KOENIGSBERG ET ZORNDORF

Dès le mois de janvier 1758, placée sous les ordres d'un nouveau commandant en chef, le comte Fermor, l'armée russe reprit le chemin abandonné par Apraxine. Après avoir réoccupé Tilsit, elle trouva la route de Kœnigsberg ouverte devant elle. Frédéric jugeait inutile de renouveler l'épreuve deOross- .laegersdorf, et Lehwaldt était loin. Employé d'abord à dégager la Poméranie, le général vaincu avait été rappelé au centre de l'Allemagne. Le 10 janvier, une députation des notables de Kœnigsberg se présenta au camp russe, consentant à livrer la ville sans résistance, « moyennant la sauvegarde de ses franchises, droits et prérogatives » . C'était demander beaucoup en offrant peu de chose. Lehwaldt avait retiré la garnison, vidé les caisses et enlevé les magasins. Néanmoins, la capitulation fut acceptée et observée scrupuleusement.

(1) 1" jaoy. 175S, Afi. étr. Ruflsie, sûppl., vol. X.

Fermor était un homme de culture allemande, et son étatmajor contenait, on Ta vu, beaucoup d^officiers allemands. Les historiens russes s'accordent à ju{jer assez sévèrement sa complaisance. Frédéric, observent-ils, agissait autrement en Saxe. Cela est vrai; mais, pour violer comme lui les droits les plus sacrés de la justice et de Thumanité, tout le monde n'avait pas les mêmes raisons. L'audace, presque constamment couronnée par le succès, en est une à la guerre. La modération des Russes leur a valu d'occuper à peu près paisiblement la province conquise pendant lou(e la durée des hostilités.

Le lendemain, les troupes russes Brent leur entrée dans la capitale au son des fanfares et des cloches ; Fermor fut nommé * gouverneur général du royaume de Prusse » , et pendant plusieurs années rai|;le aux deux tètes plana sur cette province jadis arrachée à la Pologne. Par d'autres armes, hélas! sous un autre drapeau, l'élément slave reprenait possession de son domaine. Hélas encore ! — car on doit la justice même à ses ennemis — sur cette terre labourée et fécondée par les laborieux héritiers des porte-glaive teutons, dans cette Kœnigsberg d'où bientôt la parole de Kant allait retentir à travers le monde, cet élément faisait maintenant une triste Bgiire. Les héros de l'occupation russe dans la vieille ville universitaire, ce furent les compagnons de ce soldat débauché et tapageur qui, avant de guider Catherine sur le chemin du trône, eut la Prusse conquise et sa capitale pour théâtre de ses premiers exploits. Le bel Orlov y a laissé de déplaisants souvenirs. Mais ce sont les retours coutumiers et les revanches habituelles de l'histoire. Du onzième au seizième siècle, cette terre avait connu d'autres occupants slaves, et il n'aurait tenu qu'à l'Allemagne, qui n'était alors dans ces parages ni laborieuse ni savante, de laisser la Pologne des Jagellons à sa tâche commencée de la veille, à l'œuvre brillamment accomplie ailleurs par ses défricheurs des plaines riveraines de la Vistule, ses fondateurs des cités industrieuses au pied des Carpathes et ses créateurs d'une université slave, qui à Cracovie devançait non seulement Kœnigsberg, mais Leipzig et Heidelberg (1364). Cette œuvre

LES ROSSES A KOEMIGSBERG 459

fut détruite par le fer et par le feu, et rAlIemagne guerroyante participa à la destruction. La guerre lui faisait subir maintenant la peine du talion.

L'œuvre des conquérants russes n'a pu continuer celle des initiateurs polonais. Elle a trouvé cependant, ailleurs qu'en Russie, je dois le dire, de singuliers apologistes. L'historien allemand de la conquête y a relevé certains traits qui, à la faveur d'un parti pris de bienveillance mal placée, ont passé pour méritoires aux yeux d'un commentateur français. » Beaucoup des officiers russes, a observé celui-ci, appartenaient à des familles plus riches et d'une culture plus raffinée qu'aucune de celles de la province conquise... Ils parlaient mieux le français; ils avaient du goût pour les vêtements bien coupés, la nourriture recherchée, les vins de choix, le service de table élégant et luxueux... Ce furent les Russes qui propagèrent dans leur conquête le thé qui y était presque inconnu, le café qui y était d'une grande rprelé, et le punch qui étonna et charma... Le gouverneur russe invita les dames allemandes à ses soirées. Les officiers les gagnèrent par le charme de leur conversation, par leur grâce à la danse... Maint roman s'ébaucha entre les initiateurs et les initiés. » Et c'est ainsi, conclut l'auteur de celte énumération, que s'est produite cette chose inattendue : a ce sont les Russes qui ont civilisé les Allemands de la Prusse orientale (1). »

