Sproat. Scènes and studies of savage Life, 1868, p

[Chap. VIIJ. EXTINCTION DES RACES HUMAINES. 201

L'Europe, il y a quelques siècles, redoutait les incursions des barbares de l'Orient; une pareille terreur serait aujourd'hui ridicule. 11 est un fait plus curieux (ju'a remarijué M. Bagehot, c'est que les sauvages ne disparaissaient pas devant les peuples de l'antiquité comme ils le font actuellement devant les peuples modernes civilisés; s'il en avait été ainsi, les vieux moralistes n'auraient pas manqué de méditer celte question, mais on ne trouve, dans aucun auteur de cette période, aucune remarque sur l'extinction des peuples barbares ".

Les causes d'extinction les plus énergiques semblent être, dans bien des cas, l'amoindrissement de la fécondité et l'état maladif des enfants ; ces deux causes résultent du changement des condi-: tions d'existence, bien que les nouvelles conditions n'aient en elles-) mêmes rien de nuisible. M. H. -H. Howorth a bien voulu appeler mon attention sur ce point et me fournir de nombreux renseignements. Il convient de citer quelques exemples à cet égard.

Au moment de la colonisation de la Tasmanie, certains voyageurs estimaient à 7,000, d'autres à 20,000, le nombre des indigènes. En tout cas, et quel qu'ait pu être le chiffre de la population, le nombre des indigènes diminua bientôt, en conséquence de luttes perpétuelles, soit avec les Anglais, soit les uns avec les autres. Après la fameuse chasse au sauvage à laquelle prirent part tous les colons, il ne restait plus que 120 Tasmaniens qui firent leur soumission entre les mains des autorités anglaises et à qui on voulut bien accorder la vie ". En 1832, on transporta ces 120 individus dans l'île Flinders. Cette île située entre la Tasmanie et l'Australie a 64 kilomètres de longueur sur une largeur qui varie entre 19 et 22 kilomètres; le climat est sain et les nouveaux habitants furent bien traités. Quoi qu'il en soit, leur santé reçut une rude atteinte. En 183i, on comptait (Bonwick, p. 250) 47 hommes adultes, 48 femmes adultes, et 16 enfants; en tout 111 individus; en 1835, ils n'étaient plus que 100. Comme ils continuaient à diminuer rapidedement en nombre et qu'ils étaient persuadés qu'ils ne mourraient pas si rapidement dans une autre localité, on les transporta, en 1847, dans la baie d'Oysler, située dans la partie méridionale de la Tasmanie. La peuplade se composait alors , 20 décembre 1847, de 14 hommes, 22 femmes et 10 enfants **. Ce changement de ré-

36. Bagehot, Physics and Politics; Forinig/itly Review , \" avril 1868, p. 455.

37. J'emprunte tous ces détails à l'ouvrage de J. Bonwick, The last uf the Tnsmnninns, 1870.

38. Ces chiffres sont empruntés au rapport du gouverneur de la Tasmanie, sir W. Denison, Varieties nf Vice-Regnl Lifo, 1870, vol. I. p. 67.

208 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie].

sidenco n'amena aucun résultat. La maladie et la mort poursuivaient encore ces malheureux et, en 1864, il ne restait plus qu'un homme (qui mourut en 1869) ot trois femmes adultes. La perte de la fécondité chez la femme est un fait encore plus remarquable que la tendance à la maladie et à la mort. A l'époque oiî il ne res-i tait plus que 9 femmes à la baie d'Oyster, elles dirent à M. Poqwick (p. 386) que deux d'entrés elles seulement avaient eu des enfants et, entre elles deux, elles n'avaient donné le jour qu'à trois enfants !

Le D' Story cherche à approfondir les causes de cet état de choses ; il fait remarquer que les efforts tentés pour civiliser les sau-r vages amènent invariablement leur mort. « Si on les avait laissés errer à loisir comme ils en avaient l'habitude, ils auraient élevé, plus d'enfants et on aurait constaté chez eux une mortalité moina grande. » M. Davis, qui a aussi étudié avec beaucoup de soin les habitudes des sauvages, fait de son côté les remarques suivantes : « Les naissances ont été fort restreintes et les décès nombreux. Cet état de choses a dû provenir en grande partie du changement apporté à leur mode de vie et à la nature de leur alimentation; mais, plus encore, du premier changement de résidence qu'on leur a imposé et des regrets profonds qui ont dû en être la conséquence. » (Bonwick, pp. 388, 390.)

