AVERTISSEMENT

C'est une e'trange fatalité pour moi que la succession des entraves qui arrêtent mes ouvrages , et me réduisent toujours à les faire imprimer avant que de les faire représenter.

Je m’afflige aujourd’hui qu’une volonté supérieure, exprimée par la décision du conseil des ministres , m’ait empêché d’exposer dans ma tragédie sur Charles VI le tableau des malheurs de ce monarque et des désastres de son règne : cette peinture, tracée dans une intention à la fois monarchique et patriotique , eût montré que les discordes civiles ne tendent jamais en définitive qu’à l’aliénation des droits héréditaires de la couronne, et

qu’au démembrement ou à la perte totale

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du pays, vendu par les factions à l'étranger.

Il suffit , en relisant l’histoire de ces temps , de comparer les portraits de Charles VI et de sofcrfils Charles VII avec les figures que j’en ai faites, pour reconnaître que je ne me suis permis de farder nos annales qu'en l’honneur de ces deux princes. Ces personnages Sont les plus nobles , les plus moraux ét les plus intéressans de ma pièce. C’est du fond

de leurs âmes royales que j’ai fait éclater les

plus purs sentimens de la France malheureuse et trahie : c’est à la race du père ét du

fils que j’ai rattaché l’espoir de la monarchie

régénérée par les lois. Une si grande leçon n’avait rien que d’utile et de favorable aux

principes fondamentaux de l’état.

de n’ai point considéré le duc dè Bourgogne comme prince du sang royal , et moins encore Isàheau de Bavière comme reine de France , puisque ces deux monstres ont livré la patrie, et leur famille, et la couronne à lu- Surpation étrangère. Ijes Muses sont chasleà

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et sévères ; la mienne n’a point traduit scandaleusement cette reine en adultère, mais en

criminelle d’état : nous en devons répudier avec horreur jusqu’à la mémoire.

Je ne pensais pas, lorsque je ne m’occupais , soit dans la solitude , soit dans le monde, qu’à peindre les grandeurs ou les adversités ..de mon pays, pour inspirer à mes concitoyens l’enthousiasme de leur gloire ou le courage dans leurs infortunes , que je serais arrêté dans mon projet de leur donner un théâtre national , par tous les gouvernemens , et par les mêmes genres d’ohstacles. On m’arrache toujours la seule récompenee que je veuille de mes travaux , celle d’avoir le public assemblé pour juge. . . . -, :

Une de mes privations, très-sensible cette fois , c’est de n’avoir pu faire jouir les spectateurs du développement des talens extraordinaires que déployait M. . Joanny dans le rôle touchant du rpi. Les créations propres à son art secondaient celles du mien, de manière à.

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exciter la plus vive surprise et les émotions les plus pathétiques. Je n'aurai de long-temps l’occasion de lui fournir tant de moyens de prouver qu’en certaines parties importantes d’exécution, personne aujourd’hui ne lui est supérieur sur la scène.

Si le premier théâtre français avait redouté une concurrence , ou quelque acteur une rivalité de succès , il n’aurait pu choisir un meilleur moment d’agir par des influences pour

nuire au second théâtre, si nécessaire aux

écrivains dramatiques.

J’espère que l’autorité sera détrompée sur les effets présumés qu’on a paru craindre des hautes et touchantes moralités de mon sujet.

Les conséquences n’en peuvent être que bonnes, et politiquement et littérairement.

Élisabeth d’Angleterre , qui régna dans lés troubles , et qui sut manier le levier des partis catholiques et protestans, n’arrêtâ ! point l’essor du génie de Shakespeare , qui mit sur la scène les personnages des cours voisines, de

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la sienne , de sa famille , et même son propre père ; ses ministres, qui n étaient changes on renversés que par elle , ne s’alarmèrent, point des tragédies où l’Eschyle anglais nous attaquait avec une licence à laquelle l’urbauité française ne se permit jamais d’opposer d’égales représailles.

C’est servir la royauté et la patrie que de présenter au public l’image des attentats et des trahisons qui les perdent toutes deux ensemble. Ce n est point dégrader la souveraine majesté des trônes que d’attendrir généralement sur les profondes misères qui les font quelquefois chanceler. Les rois sont hommes; et comme tels, ils ont besoin de trouver du secours dans le cœur des hommes. Il est pour eux de si grands revers , que la compassion leur devient souvent plus salutaire que les froideurs d’un feint respect. C’est cette naturelle sympathie qui les lie à l’humanité. Commander la pitié, c’est encore exercer le pouvoir, et le meilleur de tous, puisqu’elle agit sur

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les hommes que ne pourraient gouverner ni

les cupidités, ni la crainte.

Les vers marqués , dans cette édition , eu lettres italiques feront discerner au lecteur les ratures faites par la censure. Ces mutilations peu nombreuses, auxquelles je m’étais résigné, n’en eussent pas rendu la représentation impossible.

DE CHARLES VI