Calcutta, Journal of Nat. Hist., II, p

22. M. Blyth, Landand Water, March, 1867, p. 134 ; sur l'autorité du Cap. Hutton et autres. Pour les chèvres sauvages du Pembrokeshire, Field, 1869, p. 150.

23. M. E. M. Bailly, sur l'usage des cornes, Ann. Sciences Nat., 1", série, II, p. 369, 1824,

[Chap. XVII]. CARACT. SEXUELS SECOND. DES MAMMIFÈRES. ;i:i!)

ancêtres sauvages aient eu des cornes afTectanl la même forme. M, Bartlelt m'apprend qu'une femelle de buflle du Cap {liuhalus caffer), introduite dans un enclos avec un taureau de la mT-mo espèce, l'attaqua, et fut violemment repoussée. Mais M. Bartlelt resta convaincu que, si le taureau n'avait montré une grande magnanimité, il aurait pu aisément la tuer par un seul coup latéral de ses immenses cornes. La girafe se sert d'une façon singulière de ses cornes courtes et velues, (jui sont un peu plus longues chez le mule que chez la femelle ; grâce à son long cou, elle peut lancer la tète d'un côté ou de l'autre avec une telle force, que j'ai vu nur planche dure profondément entaillée par un seul coup.

On se demande comment les antilopes peuvent se servir de leurs

l''i(f. 63. — Oryx Uuconjx iiiâlo (ménagerie de Knowsley).

ornes si singulièrement conformées ; ainsi le spring-bock {Ant. eurhore^ a des cornes droites, un peu courtes, dont les pointes aiguës <<• regardent, recourbées qu'elles sont en dedans, presque à angle droit. M. Hartictt pense qu'elles doivent faire de terribles blessures sur les deux côtés de la face d'un antagoniste. Les cornes légèrement recourbées de VOri/.r Ifucori/x [fig. 03), sont dirigées en arrière et assez longues pour que leurs pointes dépassent le milieu du dos, en suivant une ligne qui lui est presque parallèle. Elles semblent ainsi bien mai conditionnées pour la lutte; mais M. Bartlett m'informe que, lorsque deux de ces animaux se préparent au combat, ils s'agenouillent et baissent la tête entre les jambes de devant, attitude dans laquelle les cornes sont parallèles au sol et presque à ras de terre, avec les pointes dirigées en avant et un peu relevées. Les combattants s'approchent ensuite peu à peu; chacun

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d'eux cherche à introduire les pointes de ses cornes sous le corps de son adversaire, et celui qui y parvient se redresse comme mu par un ressort et relève en même temps la tête; il peut ainsi blesser gravement et même transpercer son antagoniste. Les deux animaux s'agenouillent toujours de manière à se mettre autant que possible à l'abri de cette manœuvre. On a signalé un cas oîi une de ces antilopes s'est servie avec succès de ses cornes, môme contre un lion; cependant la posture que l'animal doit prendre, la tête entre les pattes de devant, pour que la pointe des cornes vise l'ennemi, est extrêmement désavantageuse en cas d'attaque par un autre animal. Il n'est donc pas probable que les cornes se soient modifiées de façon à acquérir leur longueur et leur direction actuelles, comme moyen de protection contre les animaux féroces. On peut supposer que quelque ancien ancêtre mâle de l'Oryx, ayant acquis des cornes d'une longueur modérée, dirigées un peu en arrière, aura été forcé, dans ses batailles avec ses rivaux mâles, de baisser la tête de côté ou en avant-, comme le font encore plusieurs cerfs ; plus lard il se sera agenouillé accidentellement, puis ensuite habituellement. Les mâles à cornes plus longues ayant grand avantage sur les individus à cornes plus courtes, il est à peu près certain que la sélection sexuelle aura graduellement augmenté la longueur de ces cornes jusqu'à ce qu'elles aient atteint la dimension et la direction extraordinaires qu'elles ont aujourd'hui.

Chez les cerfs de plusieurs espèces, la ramification des bois présente une difficulté assez sérieuse ; car il est certain qu'une seule pointe droite ferait une blessure bien plus grave que plusieurs pointes divergentes. Dans le musée de Sir Philip Egerton, on voit une corne de cerf commun [Cervus elaphus) de 30 pouces de long et ne comptant pas moins de quinze branches. On conserve encore à Moritzburg une paire d'andouillers d'un cerf de même espèce, tué en 1699 par Frédéric I"; l'un porte trente-trois branches, l'autre vingt-sept, ce qui fait au total soixante branches. Richardson décrit une paire de beis de renne sauvage présentant vingt-neuf pointes **. La façon dont les cornes se ramifient, ou plutôt la remarque de ce fait que les cerfs se battent à l'occasion en se frappant avec leurs pieds de devant", avait conduit AL Bailly à la conclusion que leurs cornes

24. Owen, sur les cornes du cerf commun, Brilish Fossil Mammals, p. 478, 4846. Sur les bois du renne, Richardson, Fauna Bor. Americima, p. 240, 1829. Je dois au prof. Victor Carus les renseignements pour le cerf de Moritzburg.

