Nature, mai 187;j. p

27. Ritll. de In Soc. (rmrlhnat. Paris, juillet 1869 et janv. 1870.

376 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [H* Partie].

lionne ces particularités parce que nous allons voir bientôt que certains poissons mâles couvent les œufs dans leur bouche. Or, ceux qui ne croient pas au principe de l'évolution graduelle peuvent, ajuste titre, demander quelle a pu être l'origine d'une semblable habitude. Il est donc intéressant de savoir que certains poissons recueillent les œufs dans leur bouche pour les transporter; cela, en effet, explique en partie le fait dont nous venons de parler, car, s'il survient un délai avant qu'ils puissent déposer les œufs, ils peuvent finir par prendre l'habitude de les couver dans leur bouche.

Pour en revenir à notre sujet plus immédiat, nous pouvons résumer la question en ces termes : les poissons femelles, autant que je puis toutefois le savoir, ne pondent jamais qu'en présence des mâles; d'autre part, les mâles ne fécondent jamais les œufs qu'en présence des femelles. Les mâles luttent les uns contre les autres pour s'emparer des femelles. Les jeunes mâles de beaucoup d'espèces ressemblent aux femelles, mais revêtent, à l'âge adulte, des couleurs beaucoup plus brillantes qu'ils conservent pendant toute leur existence. Les mâles d'autres espèces revêtent des couleurs plus brillantes que les femelles, et se parent d'ornements nombreux seulement pendant la saison des amours. Les mâles courtisent assidûment les femelles, et nous avons vu que, dans un cas tout au moins, ils ont soin d'étaler leur beauté devant elles. Or, est-il possible de croire qu'ils le font sans se proposer aucun but? Ils n'en atteindraient évidemment aucun si la femelle n'exerçait pas un choix, et si elle ne prenait pas le mâle qui lui plaît ou qui l'excite davantage. Si on admet un choix de cette nature, les faits relatifs à l'ornementation des mâles s'expliquent facilement par le principe de la sélection sexuelle. • Il en résulte que certains poissons mâles ont acquis de brillantes couleurs grâce à la sélection sexuelle. Nous devons donc rechercher si, dans cette hypothèse, on peut, en vertu de la loi de l'égale transmission des caractères aux deux sexes, étendre cette explication aux groupes où les mâles et les femelles sont brillants à un degré égal ou presque égal. Quand il s'agit d'un genre tel que celui des Labrus, qui comprend quelques-uns des poissons les plus splendides qui soient au monde, le Labi'us pavo, par exemple **, qu'avec une exagération pardonnable on décrit comme formé de lapis-lazuli, de rubis, de saphirs et d'améthystes, incrustés dans des écailles d'or poli, nous pouvons, très-probablement, accepter

28. Bory de Saint- Vincent, Dict. Class. d'Hist. nat., vol. IX, 1826, p. 131.

[Chap. XIII. poissons. 377

cette hypothèse; car nous avons vu que, chez une espèce au moins, la coloration des mules et des femelles diiïère beaucoup. On peut considérer les vives coloratious de certains poissons et de beaucoup d'animaux inférieurs connue la conséquence directe de la nature des tissus et des conditions ambiantes, sans qu'il soit besoin de faire intervenir aucune sélection. L(! poisson doré (O/priniis ato'attts), à en juger par analogie avec la variété dorée de la carpe commune, constitue peul-élre un exemjjli' de ce fait, car il peut devoir ses vives couleurs î\ une variation brusque et unique, conséquence des conditions auxquelles il a été soumis en captivité. Il est plus probable cependant que, grâce à la sélection artificielle, on a considérablement exagéré ces couleurs; cette espèce, en effet, a été cultivée avec beaucoup de soin en Chine dès une époque fort reculée **. On ne peut guère admettre que, dans les conditions naturelles, des êtres aussi hautement organisés que les poissons, et qui ont des rapports si complexes avec tout ce qui les entoure, aient pu acquérir des couleurs aussi brillantes, sans qu'un tel changement ait provoqué des inconvénients ou des avantages, et par conséquent sans l'intervention de la sélection naturelle.

Que devons-nous donc conclure relativement aux nombreux poissons tlont les deux sexes sont magnifiquement colorés? M. Wallace ** soutient que les espèces qui fréquentent les récifs où abondent les coraux et les autres organismes aux couleurs éclatantes, ont acquis elles-mêmes ces brillantes couleurs afin de passer inaperçues devant leurs ennemis; mais, si mes souvenirs sont fidèles, ces poissons n'en deviennent que plus apparents. Dans les eaux douces des régions tropicales, on ne rencontre ni coraux ni autres organismes brillamment colorés auxquels les poissons puissent ressembler; cependant beaucoup d'espèces ([ni habitent le fleus-e des Amazones révèlent de magnificiuescoideurs, et un grand nombre de («yprinides carnivores de l'Inde sont ornés « de lignes longitudinales brillantes affectant des teintes diverses " ». M.

20. A la suite de quel<|ues remarques sur ce sujet, que j'ai faites dans mon ouvrage sur M Varintion dex animaiu-, etc., M. W. F. Mayers [Chinese Notes and (Jiirrici, Aug. 1808, p. 123) a fait quelques recherches dans d'anciennes encychipéilies chinoises. Il a trouve (jue certains poissons dorés ont été élevés en captivité pendant la dynastie Sunj.', (jui commença l'année 060 de notre ère. Cespoi.ssons abondaient dès 1120. Il est dit dans un atitre endroit (pi'il a été produit à Han^rchow dés 1548 une variété dite poisson feu, vu l'intensité de sa couleur rouge. Il est universellement admire, et il n'y a pas de maison où on ne le cultive, chacun essayant d'obtenir une couleur plus vive comme source do bénéfices.