Owen, Anal, of Vert., III, p

32. Rûppel dans Pt-oc. Zool. Soc, Jan. 1836, p. 3, sur les canines chez les cerfs et chez les antilopes, suivi dune note de M. Martin sur un cerf américain femelle. P'alconer {Pnlseontol. Memoirs and Notes, I, 576, 1868) sur les dents dune biche adulte. Chez les vieux cerfs musqués mâles (Pallas, Spic. Zool.,

[CiiAP. XVII]. CARACT. SKXUKLS SECOND. DES MAMMIFERES. SGj

quelques autres cerfs. Les étalons ont de petites canines qui sont absentes ou rutlimentaires chez la jument, mais ils ne s'en servent pas dans leurs combats ; ils ne mordent (lu'avec les incisives, et n'ouvrent pas la l)Ouche aussi largement que les chameaux et les guanacos. Lorsque le mille adulte possède des canines dans un état où elles ne peuvent servir, et qu'elles font défaut ou ne sont que rudimentaires chez la femelle, on en peut conclure que l'ancêtre màlo de l'espèce était armé de véritables canines qui ont été partiellement transmises aux femelles. La disparition ou la diminution de irrandtMir de ces dents chez les mâles paraît être la conséquence d'un changement dans leur manière de combattre, changement causé souvent (ce qui n'est pas le cas du cheval) par le développement de nouvelles armes.

Les défenses et les cornes ont évidemment une haute importance pour leurs possesseurs, car leur développement consomme une grande quantité de matière organique. Une seule défense de léléphant asiatique, — une défense de l'espèce velue éteinte — et une défense de l'éléphant africain, pèsent, me dit-on, liiO, KiO et ISO livn.'s; quelques auteurs ont même signalé des poids plus i*onsidérables ". Les bois des cerfs qui se renouvellent périodiquement, doivent enlever bien davantage à la constitution de l'animal; les cornes de l'élan, par exemple, pèsent de 50 à 60 livres, et celles de l'élan irlandais éteint atteignent jusqu'à 60 et 70 livres, — le crùne de ce dernier n'ayant, en moyenne, qu'un poids de cinq livres et quart. Les cornes des moutons ne se renouvellent pas d'une manière périodique, et cependant beaucoup d'agriculteurs considèrent leiu' développement comme entraînant une perte sensible p;)ur Tiileveur. Les cerfs, qui ont à échapper aux bètes féroces, sont surchargés d'un poids additionnel qui doit gêner leur course et les retarder considérablement dans les localités boisées. L'élan, par exemple, avec ses bois dont les extrémités sont distantes l'une d»; l'autre de cinq pieds et demi, évite avec adresse de briser ou de toucher la moindre branche sèche quand il chemine tranquillement; mais il ne peut faire de même s'il fuit ilevant une bande de loups. '( Pendant sa cours».', il tient le nez en l'air pour que les cornes soient horizontalement dirigées en arrière, afin qu'il puisse voir distinctement le terrain*'. » Les pointes des bois du grand élan irlan-

fasc. XIII, p. 18, 1779), les canines atteignent quelquefois trois pouces de longueur, taudis ((ue chez les femelles âgées ou n'en trouve que des rudiment.-i dépassant la gencive d'un demi-pouce a peine.

33. Emerson Tennent, Ceylan, vol. II, p. 275, 1859; Owen, Brilish Fossil Mainmn/s, p. 215, 184G.

3». Richardson, Fauna Dor, Americuna, sur l'élan, Alces palt)iata,p. 236, 237;

166 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [Il» PartieI.

dais étaient à 8 pieds l'une de l'autre. Tant que le velours recouvre les bois, ce qui dure environ douze semaines pour le cerf ordinaire, ces bois sont fort sensibles aux coups : en Allemagne, les mâles, pendant ce temps, changent jusqu'à un certain point leurs habitudes ; ils évitent les forêts touffues et habitent les jeunes bois et les halliers bas'^. Ces faits nous rappellent que les oiseaux mâles ont acquis des plumes décoratives par un vol ralenti, et d'autres décorations au prix d'une perte de force dans leurs luttes avec les mâles rivaux.

Chez les quadrupèdes, lorsque les sexes différent par la taille, co qui arrive souvent, les mâles sont, presque toujours , les plus grands et les plus forts. M. Gould affirme que ce fait est absolu chez les Marsupiaux australiens, dont les mâles semblent continuer leur croissance jusqu'à un âge fort tardif. Le cas le plus extraordinaire est celui d'un phoque {CaUo7'liiniis wsinus), dont la femelle adulte pèse moins de un sixième du poids du mâle adulte "•**. Le docteur Gill fait remarquer que, chez les phoques mâles polygames qui se livrent des combats furieux, les sexes diffèrent beaucoup au point de vue de la taille; on n'observe pas ces différences chez les espèces monogames. On peut faire les mêmes remarques chez les t)aleines relativement au rapport qui existe entre le caractère belliqueux des mâles et leur taille considérable comparativement à celle tle la femelle. Les baleines communes mâles ne se livrent pas de combats et ils ne sont pas plus grands que les femelles; d'autre fiart, les mâles de la baleine franche combattent souvent les uns avec les autres et ils sont deux fois aussi gros que les femelles, La plus grande force du mâle se manifeste toujours, ainsi que Hunter l'a depuis longtemps remarqué ", dans les parties du corps qui jouent un rôle dans les luttes entre mâles, — le cou massif du taureau, par exemple. Les mammifères mâles sont plus courageux et plus be'liqueux que les femelles. Sans doute ces caractères sont dus en partie à la sélection sexuelle mise en jeu par les victoires remportées par les mâles les plus forts et les plus courageux, et on partie aux effets héréditaires de l'usage. Il est probable que les

et sur l'extension des cornes, Laud and Water, p. 143, 1869. Voy. Owen, Brit. Foss. Mammals, p. 447, 435, sur l'élan irlandais.