SCENE VI

BOISJOLIN, ATHÉNAIS.

ATHÉNAIS.

Maintenant que nous sommes seuls, j'espère, mon oncle, que vous allez m'écouter.

BOISJOLIN

Non, ma nièce... je n'écoute rien... je veux retourner chez moi, à Verdun , où j'ai mes habitudes, mon petit jardin, mes pantoufles et ma robe de chambre.

ATHÉNAIS.

Eh bien ! mon oncle, vous y retournerez seul... car bien certainement je ne vous suivrai pas.

BOISJOLIN

Par exemple, voilà qui est fort!... tu comptes sur ma bonhomie.. . parce queje fais toutes tes volontés; tu désirais voyager pour te distraire... nous sommes partis... mais à la fin il faut revenir chez soi... et je ne sais pas ce que tuas contre Verdun... c'est un endroit charmant... une ville célèbre par ses dragées...

ATHÉNAIS.

Oui, une ville où je péris d'ennui... où je serais morte de chagrin... une ville où mes amies, mes meilleures amies, viennent chaque jour me narguer, m'humilier en me présentant leurs maris... et ces maris sont presque tous des hommes dont je n'ai pas voulu...

BOISJOLIN

Ah! voilà le mal... Il fallait te marier plus tôt, tu as refusé ce que nous avons de mieux à Verdun.

ATHENAIS.

Mais, mon oncle. . . c'est que le mieux de Verdun ne vaut rien... j'étais jolie, on le disait... j'avais de l'esprit, je le savais par comparaison... avec ça un peu romanesque, je rêvais une homme supérieur... est-cema faute si je ne l'ai pas trouvé?

BOISJOLIN

Dam!... quand on est si difficile...

ATHÉNAIS.

Sans doute I j'ai eu tortl... et aujourd'hui mes prétentions sont moins élevées; je suis...

BOISJOLIN

Oui... tu es majeure, tu vas avoir bientôt... ATHÉNAIS, vivement et regardant autour d'elle. Pas encore.

BOISJOLIN

EhbienI non... tune les as pas... tu ne les auras jamais... en attendant tu t'ennuies, tu t'impatientes.

ATHÉNAIS.

Ah ! mon oncle !

Oui, tu t'impatientes, et à ta place, je prendrais mon parti, je resterais fille,

ATHÉNAIS.

Moi, rester fille!... oh! non, plutôt...

BOISJOLIN

Plutôt quoi, mademoiselle?...

ATHÉNAIS.

Plutôt... vous épouser vous-même, mon oncle!

BOISJOLIN

Ah ! par exemple !

ATHÉNAIS.

Vous autres, hommes, vous pouvez rester garçons, vous en êtes quittes pour être heureux tout seuls. . . mais nous. .. nous qui cherchons le bonheur dans celui des autres... il nous faut un mari pour Paimer, des enfans pour les gâter... ohl des enfans I c'est si gentil!... des filles surtout!... des demoiselles qu'on marie jeunes pour qu'elles soient heureuses... ohl vous verrez , mon oncle, vous verrez comme je serai bonne mère de famille.

BOISJOLIN

Tu sens bien que je ne demande pas mieux!... J« serais ravi de t'établir pour ton repos et pour le mien... Mais comment? de quelle manière?... ce n'est pas en voyageant, ce n'est pas à Bourbonne où tu nous as fait passer pour mari et femme, ce que je suis loin d'approuver.

Cependant c'est de votre aveu... vous y avez consenti.

BOISJOLIN

Oui, dans le premier moment... parce que je ne prévoyais pas...

ATHÉNAIS.

Ni moi non plus, je ne prévoyais rien; je voulais seulement ne pas être ici ce que j'étais à Verdun , une demoiselle majeure, une ci-devant jeune personne délaissée, abandonnée... voilà pourquoi je me suis abritée sous le mariage, "car

du moins une femme mariée n'est jamais ridicule.