On a observé des faits analogues dans deux parties très diffé-r rentes de l'Australie. M. Gregory, le célèbre explorateur, a affirmé à M. Bonwick, que, dans la colonie de Queensland, «on constate, même dans les parties les plus récemment colonisées, une diminution des naissances chez les indigènes et qu'en conséquence le nombre de ces derniers décroîtra bientôt dans de vastes proportions ». Douze indigènes sur treize, originaires de la baie du Requin, qui vinrent s'établir sur les bords du fleuve Murchison, moururent de la poitrine pendant les premiers trois mois ".

M. Fenton, dans un admirable rapport auquel, sauf une exception, j'emprunte tous les faits qui vont suivre, a étudié avec soin la progression et les causes de la diminution des Maories de la Nou»velle-Zélande **. Tous les observateurs, y compris les indigènes eux-mêmes, admettent que, depuis 1830, les Maories diminuent en nombre et que cette diminution s'accentue chaque jour. Bien qu'on n'ait pu jusqu'à présent procéder au recensement exact des indi-

39. Bonwick, Daily Life of the Tasmanians, 1870 , p. 90 ; The last of the Tasmanians, 1870, p. 386.

40. Observations on the Aboriginal inhahitants ofNew Zealand; publié par ordre du gouvernement, 1859.

[Chap. VIII. EXTINCTION DES RACES HUMAINES. 2«a

gônes, le nombre des familles a été évaluô avec soia par les personnes habilnnt plusieurs dislricls, et il semble qu'on puisse se fler à colle évaluation. Los chiffres obtenus prouvent que, pondant les qualorxe années qui ont précédé 1858, la diminution s'est élevée à 19.4â p. 100. Quelques tribus sur lesquelles ont porté les ob-r servations les plus parPailcs habitaient des régions séparées par des centaines do kilomôlres, les unes sur le bord de la mor, les autres bien loin dans l'intérieur des terres; les moyens de subsistance et les habitudes différaient donc dans une grande mesure (p. 28). En 1858, on évaluait le nombre total des Maories à 53,700; en 1872, après un autre intervalle de quatorze ans, on n'en trouve plus que 30,359, soit une diminution de 32,29 p. 100 *'l Après avoir démontré que les causes ordinairement invoquées, telles que les nouvelles maladies, le dérèglement des femmes, l'ivrognerie, les guerres, etc., ne sauraient suffire à expliquer cette diminution extraordinaire, M. Fenton, qui s'est livré aune étude approfondie du sujet, croit pouvoir rallribuer à la stérilité des femmes, et ^ la mortalité extraordinaire des jeunes enfants (pp. 31,34). Comme preuve à l'appui, il indique (p. 33) qu'on comptait, en 1844, un enfant pour 2,57 adultes, tandis qu'en 1853, on ne comptait plus qu'un enfant pour 3.27 adultes. La mortalité des adultes est aussi considérable, M. Fenton invoque encore comme une autre cause de la diminution la disproportion numérique entre les hommes et les femmes; il naît, en effet, moins de filles que de garçons. Je reviendrai, dans un chapitre subséquent, sur cette dernière assertion qui dépend peut-être d'une raison entièrement différente. M, Fenton insiste avec un certaiïi étonnement sur la diminution de la population dans la Nouvelle-Zélande et sur son augmentation en Irlande, doux pays dont le climat se ressemble beaucoup et dont les habitants ont à peu près aujourd'hui les mêmes habitudes. Les Maories eux-mêmes (p. 35) « attribuent, dans une certaine mesure, leur diminution à l'introduction d'une nouvelle alimentation, à l'usage des vêtements, et aux changements d'habitudes qui en ont été la conséquence; » nous verrons, en étudiant l'influence que le changement des conditions d'existence a sur la fécondité, qu'ils ont probablement raison. La diminution de la population a commencé entre 1830 et 1840; or, M. Fenton démontre (p. 40) qu'ils ont découvert vers 1K30 l'art do préparer les tiges du maïs en les faisant longtemps séjourner dans l'eau et qu'ils s'adonnèrent beaucoup à cette préparation ; ceci indique qu'un changement d'habitudes sç