Je crois tout commentaire de ma part superflu. L'auteur de la Critique de la raison pure était déjà né; il venait de publier à Kœnigsberg même ses premiers essais, et mes lecteurs s'en rapporteront sans doute avec moi à l'impression qu'ont dû produire sur son esprit ces autres essais de civilisation.

La conquête russe fut relativement humaine et pacifique. C'est tout ce qu'on peut lui accorder. La liberté de la religion et du commerce était garantie aux habitants, et Tentrée au service de l'administration russe leur était ouverte. Cette administration parut s'établir h demeure. Partout les aigles russes

(1) A. Bamiaud, Russes et Piutsiens, p. 142, J'apreB Hasekg^mp, toc. cit.

remplaçaient les aigles prussiennes. Bientôt une église orthodoxe s'éleva à Kœnijjsberg. On y bâtit des monastères. On y Frappa monnaie, et quelques collections conservent des exemplaires d'une nionnaie d argent marquée à l'efKgie d'Elisabeth avec cette inscription : Elisabeth rex Prussice (I),

La population parait dans son ensemble s'être assez bien accommodée du nouveau régime, et en 1760 une dépu talion de la province vint i Pélersbourg remercier cet autre roi de Prusse pour la façon gracieuse dont il exerçait son pouvoir. Maïs Fiédéric ne pouvait partager ces sentiments, d autant que cette conquête n'était évidemment qu'une étape sur la route de l'invasion. Fermor ne montra pas, à la vérité, beaucoup d'empressement à y poursuivre sa marche. Pourtant, au printemps de 1758, sollicité par des ordres pressants qu'on lui envoyait de Saint-I'étersbourg, il mit ses colonnes en mouvement dans la direction de lu marche brandebourgeoise. Dans la conBance que Itil donnaient ses récents succès, auxquels il avait ajouté en décembre 1757 la journée de Lissa, si désastreuse pour les Autrichiens, le vainqueur de Rosbach ne s'en émut pas d'abord beaucoup. Après avoir exprimé diverses apprécialions sur In baluille de (iross-Jaegcrsdorf, il inclinait maintenant à en attribuer l'issue malheureuse à l'incapacité du vieux Lchwaldt. Un jeune général saurait mieux s'y prendre avec les ■ Oursomunes <> . Lâ-dessus il confiait an comte de Dohna le commandement d'un corps destiné à arrêter les envahisseurs et écrivait a Keitli, l'ex^énéral en chet' russe, acquis maintenant à son armée ; > Je cmis que nous en aurons bientôt (ait et à bon marclié. . . ce sont des troupes misérables (2) • .

Misérables elles pnraissaîent en effet, toujours, à la plupart des observateurs. Désignés pour suivre leurs opérations, deux officiers français, dtmt l'un d'origine coiirlandaise, Ménager et Wiltiiigliof, s'exprimaient à leur sujet ainsi qu'il suit : « La vérité nous oblige de dire que l'on devra attribuer au pur

,1) L'eiiiicnce de rcue monnaie a été contcii** i l ftlieiiisnclii; Ji* échaniitloiH l'en trouTcnt eocore daat (î) Fol. Corretp., t. XVI. p. 3i9,

LE SIËGE DE RUSTRIN 461

hasard les événements heureux qui pourront arriver à cette armée... L'indiscipline augmente chaque jour; le pillage devient piihlic; ... le général en cheF se cache; ... quand il part d'un camp, il ne sait jamais où il ira Souvent le manque d'eau et le déplacement d'un terrain ont ohligé Tarmée à faire trois et quatre lieues de plus... Le total des équipages n'arrive ordinairement que le troisième jour. Il est déserté en quinze jours cent soldats de la division de M. le prince Galitzine... Outre cela, la maladie causée par le manque de subsistances et les nuits passées à moudre le grain fait perdre beaucoup de monde... C'est tout au plus si les régiments qui doivent être de quatorze cents hommes sont de moitié (1). »

Un témoin en apparence peu suspect à raison de son origine allemande, le pasteur Tiige, auteur de mémoires dont l'original est devenu assez rare (2), s'est inscrit en faux contre ces observations, au moins en ce qui concerne la discipline, qui, à l'entendre, était parfaite, même parmi les Kalmouks. On doit toutefois considérer que, bien qu'Allemand et protestant, il se trouvait attaché à Tarmée russe, et une aventure personnelle qu'il raconte et dans laquelle il se montre victime d'une bande de Cosaques qui le dépouillent de tout, en lui enlevant jusqu'à ses vêlements, est pour contredire ses assertions.

