Proc. Entomolog. Soc, 17 fév

80. Cité par D. Wallace dans Proc Ent. Soc, 3c série, vol. V, 1867, p. 487.

[Chap. VIII]. DE LA PROPORTION DES SEXES. 277

cocon et leur séjour, dans quelques cas, dans des stations plus découvertes, on peut assigner d'autres causes à la diiïérence apparente ou réelle qu'on constate dans les nombres proportionnels des sexes des Lépidoptères, lorsqu'on les prend à l'étal parfait, ou qu'on les élève en les prenant i l'état d'œufs ou de chenilles. Beaucoup d'éleveurs italiens, à ce que m'apprend le professeur Canestrini, croient que le ver a soie femelle est plus sujet que le mule à la maladie et le docteur Staudinger assure que, lorsqu'on élève les Lépidoptères, il périt en cocons plus de femelles que de milles. Chez beaucoup d'espèces, la chenille femelle est plus grosse que le mille, et le collectionneur, choisissant naturellement les plus beaux individus, se te-ouve, sans intention, amené à recueillir un plus grand nombre de femelles. Trois collectionneurs m'ont assuré (ju'ils agissent toujours ainsi ; d'autre part, le docteur Walhice croit qu'ils recueillent tous les individus des espèces rares qu'ils rencontrent, les seules qui méritent la peine d'ôtre élevées. Entourés de chenilles, les oiseaux doivent probablement dévorer les plus grosses; le professeur Canestrini m'informe que plusieurs éleveurs, en Italie, croient, quoi(|ue sur des preuves insuffisantes, que les guêpes détruisent un plus grand nombre de chenilles femelles que de mi'iles lors de la première éclosion du ver à soie de l'Ailante. Le docteur Wallaee remarque, en outre, (jue les chenilles femelles, étant plus grosses que les milles, exigent plus de temps pour leur évolution, consomment plus de nourriture et ont besoin de plus d'humidité ; elles sont donc ainsi exposées plus longtemps aux dangers que leur font courir les ichneumons, les oiseaux, etc., et doivent, en temps de disette, périr en plus grand nombre. Il semble donc tout ii fait possible que, à l'état de nature, moins de chenilles femelles que de nulles parviennent i'i la maturité ; or, pour la question spéciale qui nous occupe, nous n'avons ii considérer que le nombre des individus qui atteignent l'état adulte, le seul pendant lequel les deux sexes peuvent reproduire l'espèce.

Le rassemblement en nombre si extraordinaire autour d'une seule femelle de milles de certaines phalènes, indique évidemment un grand excès d'individus de ce sexe, bien «|ue ce fait puisse peut-être tmir à l'émergence plus précoce des mâles du cocon. .M. Stainton a constaté la présence fréquente de douze à vingt milles autour d'une femelle tlcEhichistdrufocinerea. On sait que, si l'on expose dans une cage une Lasioaimpa qucrnis ou une Sttlurnia airpini vierge, de grandes <|uantités de milles viennent bientôt se réunir autour d'elle; si on l'enferme flans une chambre, ils descendent même par la cheminée pour la rt^oindre. M. Doubleday estime de 50 à 100 le nombre des nulles de ces deux espèces attirés en un seul jour par une femelle captive. M. Trimen a ex|)Osé, rians l'ile de Wigbt, une boite dans laquelle il avait la veille renfermé une hnsioi^ampa femelle ; cinq milles se présentèrent bientôt pour y pénétrer. .M. Verreaux ayant, en Australie, mis dans sa po»;he une petite boite contenant la femelle d'un petit Bombyx, fut suivi d'une nuée de milles, et environ deux cents entrèrent avec lui dans la maison *'.

M. Doubleday a appelé mon attention sur une liste de Lépidoptères du docteur Staudinger *-, portant les prix des milles et des femelles de 300 espèces ou variétés bien accusées de papillons diurnes {hhopulocera). Les

8i. Blanchard, Mélamorphones, mœurs des Insecti's, 18G8, pp. 225-22G. 82. Lrpuhplercn-DoH'ibleUcn Liste, Berlin, n" X, 18G(j.

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prix des individus des deux sexes, pour les espèces très-communes, sont les mêmes ; mais ils diffèrent pour H4 des plus rares espèces ; les mâles, dans tous les cas, sauf une exception, sont les moins chers. D'après la moyenne des prix de 113 espèces, le rapport du prix du mâle à celui de la femelle est de 100 à 149, ce qui paraît indiquer que les mâles doivent inversement excéder les femelles dans la même proportion. Deux mille espèces ou variétés de papillons nocturnes {Heterocera) sont cataloguées ; mais on a exclu celles dont les femelles sont aptères, en raison de la différence des habitudes des deux sexes ; sur 2,000 espèces, 141 diffèrent de prix suivant le sexe ; chez 130 les mâles sont meilleur marché, et chez 11 seulement les mâles plus chers que le femelles. Le rapport du prix moyen des mâles de 130 espèces, comparé à celui des femelles, est de 100 à 143. M. Doubleday (et personne en Angleterre n'a plus d'expérience sur ce sujet) pense que, en ce qui concerne les papillons de ce catalogue tarifé, il n'y a rien dans les habitudes des espèces qui puisse expliquer les différences de prix des sexes, et qu'elle ne peut être attribuée qu'à un excès dans le nombre des mâles. Mais je dois ajouter que le docteur Staudinger lui-même m'a exprimé une opinion toute différente. Il pense que l'activité moindre des femelles et l'éclosion précoce des mâles explique pourquoi les collectionneurs prennent plus de mâles que de femelles, d'où le prix moindre des premiers. Quant aux individus élevés de l'état de chenille, le docteur Staudinger, croit, comme nous l'avons dit plus haut, qu'il périt dans le cocon plus de femelles que de mâles. Il ajoute que, chez certaines espèces, un des sexes semble pendant certaines années prédominer sur l'autre.

Quant aux observations directes sur les sexes des Lépidoptères élevés d'œufs ou de chenilles, j'ai reçu seulement communication du petit nombre de cas suivants :