Revue des Deux Mondes, septembre 1902, p. 421 sqq

« Un groupe social doué de vitalité et d'énergie est un être collectif qui croît et se différencie comme tous les êtres, hommes, animaux ou plantes ; qui se subdivise, se ramifieet se spécialise comme les littératures et le langage, comme les sciences et comme le droit (les rameaux se séparent du tronc, ils forment des êtres distincts qui à leur tour se différencient). Dès qu'il y a développement, 1l y a différenciation et complexité... Le procédé de développement de la société est en principe celui dé la nature organique. »

Que valent au juste les critères et que valent les analogies utilisés par les argumentations de ce genre? C’est ce que nous allons maintenant rechercher.