Fermor parut justifier d'abord les appréciations les plus malveillantes par la lenteur de ses allures. Mais en juillet, toujours aiguillonné du côté de Saint-Pétersbourg, il finit par arriver en vue de Kiistrin, cette clef du Brandebourg. Frédéric n'avait pas imaginé qu'il pût aller aussi loin. Comment Dohna ne s'était-il pas avisé de l'arrêter? Le Roi lui avait pourtant envoyé des ordres à cet égard et même, comme précédemment à Lehwaldt, des instructions précises, voire des plans de bataille tout tracés, u Vous pouvez les battre (les Russes) du côté de Sternberg, écrivait Frédéric; après quoi vous vous retournerez contre les Suédois. » Et il reprochait à son nouveau lieutenant d'exagérer le chiffre des effectifs commandés par Fermor. Le

(1) Rapport daté de Posen, 9 juillet t758. Âlf. étr.

(2) Uoe traduction russe en a paru dans les Archives russes, 1864.

LA DBRMIÉRB DES ROMANOT russe ne pouvait pas avoir plus de treate-cinq mille

sous ses ordres.

on de Gross-Jaegersdorf était perdue.

16 servait cependant de récriniiner. Frédéric se décia A payer de sa personne. Kitstrin pris, Berlin risquait e sort de Kœni^sberg. A marches forcées, le Roi oindre Dohna, en enjoignant à lu garnison de la fortetentr jusqu'à son arrivée, « sous peine de mort et des ids supplices si quelqu'un parlait de se rendre (I) ■ . ût lu jonction fut opérée; mais déjà KQsIrin était en De Francfort Frédéric contempla l'incendie d'un ! et dénonça à l'Europe la barbarie de ses auteurs. A *e, ils commettaient des horreurs qu' ■ un coeur sensible ait supporter qu'avec la plus cruelle amertume " . des femmes violées, une princesse fouettée et

dans les bois... ■ Encore s'ils ne violaient que les

« s'excinraait de son côté l'épouse indignée d'un istre de beuthen devenu victime du plus odieux des

(â). Nous serions disposés à partager celte sensibilité idignution, n'étitit certaine anecdote qu'un compagnon lus a rapportée au sujet d'un pauvre diable de Ralmouk

les éclaireurâ prussiens. Elle semble établir tout au

réciprocité des torts, nous montrant cet homme aux rec le plus barbare des reitres : ■ Voyant qu'il avait je qui lui pendait sur la poitrine, le général la veut avec sa canne. Le prisonnier, croyant qu'on voulait lui son saint, le cache avec ses deux mains. Alors le

furieux, l.ii donne sur les mains des coups de canne, .■iolents qu'elles enflèrent et devinrent noires. Comme ouk tenait bon, en gardant son saint et regardant nt le général qui le frappait d'une manière si cruelle, ui donna des coups au visage et le mit tout en sang (3) . ■ erre est toujours barbare.

Corretp., t. XVH, p 174.

iTT, Journal, p. 402, lime, Met entretiens avec Frédéric, 1S83, p. t53-13i.

