POISSONS

quiconque n'a pas vu à l'époque du frai, alors qu'il revêt ses teintes les plus éclatantes, ce poisson d'ordinaire si mal partagé, de se figurer le mélange de couleurs brillantes qui le transforment entièrement ». Les /MÔrus mixlus, mâles et femelles, sont splendides, bien que la coloration diiïère considérablement selon le sexe; le mâle est orangé rayé de bleu clair; la femelle rouge vif kvec quelques taches noires sur le dos.

Dans la famille très-distincte des Cyprinodontes — habitant les eau.\ douces des pays e.xotiques, — les caractères du mâle et de la femelle diffèrent quelquefois beaucoup. Le Mollienesia petenensis ^* mâle a la nageoire dorsale très-développée et marquée d'une ran-

Kig. 30. — Xiphophorua Beïlerii; figure sup., laâle ; figure infér., femelle.

gée de grandes taches arrondies, ocellées et brillamment colorées; chez la femelle, au contraire, cette même nageoire, plus petite, affecte une forme différente, et porte seulement des taches brunes irrégulièrement recourbées. Chez le mâle , le bord foncé de la base de la nageoire anale fait un peu saillie. Chez le mâle d'une forme voisine, le Xiphophonis Helleru {fig, 30), le bord inférieur de la nageoire anale se développe en un long filament qui, à ce qu'assure le docteur Gunlher, est rayé de vives couleurs. Ce filament ne contient pas de muscles et ne parait avoir aucune utilité directe pour le poisson. La coloration et la structure des jeunes

IG. Je iloia mes renseignements sur ces espèces au docteur Gttnther; voir aussi son travail sur les i)oisson8 de l'Amérique centrale, dans Trans. Zool. Soc, vol. VI, 1868, p. 485.

372 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie].

mâles ressemblent en tous points à celles des femelles adultes ; nous avons déjà fait remarquer qu'on observe le même fait dans le genre Callionymus. On peut rigoureusement comparer les différences sexuelles de ce genre à celles qui se présentent si fréquemment chez les Gallinacés ".

Le Plecostomus barbatus ** {fîg. 31), mâle, poisson siluroïde habitant les eaux douces de l'Amérique méridionale, a la bouche et l'inter-operculum frangés d'une barbe de poils roides, dont la femelle est presque complètement dépourvue. Ces poils ont une nature écailleuse. Chez une autre espèce du même genre , des tentacules mous et flexibles s'élèvent sur la partie frontale de la tête chez le mâle, et ne se trouvent pas chez la femelle. Ces tentacules, simples prolongements de la peau même , ne sont donc pas homologues aux poils rigides de l'espèce précédente; on ne peut guère douter cependant que leur usage, dont il est difficile de conjecturer la nature , ne soit d'ailleurs le même chez les deux espèces. Il n'est guère probable que ces appendices constituent un ornement; d'un autre côté, nous ne pouvons supposer que des poils rigides et des filaments flexibles puissent être utiles aux mâles seuls dans les conditions ordinaires de l'existence. Le ChimaTa monstrosa, monstre absolument étrange, porte au sommet de la tête un os crochu dirigé en avant, et dont l'extrémité arrondie est couverte de piquants acérés ; on ignore absolument quel usage le mâle peut faire de cette couronne « qui fait défaut chez la femelle *®».

Les conformations dont nous venons déparier existent à l'état permanent chez le mâle devenu adulte; mais, chez certains Blennies et dans un autre genre voisin ^", une crête se développe sur la tête du mâle seulement pendant la saison du frai; en même temps le - mâle revêt de plus vives couleurs. Cette crête constitue évidemment un ornement sexuel temporaire, car la femelle n'en offre pas la moindre trace. Chez d'autres espèces du même genre, les deux sexes possèdent une crête; mais il est au moins une espèce oîi elle ne se trouve ni chez le mâle ni chez la femelle. Le professeur Agassiz affirme que beaucoup de Chromides mâles, le Geop/iagus mâle, par exemple, et surtout le 6'ÀcA/a -', ont une protubérance très-apparente sur le devant de la tête, protubérance qui n'existe

17. Docteur Oùnther, Cat. of Brit. Fishes, etc., vol. III, 18G1, p. 141.