SCENE XVII

ATHÉNAIS, CÉCILE.

CÉCILE

Ah! vous voilà, madame! grâce à Dieu, vous n'êtes pas partie ! car sans vous je n'aurais plus d'espoir.

ATHÉNAIS.

Quel dommage! moi, jesuissiheureusel... Mais il y a donc du nouveau ?

CÉCILE

Oui, madame 1 M. Verdelet est entré tout-àl'heure chez ma mère, èr*quand j'ai vu que l'entretien se prolongeait, j'ai eu peur, j'ai voulu savoir...

ATHÉNAIS.

Et tu as écouté?

CÉCILE

Il le fallait bien, pour entendre.. . Il demandait

ma main, et ma mère la lui a promise... Vous voyez bien que tout est perdu si voU» no venez à mon secours.

ATHÉNAIS.

. Pauvre petite î ... Ce serait bien volontiers ; mais que puis-je faire?... par quel moyen ? ^

CÉCILE

Il n'y en a qu'uni c'est de parler à ma mère; elle vous estime beaucoup... elle vous écoutera: dites-lui que je n'aime pas M. Verdelet, que j'en aime un autre, que je ne puis aimer que M. Octave...

ATHÉNAIS.

M. OctaVd!...

CÉCILE

Oui, madame, c'est luil... Ne vous l'ai-je pas dit? c'est lui qui me donne tant de chagrin.

ATHÉNAIS.

Vous l'aimez?... et depuis quand? Comment cet amour est-il venu ?

CÉCILE

Ohl je ne sais... il y a long -temps 1 mais c'est surtout depuis l'année dernière. Il était malade j un ami commun l'amena ici chez ma mère.

Air :

Moi, sans écouter la prudence,

J'e'lais son guide et son appui,

Et^ pour alle'ger sa souffrance,

J'e'tais sans cesse auprès de lui.

A ce devoir m'adonnant sans re'serve, Grâce à mes soins, me disais-je, il vivra,

Ce qu'aujourdlmi je lui conserve,

Son cœur un jour me le rendra.

ATHÉNAIS .

Et M. Octave fut touché de vos soins... Il est probable que la reconnaissance...

CÉCILE

Ah I oui madame, il fut bien reconnaissant d'abord... malheureusement à cette époque-là, il vint aux eaux une belle dame, bien coquette, bien brillante... et M. Octave me quitta pour lui faire la cour.

ATHÉNAIS.

Quoi I l'année dernière I

CÉCILE

Oui, madame. N'est-ce pas que c'est bien mal à une étrangère de venir comme ça nous enlever nos maris , surtout dans un pays qui n'en produit pas déjà trop 1 Cette année-ci, voilà que ça recommence. Et pourtant il m'aime au foud.

ATHÉNAIS.

Il vous aime? Permettez-moi d'en douter : tout ce que vous m'avez dit jusqu'à présent m'annonce le contraire.

CÉCILE

Ah! si fait! Je Tai bien vu tôut-à-Pheure pendant qu'il me parlait.

ATHÉNAIS.

Ah! vous l'avez rencontré?

CÉCILE

Oui, dans le jardin ou je m'étais enfuie pour cacher mes larmes. Et quand il a su que j'allais

me parier , que j'allais épouser M. Verdelet : « Vous marier, vous, Cécile!» Et il est devenu pâle! pâle... j'ai cru qu'il se trouvait mal.

ATIIÉNAIS.

Ahl vraiment?

CÉCILE

Puis tout-à-coup il m'a regardée d'un air... oh î mais d'un air si triste; et il s'est éloigné brusquement.

ATHÉNAis, à part.

Il serait possible! Octave I

CÉCILE

Vous voyez bien qu'il m'aime encore; et si vous vouliez, madame, si vous aviez la bonté de m'aider un peu, car, je n'espère plus qu'en vous, madame.

ATHÉNAis, avec impatience.

Madame! madame! on dirait qu'elle le fait exprès.

CÉCILE

Vous qui avez tant d'esprit, tant d'empire sur tout le monde, madame.

ATHÉNAIS.

Eh! mademoiselle, vous n'y pensez pas'; me mêler d'une pareille affaire, m'occuper de votre mariage, comme si je n'avais pas assez de songer... {Se reprenant.) Enfin, mademoiselle, il m'est impossible de vous être utile. ~

CÉCILE

Ab! mon Dieu! comme vous me parlez maintenant! Vous aurai-je offensée sans le savoir?

ATHÉNAIS.

Moi?non, non, assurément. {A part.) Au fait, ce n'est pas sa faute, les confidences de cette petite fille m'ont bouleversée à un point... {Haut.) Je verrai, je réfléchirai.

CÉCILE

Ohl oui, n'est-ce pas? vous parlerez à ma mère, vous lui direz que je serais malheureuse avec M. Verdelet ; qu'il est trop vieux pour moi.

Air : Des le matin c'est la laitière (Comtesse du Tonneau). Daignez vous rendre à ma prière, Un mot de vous me sauvera.

Oui, rappelez bien à ma mère Tout ce que je vous ai dit là.

Ak ! dites-lui bien

Qu''il ne faut en rien

Contraindre une fille

Quand elle est gentille,

Qu'avec des maris

Trop mal assortis

On forme des nœuds

Toujours malbevireux.

Ali ! dites-lui bien

Que dans ce lien,

Malgré les sermens

Et les sentimens,

Il faut qu"'au jeune âge

L''amour nous engage,

Ou bientôt la paix • Nous fuit pour jamais.

J'en conviens tout net

Et s'il m'épousait,

Monsieur Verdelet S'en repentirait.

Ce seiait bien fait, E; â il m'e'pousait, Monsieur Verdelet S'en repentirait.

ATHÉNAIS.

Voici M. Verdelet.

CÉCILE

Ah! madame, je vous en prie, commencez par lui ; et si vous voyez Bï . Octave. . .

ATHÉNAIS, avec un peu d'impatience.

C'est bien! {A part.) Je vois ce que j'ai à faire.

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