L'incendie réclamait vengeance, et la ville avait besoin d'être promptement secourue. Mais déjà Frédéric s'apercevait que la besogne qu'il avait voulu partager avec Dolma n'était pas aussi aisée qu'il s'était plu à la concevoir de loin. En donnant des ordres pour une bataille inévitable, il fit des dispositions testamentaires (l). C'était dans ses habitudes, mais seulement à la veille de certains combats, où, comme à Lissa, il tentait la fortune en désespéré. Le grand capitaine a varié, depuis, à l'infini dans l'évaluation des forces mises en ligne de part et d'autre, et les sources russes présentant les mêmes incertitudes, nous sommes réduits à des conjectures. Les chiffres approximativement vraisembltibles sont trente-deux mille hommes d'un côté et cinquante mille de l'autre, sans compter les irréguliers. Fermor s'était considérablement et follement affaibli en envoyant Roumiantsov avec un corps de dix mille hommes dans la direction du nord, où ce général devait assiéger Kolberg, alorsqu'il s'agissait encore de prendre Kustrin et de vaincre Frédéric pour cela! L'artillerie, deux cent quarante canons environ contre à peine une centaine, assurait néanmoins une supériorité écrasante aux Russes. Mais les Prussiens avaient leur roi. Ce fut un jeu pour lui d'obliger Fermor à lever le siège, en passant l'Oder sous ses yeux. Détruisant ses batteries les plus rapprochées de KQstrin, le généralissime russe recula dans la direction nord-est et choisit au village de Zorndorf une forte position, protégée sur le front, au sud, par la Mietzel, rivière petite, mais profondément encaissée, dont il garnit les abords avec sa puissante artillerie. Mais plutôt que de s'y heurter, Frédéric imagina encore un mouvement tournant, qui en une marche devait le porter sur les derrières de son adversaire, de façon à lui mettre toutes ses défenses dans le dos et à lui fermer toute retraite. Du coup, Roumiantsov serait aussi coupé de l'armée principale et hors d état de la rejoindre, bien qu'on dût lui reprocher plus tard à Saint-Pétersbourg de n'être pas accouru à son secours (2) . C'était le 24 août; et, ayant

(1) Politische Corresponde n%j t. XV 11, p. 183.

(2) G4TUBRIMB, Mémoires, p. 297.

pris ses dispositions pour Tattaque fixée au lendemain dans ces conditions, le Roi passa la soirée avec de Calt ù discuter sur Malherbe et sur Racine. 11 s^imusa a refaire quelques strophes de Racine et de Rousseau, et en quittant son compagnon il lui offrit du raisin : a Qui sait qui le mangera demain (l)? »

Le lendemain, Permor se trouva dans la situation que Ton devine. Son armée devait pivoter sur elle-même et changer ses batteries de place en présence de Tennemi déjà prêt à engager la bataille. « Pas un boulet ne sera perdu! « s'écria gaiement Frédéric en ordonnant d'ouvrir le feu sur cette multitude en désarroi, dont les colonnes épaisses, rejetées les unes sur les autres, se resserraient en une masse compacte et confuse. La confusion ne fit que s'aggraver, sous la pluie des balles prussiennes, tandis que, pressant Seydiitz d'achever l'œuvre de destruction ainsi commencée, le Roi entamait avec son brillant chef de cavalerie ce colloque épique :

— Dites au général qu'il me répondra avec sa tête après la bataille.

— Dites au Roi qu'après la bataille ma tête sera à sa disposition.

La cavalerie arriva au moment choisi par le glorieux soldat, et l'effet de ses charges impétueuses fut tel qu'on pouvait Tattendre. Au milieu du mouvement général de conversion que les régiments russes avaient dii opérer, pas un ne gardait ses rangs. Se portant d'une extrémité du camp à l'autre, quelquesuns étaient tombés sur des approvisionnements d'eau-de-vie, et les barriques défoncées faisaient des milliers d'hommes ivres. Le commandement n'existait plus. Fermor parait avoir fui le champ de bataille dès la première attaque, en disant au général autrichien de Saint-André : «J'irai s'il le faut jusqu'à Schwedt. » Roumiantsov était là avec son corps.

Frédéric tenait-il donc enfin la victoire que Lehwaldt n'avait pas su prendre? Le Roi le crut un instant, mais dut vite recon-

(i) De Catt, Journal^ p. 156.

