LIÈGE

J^ITHOGRAPHIE PeMARTEAU

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'^ Harvi^rd GoUeore Library

May â2,Itfll.

From the Iiibrary of

Fraaois G . Lowall,

of Bostom.

Bm. AUG K 1911

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L'auteur des études réunies dans ces pages avait eu le dessein de montrer à l'œuvre la démocratie de la commune de Liège, à la fin du moyen âge, depuis le moment où elle triomphe décidément dans la capitale de Tantique principauté épiscopale, en 1384, jusqu'au temps où, après un siècle d alternatives mouvementées de courtes paix, de longs troubles, de victoires, de revers, de domination et d'écrasements ou d'occupations étrangères, elle amène le sac du pays et la destruction de Liège, par Charles le Téméraire, puis laisse égorger son evêque , Louis de Bourbon , par un condottiere, Guillaume de la Marck, le Sanglier des Ârdennes.

On ne trouvera ici que le premier acte du drame dont la catastrophe de 1468 et l'assassinat de 1482 devaient former le dénouement sanglant.

Ce qu'on en a publié dans la Gazette de Liège était, dans la pensée de l'auteur, bien moins la construction de l'ouvrage projeté, que la mise à pied d'œuvre des premiers matériaux dégrossis pour le commencer.

D'autres travaux, des devoirs professionnels plus pressants ont forcé depuis deux ans d'abandonner la tâche entreprise. Permettront-ils de la reprendre, de l'achever? C'est plus probablement à d'autres qu'il appartiendra de raconter cette partie d'une histoire, dont le baron de Gerlache a si justement écrit : « Je n'en connais point de plus instructive pour qui veut observer les mœurs d'un Etat popu-

laire, ses passions, ses alternatives d'héroïsme et de criminelles folies, et sa fin, presque toujours malheureuse, qui aboutit fatalement au despotisme ou à la ruine. » (Histoire de Liège, p. 161.)

En attendant ce récit complet, il ne sera peutêtre pas sans utilité de conserver, dans la forme plus durable du livre, ces études partielles esquissées dans le journal.

Pour imparfaites qu'elles soient, elles pourront du moins offrir, sur l'organisation de la commune liégeoise au XV^" siècle, sur faction politique trop prépondérante de ses bons métiers, sur leurs luttes pendant le règne agité de Jean de Bavière et sur l'une de leurs plus cruelles défaites, la bataille d'Othée en 1408, un ensemble de détails qu'on n'avait pas réunis jusqu'ici dans un travail spécial.

Ces détails sont reproduits, tels, ou bien peu s'en faut, qu'ils ont paru dans la Gazette de Liège, en utilisant, le plus souvent, au fur et à mesure de la publication, le texte employé dans cette feuille.

Puisse donc le lecteur pardonner les erreurs dues, en ces conditions, à l'insuffisance de renseignements que l'on espérait compléter ou échappés à la rapidité, aux distractions même d'une rédaction que l'on se promettait de revoir.

Puisse t-il surtout reconnaître, en ces pages, le sentiment et la conviction dans lesquels on avait entrepris ces essais : sentiment d'affection profonde pour la patrie liégeoise et pour les vrais intérêts populaires, conviction qu'on ne saurait mieux les servir qu'en repoussant [les divisions de classes et la domination de la démagogie.

Thier-à-Liége, 21 juin 1895.