attentat. Les Suisses sont assez chargés : il ne faut pas leur prêter une abomination de plus.

Après les acte!» d'inhumanité dont ils sont réellement coupables, il ne leur restait plus qu'à envoyer les otages à l'échafaud. S'il faut en croire ce qui fut dit à cette époque, ils les auraient tous condamnés à mort. M. de Mézières devait être décapité comme noble, et les trois autres, pendus, en leur qualité de roturiers. On leur annonça leur lamentable destinée, at on leur envoya un confesseur pour les préparer au supplice. Heureusement, les amis secrets de La Tréœoille eurent le crédit de faire dififérer l'exécution. Ils

1. ï^nlUcroix, Lotii* Xlt et Aniu tU Bntaçn4, p. 6S1. t. Ultrr* i« X«KM XIU IV, p. SA.

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représentèrent que ces prisonniers valaient, vivants, leur poids d'or^ qu'en les faisant mourir, les confédérés se payaient eux-mêmes, et que leurs revendications resteraient désormais sans objet.

Les otages attendirent de longs jours, dans une anxiété cruelle. A la fin, René d*Anjou écrivit à Messieurs des Ligues pour se plaindre de la dureté imméritée de leur sort (1). Il demanda qu'on les fit tous mourir, sans autre délai, ou qu*on voulut bien les mettre à rançon.

Lui seul, disait-il, possédait de la fortune : les autres étaient de simples bourgeois, « marchands, orfèvres et tailleurs ». S'il n'y avait pas lieu de solliciter pour lui une gr&ce, il demandait au moins que ses compagnons ne fussent point taxés avec la même rigueur. Messieurs des Ligues répondirent longtemps après. Ils exigèrent une somme oxorbitante : Cent mille écus pourries quatre. A cette proposition, les otages comprirent qu'ils n'étaient pas près de sortir de leur cachot (2) .

Us ne perdirent pas tout courage. Us revinrent plusieurs fois à la charge, firent d'humbles « remonstrances », et parvinrent à convaincre leurs gardiens qu'ils disaient vrai. Une année s'était écoulée. Les Suisses se lassèrent de leur rôle de geôliers ; ils savaient que leur conduite était sévèrement appréciée, dans les cours étrangères ; ils n'ignoraient pas non plus que Louis XII désirait vivement retrouver leurs bonnes gr&ces. Us