naître son erreur. Il s'en fallait de beaucoup. L'effet essentiel attendu et escompté par lui, Teffet moral, sans lequel les pertes matérielles infligées à Tennemi comptent pour peu, ne se produisait pas. Abandonnée à elle-même, livrée en quelque sorte à la discrétion des assaillants, Tarmée russe continuait à combattre. Tournée, acculée à un obstacle infranchissable, elle ne témoignait aucune émotion. Sans parler des hommes, la plupart des officiers eux-mêmes ne se rendaient pas compte de ce qui leur arrivait. On les attaquait du côté nord au lieu de les attaquer du côté sud : qu'imfportait cela? Selon Texpression juste d'un écrivain russe (1), « le front de bataille pour eux était là d'où venait l'ennemi » . Et, avec cette indifférence stupide et sublime à la fois dont d'autres que Frédéric devaient s'étonner plus tard et s'épouvanter, ils ne songeaient ni à fuir ni à se rendre, u Par groupes, en petits tas, raconte Bolotov, après avoir épuisé leurs dernières cartouches, ils restaient fermes comme des rochers, se défendant jusqu'à la dernière goutte de leur sang... Beaucoup, percés de part en part, continuaient à se tenir debout et à se battre... D'autres ayant perdu un bras et une jambe, déjà couchés dans la poussière, cherchaient à se détendre et à tuer l'ennemi de la main qui leur restait (2). » De Gatt porte le même témoignage : « Les Russes étaient couchés en file ; ils baisaient leur canon lorsqu'on les sabrait et ne le quittaient point. » Et Frédéric lui-même le confirme : u Gela ne sait pas bien se remuer, mais cela tient ferme, tandis que mes gueux de l'aile gauche m'ont abandonné, fuyant comme des vieilles p... (3). »

C'était déjà en raccourci Eylau, Smolensk et Borodino. Et, le soir venu, le Roi eut beau envoyer à Berlin un bulletin victorieux, il n'avait pas atteint son but, puisque, décimée, cette armée n'était ni anéantie, ni réduite à capituler, ni même maintenue dans l'impasse où il prétendait l'enfermer. La débandade de l'aile gauche prussienne lui donnait suffisamment

(1) Lbkr, loc. cit.

(2) Mémoires, t. I, p. 788.

(S) D« Gatt, Journal, p. 167. Entretiens, p. 358.

d'espace; mais avant le coucher du soleil elle ne songea même pas à en profiter pour un mouvement de retraite. Dans la nuit seulement, revenu à son poste, Fermor décida d'abandonner te champ de bataille si chaudement disputé; mais après avoir annoncé une capitulation : « Fermor va se rendre ; il s'est rendu, mais je n'en suis pas sûr » , Frédéric dut déchanter et se consoler en rimant :

Quel vainqueur ne doit qu'à tes armes Son triomphe tft son bonheur?

Les Russes avaient perdu dix-huit mille morts ou blessés, quatre-vingt-cinq canons et près de trois mille prisonniers, dont cinq généraux. Ils reculaient encore, rejetés sur Landsberg et définitivement éloignés de KOstrin (1). Toutefois, laissant de son côté sur le carreau dix mille hommes et abandonnant à l'ennemi quinze cents prisonniers, leur vainqueur ne pouvait se vanter d'avoir modifié à son avantage la proportion des forces en présence. Retiré dans une autre position mieux défendue contre les surprises que la première et y appelant Roumiantsov avec ses troupes fraîches, Fermor put au bout de quelques jours prendre une attitude si menaçante qu'une nouvelle bataille sembla imminente. Et, s'y préparant, Frédéric s'estima si peu assuré de vaincre, qu'à une paysanne venant lui demander une place pour son fils, il répondait : a &Ia pauvre femme, comment vous donner une place, quand je ne suis pas sûr de garder la mienne? »

Fermor man<|ua d'initiative, et on se battit seulement à coups de bulletins, d'articles publiés dans les gazettes et de Te Deum chantés dans les églises. Uélas! en insérant le premier bulletin de victoire envoyé par le Roi, les Berlitusche Nachrichten se plurent à y joindre, dans le numéro du 29 août, la nouvelle de la capitulation de Louisbourg qui livrait aux

(1) Voyex encore sur cette journée le rapport envoyé (de Landsberj;, 2 sept. 1758} à Vonmtsov par le prince ('hnrles de Saxe qui se trouvait présenta la Latniilp) mais ne pnrait pas y avoir fait preuve d'une (grande valeur. Son récit est plein de critji[|iie«amèr^à ladcesK^dc Ferr^ior. Aroki^rei Vomovymit, t* fV^^ UA

