SCENE XIX

ATHÉNAIS , VERDELET.

ATHÉNAIS, s' asseyant à gauche.

Monsieur Verdelet?

Madame? {A part.) Sa voix me remue jusqu'au fond de l'ame I

MAGASIN THEATRAL

ATIIKNAIS.

Veuillez vous asseoir!

VERDELET

Oui, madame.

Il va s''asscoir tle Taiilrc côlJ du f.liéâlrc. ATIIÉNAIS.

Oùallezvousdonc? jene peux pas causerd'aussi loinl Ici, près de moi.

VERDELET, à part.

A côté d'elle I Tâchons de me contenir I

Il vient s'asseoir tout près d'elle.

ATHÉNAis, se reculant.

Maintenant, c'est trop prèsl

VERDELET

Oui, c'est vrai, pardon I

ATHÉNAIS.

Monsieur Verdelet?

Parlez, madame, quel service serais-je assez heureux...

ATHÉNAIS.

Une s'agit pas de moi.

VERDELET

Tant pis, madame, tant pis! J'espérais... j'aurais préféré...

ATHÉNAIS.

Je veux vous parler de Cécile dont vous recherchez la main I

VERDELET

Je l'avoue, madame I

ATHÉNAIS.

Je ne vous demande pas si vous l'aimez.

VERDELET

Je pense qu'elle le mérite.

ATHÉNAIS.

Oh I oui, plus que personne !

VERDELET

Plus que personne... c'est, beaucoup dire... il en est d'autres... il en est une surtout... {A part.) Dieu! j'allais me trahir!... {Haut.) Oui, madame, vous avez raison... plus que personne.

ATHÉNAIS.

Et Cécile? étes-vous bien sûr que son cœur...

Oui, madame, elle m'aimera tôt ou tard!... et pourquoi ne m'aimerait-elle pas?... J'aurai pour elle tant d'égards, tant d'attentions! Une fois marié, mon temps, mes soins, ma fortune seront employés à la rendre heureuse... il faudra qu'elle le soit, et moi aussi, ou j'aurai bien du malheur.

ATHÉNAIS.

Monsieur Verdelet, regardez-moi un peut

VERDELET

Comment, madame, vous exigez?...

ATHÉNAIS.

Je vois dans vos yeux que vous ne me dites pas toute la vérité I

VERDELET

0 ciel! auriez-vous deviné?

ATHÉNAIS.

J'ignore si vous aimez quelqu'un j mais à coup

sûr ce n'est pas Cécile, qui ?t son tour n'est pas mieux disposée pour vous. Ainsi vou* voyez que ce mariage-là n'aurait pas le sens commun !

VERDELET

Vous croyez, madame?

ATHÉNAIS.

Cécile est trop jeune, et vous, monsieur, en y regardant de près vous avez déjà des cheveux gris.

Très-peu; on les compterait.

ATHÉNAIS.

Ah! quand on les compte c'est qu'il y en al d'un autre côté, si j'ai bien observé votre caractère , Cécile n'est pas du tout ce qui vous convient.

VERDELET

C'est possible!... mais que voulez-vous? faute de mieux!...

ATHÉNAIS.

Savcz-vous la femme qu'il vous faudrait ?

VERDELET

Si je le sais?... oh! oui, je le sais ; je ne le sais que trop !

ATHÉNAIS.

Une femme qui vous dirige, qui vous mène... vous avez besoin d'être mené.

VERDELET

Quelle pénétration... eh bien , oui, madame, vous avez raison, j'ai besoin d'être mené... je dirai plus , j'aurais besoin d'être maté...

ATHÉNAIS.

Ça ne serait pas bien difficile!... vous avez d'excellentes dispositions; de la confiance... de la sensibilité !...

VERDELET

Hélas I trop de sensibilité!... c'est ce qui m'a toujours égaré... c'est là ce qui m'égare encore... et si je ne me marie pas sur-le-champ... je suis un homme perdu.

ATHÉNAIS.

Mariez-vous, monsieur, mariez-vous ; mais pas avec une petite fille qui elle-même a besoin d'un guide. Vous en trouverez mille autres qui, à sa place... * '

VERDELET, rapprockaiit sa chaise.

A sa place ?

ATHÉNAIS, reculant.

Restez donc à la vôtre ! Je dis que plus d'une femme consentirait à vous confier son avenir I

VERDELET

Quoi!... vous auriez la bonté de penser...

ATHÉNAIS.

Sans doute!.,.. Vous êtes un bon enfant.... je vous trouve une physionomie heureuse...

VERDELET , se levant et plaçant sa chaise au fond»

Assez, madame, assez, au nom du ciel!

ATHÉNAIS, se levant et prenant la droite de la scène.

Qu'avez-vous donc ?

VKRDELET.

^que j'ai, madame?... ce que j'ai... je ne sais pas ce que j'ail... c'est un mal... une folie dont je ne pourrai jamais me guérir.

ATHÉNAIS.

Oiil vous êtes un peu médecin.

VERDELET

Ah î ne riez pas , madame ! plaignez-moi plutôt, car au moment où je vous parle , je voudrais être à cent lieues de vous.

ATHÉNAIS.

Ah çàî je vous fais donc peur?

VERDELET

Eh bien , oui , madame I

Air de la Vieille.

Oui, votre présence m'enchante,

Je frissonne et brûle à la fois.

Ah! que n'êtes-vous moins charmante.'

Je tremble au son de votre voix.

Hélas ! en vous tout m'e'pouvante î

Je vous cherche, et quand je vous vois

Je voudrais fuir au fond des bois.

Ah I pardonnez, madame, à mon de'lire ; Ce que je sens, je ne puis le de'crire, Expliquez-moi cet e'trange martyre.

Saisissant vii'ement sa main qu'il jwse sur son cœur.

Que votre main ici daigne me dire

Si c''est la peur ou si c'est le bonheur {bis),

Qui fait ainsi battre mon cœur ?

Ah ! je le vois , c'est le bonheur

Qui fait si fort battre mon cœur.

ATHÉNAIS.

Ah! ah! ahl... savez-vous bien que je pourrais prendre ça pour une déclaration ?

VERDELET

Une décla... non jamais,., ou plutôt, si... puisqu'elle est lancée, je ne la retire pas... Oui, je brave tout! je me livre à ma destinée... d'ailleurs je l'ai prévenu; il n'aura rien à dire.

Use jette à ses genoux.