BOISJOLIN

Non, c'est le mari qui l'est.

ATHÉNAIS.

Et vous voyez que ça m'a réussi... je ne suis plus une vieille fille, je suis une jeune femme; j'ai trouvé l'eau de Jouvence. On aurait dédaigné M"e Boisjolin, on fait la cour à madame, on m'offre des bouquets , on me fait danser ; on m'en-^ toure de soins et d'hommages , il me semble quO je renais... ça m'a ranimée... je puis croire encore à l'amour, à tout ce qui charme la vie, et vous parlez déjà de m'ôter mon illusion. Ah! mon petit oncl^i ce serait dommage.

BOISJOLIN

Elle a une manière de présenter les choses ! mais enfin où ça te mènera-t-il?

ATHÉNAIS.

Qui sait, mon oncle? parmi ces jeunes gens si empressés, il peut s'en trouver un par hasard...

BOISJOLIN

Prends-y garde, tu joues gros jeu ; ce n'est pas que j'aie la moindre inquiétude : tu es trop sage, tu as trop d'esprit pour courir aucun risque; mais ces jeunes gens qui te flattent, qui t'admirent, quand ils apprendront que tu es demoiselle...

ATHÉNAIS.

Ah ! voilà ce que je crains ; mais avant qu'ils ne l'apprennent , si j'en amenais un h m' aimer sincèrement.

BOISJOLIN

Quelle idée!

ATHÉNAIS.

A m' aimer... quand même?

BOISJOLIN

Oui, je conçois... pendant qu'ils ne se défient de rien, ce serait fort heureux pour toi, et pour lui aussi. Tu as des qualités précieuses, tu serais une excellente femme, et tu as. bien fait de me mettre dans la confidence : à nous deux nous pouvons voir ; nous pouvons chercher. Voyons : M. Octave, par exemple ; il paraît bien amoureux, bien passionné...

ATHÉNAIS.

Vous croyez, mon oncle ?

BOISJOLIN

C'est lui qui m'a fait monter à cheval.

N est-ce pas qu'il est gentil? il est riche, il est libre, il est sans parens; ce serait un mari délicieux.

BOISJOLIN

Achève de lui tourner la tête, ça te regarde.., et surtout dépêche-toi ! il a dû te faire au moins une déclaration? -.'^

ATHÉNAIS.

Non, pas encore; il garde le silence, il est timide; et puis, M. Verdelet ne nous quitte pas.

BOISJOLIN

Verdelet? serait-ce un concurrent?

ATHÉNAIS.

Lui? du tout! il va se marier. Jamais il ne m'a-

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dresse un compliment, au contraire, et je ne conçois rien à sa conduite: il est toujours là, épiant nos gestes, nos paroles.

BOISJOLIN

C'est vrail et moi-même, il me regarde d'un air piteux, il a l'air de me plaindre : c'est un homme insupportable.

ATnÉNAIS.

Un importun dont je ne sais comment me débarrasser.

Sois tranquille, je m'arrangerai de manière... mais à une condition : c'est qu'une fois ton mariage arrêté, nous retournerons à Verdun.

ATHÉNAIS.

0kl je vous le promets.

BOISJOLIN

Air : Baiser aii porteur.

Tu sais combien cettç ville m'est chère ! Mon cœur soupire après le lieu natal...

ATHÉNAIS.

ffc craignez rien ; moi , je serai trop fière ,

De leur montrer mon bouquet nuptial (Jbis)^

Que ce triomphe excitera d'envie !

Je reviendrai près d'un e'poux che'ri , j»: Ah î quel plaisir de revoir sa patrie I *'*' ^uand on y rentre avec un bon mari...

Oui, je comprends qu'on aime sa patrie ,

Quand on y rentre avec un bon mari.

BOISJOLIN

Silence I le voici !

ATHÉNAIS.

Voyez comme il est triste, le pauvre garçon!

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