25. J. D. Caton [Ottawa Ac. of Nat. Science, 9 Mai 1868) dit que les cerfs Américains se battent avec leurs membres antérieurs « après que la question de supériorité a été une fois constatée et reconnue dans le troupeau ». Bailly, sur l'usage des cornes. Ann. Se. Nat., II, p. 371, 1824.

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leur étaient plus nuisibles qu'utiles! Mais cet auteur a oublié les combats que se livrent les mâles rivaux. Très-embarrassé sur l'usage des ramures ou les avantages qu'elles peuvent offrir, je m'adressai à M. Me Neill de Colinsay, qui a longttMups étudié les mœurs du cerf commun : d'après ses reuiarques, les ramures n'ont jamais servi au combat, mais les andouillers frontau.x qui s'inclinent vers le bas protègent très-eflicacement le front, et constituent par leurs pointes des armes précieuses pour l'attaque. Sir Philip Egerton m'apprend aussi que le cerf commun et le daim, lorsqu'ils se battent, se jettent brusquement l'un sur l'autre, fixent récipro- (luemenl leurs coruos contre le corps de leur antagoniste , et luttent violemment. Lorsque l'un d'eux est forcé de céder et fuir, l'autre cherche à percer son adversaire vaincu de ses andouillers frontaux. 11 semble donc que les branches supérieures servent principaleluenl ou exclusivement à pousser et à parer. Cependant, chez quelques espèces, les branches supérieures servent d'armes offensives, comme le prouve ce qui arriva à un homme attaqué par un cerf Wapiti [r^rrus Cnnadensis) dans le parc de Judge Galon, à Ottawa; plusieurs hommes tentèrent de lui porter secours; « l'animal, sans jamais lever la tète, tenait sa face contre le sol, ayant le nez presque entre les pattes de devant, sauf quand il inclinait la tète de côté pour observer, et préparer un nouveau bond. » Dans cette position, les extrémités des cornes étaient dirigées contre SOS adversaires. « En tournant la tète, il devait nécessairement la relever un peu, parce que les andouillers étaient si longs que l'animal ne pouvait tourner la tète sans les lever d'un côté, pendant que de l'autre ils touchaient le soi. «Le cerf, de cette manière, lit peu à peu reculer les libérateurs à une distance de 150 à 200 pieds, et riiomnif attaqué fut tué ".

Lt;s cornes du cerf sont des armes terribles, mais une pointe unique aurait été plus dangereuse qu'im andouiller ramifié, et .1. ('alon, (pii a longtemps observé cet animal, est complètement de cet avis. Les cornes branchues, d'ailleurs importantes comme moven (le défense contre les cerfs rivaux, remplissent fort imparfaitement ce but de défense, parce qu'elles sont très-sujettes à s'enchevêtrer, .lai donc pensé qu'elles pouvaient en partie servir d'ornement. Tout le monde admettra que les andouillers des cerfs, ainsi que les cornes élégantes de certaines antilopes, cornes affectant la forme d'une lyre et présentant une double courbure extrêmement gracieii.sc

2ti. Voir lo récit tort intéressant dans l'ApjJendice du mémoire de M. J. l). Citon, cite precedt-niMient.

5G2 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie].

(/?</. 64), sont un ornement, même à nos yeux. Si donc les cornes, comme les accoutrements superbes des chevaliers d'autrefois, ajoutent à la noble apparence des cerfs et des antilopes, elles ont peut-être été partiellement modifiées dans un but d'ornementation,,

Fig. 64. — Strepsieeros Kudu (And. Smith, Zoology of South Africa).

tout en restant des armes de combat; je n'ai aucune preuve àl'appui de cette supposition.

De récentes publications nous annoncent que dans un district des États-Unis , les cornes d'une espèce de cerf seraient en voie de modification sous la double action de la sélection sexuelle et de la sélection naturelle. Un écrivain dit, dans un excellent journal américain ", qu'il a chassé pendant ces vingt et une