SCENE XI

ATHÉNAÏS, puis OCTAVE.

athénaïs, tenant V album .

Il nvaime, il le dit du moins! Ah ! s'il était vrai, si je pouvais l'espérer... "

OCTAVE, au fond.

La voilà ! elle tient son album.

ATHÉNAÏS, à part, avec joie.

C'est lui! {Haut, d'un ton sévère.) Quoi! monsieur, vous ici ! vous osez encore après ce que je viens de lire...

OCTAVE

Ah ! madame, je suis bien hardi sans doute, mais je ne pouvais tenir à mon incertitude, et quand

MAGASIN TJIEATKAL.

j'ai vu votre mari sTUoigucr avec M. Verdelet, je suis accouru; il y a si loiig-lemps que je désirais vous voir, vous parler sans témoins...

ATIiÉNAIS.

Quelle imprudence I et que vous craignez peu de me compromettre!... Oubliez-vous ma position, mes devoirs, ces liens qui m'engagent?

OCTAVE

Non, madame, non; je sais trop bien que vous appartenez à un autre, h un homme respectable sans doute, mais que je déteste de tout mon cœur .

ATUÉINAIS.

Monsieur... {A part.) Mon pauvre oncle 1

OCTAVE

Oui, madame, je le hais, je le déteste, et s'il avait seulement quarante ans de moins...

ATHÉNAIS.

Taisez-vous, s'il vous entendait... {A part.) Il serait enchanté.

OCTAVE

Eh I puis- je garder le silence, quand je vois une femme jeune comme vous enchaînée à un homme... mais non, j'ai tort, ce n'est pas lui que je dois haïr, c'est le mariage, ce joug absurde et odieux, qui me sépare de vous. Oh! le mariage... j'avais le pressentiment qu'il ferait mon malheur, car je l'ai toujours maudit, je l'ai toujours eu en aversion.

ATHÉNAIS.

Eh bien! par exemple! Ma^s, monsieur, vous avez d'affreux principes.

Ohl non, et vous m'approuvez, j'en suis sûr, au fond du cœur; vous regardez le mariage comme un lien fatal, comme^ un esclavage insupportable

ATHÉNAIS.

Mais non, monsieur ; qu'est-ce que c'est donc que ces idées-là? je l'estime, au contraire, c'est une institution très-belle, et qu'on ne saurait trop encourager.

OCTAVE

Dites-vous bien ce que vous pensez?

ATHÉNAIS.

Tout-à-fait, monsieur, je tiens à vous en convaincre et à vous faire changer de manière devoir, j'y tiens absolument.

OCTAVE

Jamais!

Ail : Pour le troui^ej-jje cours en Allemagne.

D'aimer une cliaîne odieuse Vous me pressez, madame, vainement.

Car je le vois, elle vous rend heureuse,

Et ce Lonlieur fait mon tourment ; Quand vous vantez le nœud qui vous cngnge, Un tel éloge a droit de m'irriter ; Si je pouvais aimer le mariage,

Vous me le feriez détester.

ATHÉNAIS.

Ah! monsieur...

OCTAVE

Cependant, madame, si ça peut eus plaire, jo

dirai que le mariar,'c estre qu'il y a de plus beau, de plus doux, de plus heureuv.

ATUÉNAIS.

A la bonne heure.

OCTAVE

Mais ce qui est certain, ce que je puis vous jurer par l'amour que j'ai pour vous, c'est que je ne me marierai jamais.

ATHÉNAIS.

Allons, c'est encore pis. Si vous continuez, il n'y aura pas moyen de nous entendre.

OCTAVE

. Ahl je le vois, vous ne m'aimez pas, vous voulez que je me marie.

ATHÉNAIS.

Et pourquoi pas, monsieur? Car enfin, si vous trouviez une femme...

OCTAVE

Non, madame, il n'y en a qu'une au monde, une seule...

ATHÉNAIS.

Vous voyez bien, en voilà déjà une.

OCTAVE

Oui, mais celle-là n'est plus libre.

C'est égal, supposons qu'elle le soit.

OCTAVE

Oh ! alors, c'est bien différent ; je serais trop heureux de l'épouser, de lui consacrer ma vie.

ATHÉNAIS.

Cène serait doncplus un lien fatal, un esclavage insupportable ?

OCTAVE

Oh! non; s'unir à celle qu'on aime, c'est commencer une existence pleine de charmes , de délices; une femme dont on est fier...

ATHÉNAIS.

Un'iwari dont on ne l'est pas moins, un mari que vous présentez avec orgueil à toutes vos amies, ( avec transport , s'oubliant ) qui espéraient déjà que vous ne vous marieriez pas, et qui sont désolées de votre bonheur.

OCTAVE, qui ne comprend pas.

Plaît-il ?

ATHÉNAIS.

Enfin, on n'est plus seule, plus d'isolement, plus d'ennui, il y a au monde un cœur qui vous aime.

OCTAVE

Un ange qui sourit ou pleure avec vous.

ATHÉNAIS.

On a un ami qui vous soutient, un cavalier qui vous fait danser.

Ahl mon unique soin serait de lui plaire, del'adorer, de lui prouver ma tendresse.

ATHÉNAIS, attendrie.

Monsieur Octave, étes-vous sincère? seriez-vous vraiment ce que vous dites?

OCTAVE

Ah! que ne m'est-il permis de le jurer à vos

pieds!

Il tombe à genoux.

VERDELET, paraissant au fond.

/Monsieur Boisjolin! monsieur Boisjolin !

ATHÉNAIS.

M. Verdelet 1

Le mariî

Elle sort vivement par la gauche.

OCTAVE

Il entre dans le placard à droite.

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