Anglais la clef du Canada ! Après avoir reconnu d'abord un échec {ntéoudatchnyï sloutchaï) dans un premier rapport adressé à Saint-Pétersbourg, Fermer se ravisa. Ilfit chanter un TeDeum de son côté, et le gouvernement russe lui-même réclama, sans succès d^ailleurs, Tinsertion dans la gazette officielle de Londres d*une note rectificative, voire la punition d*un journaliste qui avait plaisanté Tadversaire de Frédéric. A Paris, la bataille passa pour une victoire des alliés, et on porta des rubans « & la Zorndorr(l) » . Cet autre combat ne saurait plus se poursuivre aujourd'hui. Frédéric fut vainqueur à Zorndorf comme Napoléon devait Tétre à Borodino, par TelTet des mêmes causes, dans les mêmes limites et avec des résultats analogues. Sur les deux champs de bataille, le génie, le calcul, la discipline, la supériorité de l'armement et de l'organisation ont donné tout ce qu'ils sont susceptibles de donner et compen;>é le nombre dans une certaine mesure, sans obtenir un avantage décisif, — le nombre, élément matériel, étîmt renforcé de l'autre côté par un élément moral d une résistance incalculable. Fermor n'a pas pris Kûstrin comme il se le proposait et île s'est pas ouvert le chemin de Berlin. Mais Frédéric n'a pas détruit l'armée russe en la jetant dans la Wartha, comme c'était son intention. L'ineptie du commandant en chef russe fit encore qu'après avoir renvoyé Roumiantsovau moment où il en avait le plus besoin, il n'attendit pas son retour, mais se laissa engager par les manœuvres savantes de Frédéric à rejoindre son lieutenant dans le nord (2). Et la campagne se termina par un dos à dos que firent les deux armées, en tirant l'une du côté delà Silésie, l'autre du côté de la Poméranie, où l'un des lieutenants allemands de Fermor, le général Palmenbach, dut s'employer à ce siège, dont Tentreprisc avait été si mal à propos

(1) Coîicoor.T, Ta femme au dix'huilîème sièch^ p. 333.

(2) SciUKKER, Gexchichte des siebenjnhriçen Krieges, t. IT, p. 91; ScnOTTEW- MCLLRR, Die Schiachi von Zorndorf^ 185S; Maslovski, 1/arniee russe pendant ia guerre de Sept ans^ t. Il, p. 281 et suiv.;LEEit, Aperçu des guerres.,.^ t. IV, 2, p. 190 et suiv.; Pot. Corresp., t. XVII, p. 191. 19*, 198. 203. 241; archives Vonosxso?, t. VI, p. 3Wi t. VU, p. 354; Soloviov, Hist. de Bussie^ %, }PUVy p. 204 et tuiv.

confiée à Roumiantsoy. Mal défendue et ayant pour toute garnison deux bataillons de milice et quelques invalides, Kolberg semblait une proie facile. Elle devait pourtant défier pendant plusieurs années les efforts renouvelés des assiégeants.

Frédéric y comptait, et cependant, après l'épreuve personnelle qu'il venait de faire de la valeur des troupes russes, ses pensées restaient sombres. En septembre encore, il écrivait à son frère : a Toutes nos armées sont à présent dans un état critique, et la vôtre par conséquent. Je le sais, je le sens, mais je suis obligé de tenir bien ici jusqu'à ce que j'oblige ces bétes féroces à repasser Landsberg. » En même temps par le canal de Keith, l'envoyé que l'Angleterre maintenait à Pétersbourg sous prétexte qu'elle n'était pas directement en guerre avec Elisabeth, il essayait encore de négocier un accommodement, et la veuve de Manstein lui faisant parvenir les mémoires manuscrits du général, il chargeait Hertzberg d'y supprimer les passages offensants pour la Russie (1). En octobre, n'ayant pu rejoindre le prince Henri en Saxe qu'avec des forces affaiblies, il se fit infliger à Hochkirchen (14 oct. 1758) une défaite complète. Son habileté et la pusillanimité du vainqueur empêchèrent seules le désastre d'avoir des conséquences irréparables. Daun se laissa même forcer à évacuer la Silésie, tahdis que quelques escadrons de hussards prussiens, commandés par Platen, jetant la panique parmi les assiégeants de Kolberg, les mettaient en fuite.

L'année s'achevait ainsi sans avantage décisif pour aucun des deux camps, mais en laissant Frédéric sensiblement affaibli, vis-à-vis de ses adversaires russes surtout. Or, Elisabeth se montrait de plus en plus décidée à soutenir la lutte engagée, « dût-elle y sacrifier son dernier homme et son dernier rouble » , ainsi qu'elle le disait à Esterhazy (2). Et cependant ailleurs qu'à Saint-Pétersbourg les conditions de cette lutte et sa continuation même en venaient déjà à être discutées. A Versailles,

(1) PoL Corresp., t. XVII, p. 326, 440.

(2) Esterhazy à Mari^-Thérèse, Pétersb.^ 13 sept. 1758. Archives de Vienne^ en allemand.