SCENE VII

HAUDiENT, DAMISE

Damise

{arrêtant Haudent.) Haudent, reste ici, nous avons à causer. Je sais ce qui se passe...

Haudent

Tu l'as vue ? Oii est-elle ? Pourquoi a-t-elle pris la fuite comme une voleuse ?

Damise

Pas de gros mots... Du calme... Tu en manques singulièrement depuis quelques jours...

C'est mon affaire. Cela me regarde et ne te regarde pas. Epargne-moi tes leçons et laisse-moi passer.

Damise Je te répète que c'est inutile. Tu ne la retrouverais pas. Je la quitte à l'instant. Moi seul, je sais où elle est.

Haudent Toi seul !... toi seul ?... et ce gamin que je viens de flanquer à la porte !... Car il est complice de sa fuite, c'est évident.

Damise Tu te trompes. Je te répète que moi seul, je sais oii Madeleine s'est réfugiée. Et l'asile qu'elle a choisi défie les mauvais soupçons...

Haudent

(riant avec effort.) Ah ! ah ! ah ! bon jobard, va... Cette petite t*a touV comme elle m'a roulé. Elle t'a joué le grand jeu, les grands sentiments, l'amour pur... Et tu as marché. Allons

donc... Tu ne comprends pas qu'ils s'entendaient à merveille, qu'ils ont concerté toute cette affaire ici, presque sous mes yeux... Et moi qui ne me méfiais pas... qui les surveillais à peine... (Changeant de Ion.) Je croyais en elle, vois-tu. Je la mettais si haut, si au-dessus de toutes les femmes. Il me semblait qu'elle était par un miracle unique, incapable, celle-là, de mensonge de dissimulation... Et voilà qu'elle mentait, qu'elle trompait comme les autres... Pouah... Ça a été jusqu'oii cette intrigue ? Depuis quand est-elle sa maîtresse ?

Damise Haudent, tu va trop loin... Tu insultes sans raison, sans motif, une jeune fille irréprochable. Madeleine et Fabrice ne sont pas ensemble. Quand tu sauras où elle se trouve, tu n'en douteras plus.

Comédie !

Damise Que ton odieux scepticisme s'apprête à recevoir une rude leçon. Sais-tu vers qui Madeleine se dirige en ce moment ? Vers ta pauvre vieille maman. C'est auprès d'elle qu'elle veut vivre jusqu'à sa majorité... Ah ! tu ne dis plus rien... Que deviennent tes soupçons jaloux ? Va-t'en l'arracher de là, si tu l'oses. Tu connais ta mère : c'est l'honneur et la vertu même : va lui demander de se faire ta complice...

Haudent La mâtine... Elle est plus forte que je ne croyais...

Damise Que veux-tu dire-?

Haudeni Parbleu, c'est clair... En se réfugiant chez ma mère, elle croit m'échapper. Et ce n'est pas ma mère, vieille et impotente, qui pourra l'empêcher de voir l'autre en cachette... Elle fait d'une pierre deux coups. Ce n'est pas bête...

Damise

Tiens, tu me fais honte ! De telles pensées sont odieuses ! Reviens au bon sens, Haudent, mon ami, mon fils... Renonce de bon gré à cet absurde projet. Pars seul pour l'Afrique. Quand tu reviendras, tu seras guéri et c'est toimême qui rappelleras Fabrice et qui les marieras...

Haudent Tu es fou... Moi renoncer à cette femme, maintenant surtout qu'elle s'est dépouillée elle-même de son auréole, maintenant que son amour pour ce jeune imbécile m'a fait voir en elle un être de chair et de passion... Mais tu ne sens donc pas que je la désire davantage encore, si c'est possible, depuis que je la respecte moins ? Maintenant c'est une proie que se disputent deux chasseurs. Je suis le plus fort. C'est moi qui l'aurai. Le bateau part dans deux jours ; il nous emportera tous les deux... (Joseph paraît.)