Rev. C. Kingsley, dans Nature, Mai, 1870, p

[Chap. XIIj. AMPHIBIES. 383

blent alors à celles de la femelle ". Celte conformation permet sans doute au mâle de recherclier et de poursuivre aolivement la femelle. Uno crête élevée et profondément dentelée apparaît sur le dos et sur la queue de nos tritons communs mâles {T. punclufus et T. cristalus), pendant la saison des amours, et se résorbe dans le courant de l'hiver. Cette crête, dépourvue de muscles, d'après M. Saint-Georges Mivart, ne peut faciliter la locomotion; mais comme, pendant la saison des amours, elle se fran{?e de vives couleurs, elle constitue évidemment un ornement masculin. Chez beaucoup d'espèces, le corps olFre des tons heurtés quoique sombres, qui deviennent plus vifs lors de la saison des amours. Le pe-

Fig. '3'2.— Triton cristalus (demi -grandeur naturelle, d'après Hell, Jlrili.sh Hi-pliles); tigiiro sup., màlc, pondant la saison des amours; ligure inf.. femelle.

lit triton commun (7'. punctafus) mâle, par exemple, « a la partie supérieure gris brun et la partie inférieure jaune ; au printemps, la partie inférieure du corps alTeclc une riche teinte orange partout marquée de taches arrondies et foncées. » Le bord de la crête revêt alors des nuances rouges ou violettes très-brillantes. La femelle est ordinairement brun -jaunâtre, avec des tâches brunes disséminées; la partie inférieure du corps est souvent tout unie". Les jeunes affectent une nuance sombre. Les œufs fécondés pendant l'acte tie la ponte ne sont subséqucmment l'objet d'aucune attention ni d'aucun soin de la part des parents. Nous pouvons donc en conclure que les mâl(>s ont acquis, par sélection sexuelle, leurs vives couleurs et leurs ornements; ces caractèjx'S

43. Bell, Hisl. of Brit. Heptile», 2» édit., 1840. i>, l.iG-laî». IV. VioW , ihi,l., p. 110. 1.51.

384 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile p,^RTIEJ.

ont ensuite été transmis soit à la descendance mâle seule, soit aux deux sexes.

A)U)U7-cs ou Jialraciens. — Les couleurs servent évidemment de moyen de protection à bien des grenouilles et à bien des crapauds, les teintes vertes si vives des rainettes, et les nuances pommelées de plusieurs espèces terrestres, par exemple. Le crapaud le plus remarquablement coloré que j'aie jamais vu, le Phryniscus nigi'icans ", a toute la surface supérieure du corps noire comme de l'encre, avec le dessous des pieds et certaines parties de l'abdomen tachetés du plus brillant vermillon. On le rencontre ordinairement dans les plaines sablonneuses ou dans les immenses prairies de la Plata, exposé au soleil le plus ardent; il ne saurait donc manquer d'attirer les regards. Ces couleurs peuvent lui être utiles en ce que les oiseaux de proie reconnaissent en lui une nourriture nauséabonde.

On trouve au Nicaragua une petite grenouille rouge et bleue admirable ; elle ne cherche pas à se cacher comme les autres espèces, mais sautille tout le jour sans avoir l'air de redouter aucun ennemi. Dès que M. Belt ** eut constaté ces habitudes, il en conclut qu'elle ne devait pas être bonne à manger. En effet, après bien des essais, il parvint à en faire avaler une à un jeune canard ; mais celui-ci la rejeta immédiatement, et continua pendant longtemps à secouer la tête et à se gratter le bec comme s'il voulait se débarrasser d'un goût désagréable.

Les grenouilles et les crapauds, d'après le docteur Giinther, ne présentent aucun cas frappant de coloration sexuelle; cependant on peut souvent distinguer le mâle de la femelle, car le premier a des couleurs un peu plus intenses. Le docteur Giinther n'a pas non plus observé de différence sexuelle marquée dans la conformation externe de ces animaux, sauf les proéminences qui se développent pendant la saison des amours sur les pattes antérieures du mâle, et qui lui permettent de maintenir la femelle ". Il est surprenant que les grenouilles et les crapauds n'aient pas acquis de différences sexuelles plus prononcées, car, bien qu'ayant le sang froid, ils ont de vives passions. Le docteur Giinther a trouvé, à plusieurs reprises, des crapauds femelles mortes étouffées sous les embrassenients de

45. Zoology of Ihe l'oi/age of Beagle, 18i3. M. Bell, ibkL, p. 49.