Variatio7i, etc., vol. II, 111 (trad. française

[Ch.vp. XVIII]. COULEUR DU POIL KT DK LA PEAU NUi:. 513

(le l'analogie avec lui, siiflisait pour éveiller ses passions '*. » iNous avons vu, dans un des premiers chapitres de C(*l ouvraire, que les facultés mentales des animaux supérieurs ne dillerenl pas en natiu'e, bien qu'elles dilTèrenl énormément en degré, des facultés correspondantes de l'homme, surtout île celles des races inférieures et barbares; et il semblerait mémo que le goût de ces dernières pour le beau est peu différent de celui des Quadrumanes. De mémo que le nègre africain taille la chair de son visage de façon à produire des " crêtes ou des cicatrices parallèles faisant fortement saillie au-dessus de la surface normale, alVreuses dilVormités qu'il considère comme constituant un grand attrait personnel *', » — de même que les nègres aussi bien que les sauvages de beaucoup de parties du monde peignent sur leur visage des bandes rouges, bleues, l)lanches on noires, — de même aussi le mandrill africain mâle seml'le avoir acquis son visage profondément sillonné et faslut'usement coloré, pour devenir plus attrayant pour la femelle. Il peut, sans dnute, nous sembler grotesque que la i)artie postérieure du corps se soit colorée encore plus vivement que le visage dans un but d'ornementation, mais cela n'est pas plus étrange que It's décorations spéciales dont la queue de tant d'oiseaux forme le siège.

Il ne semble pas que les mammifères mtiles se donnent la moindre peine pour étaler leurs charmes devant les femelles; les oiseaux mâles au contraire s'ingénient de toutes les façons pour y arriver, et c'est là un des plus forts arguments en faveur de l'hypothèse que les femelles admirent les ornements et les couleurs étalés devant elles et se laissent séduire par ce spectacle. On observe toutefois un parallélisme frappant entre les mammifères et les oiseaux au point de vue des caractères sexuels secondaires; les uns et les autres sont en effet pouvus d'armes pour combattre les mâles leurs rivaux, d'apj)endices et diî couleurs diverses constituant des ornements. Dans les deux classes, lorsque le mâle diffère de la femelle, les jeuni'S des deux sexes se ressemblent presque toujours, et, dans la majorité des cas, ressemltlent aux femelles adultes. Dans les diMix classes, le mâle revêt les caractères propres à son sexe au moment de parvenir à l'âge adulte, et la castration l'empêche de jamais acqiu';rir ces caractères, ou les lui fait perdnplus tard. Dans les deux classes, le changement de couleur dé|)end (pu^bjut-fois de la saison, et les teintes des parties nues augmentent pai'fois d'intensité i)endant la saison des amours. Dans les deux

;t:(. Avv'/;/ «/»// OA<»'/iy;/io7j.v, de Huntor. tvliic par Owcn, v(»l. I, |i. lOi. ISil. ;{(. Sii- S. HaktT, Tlie SUr tiihutavus vf .{////••■sini/i, 1SG7.

59i LA DESCENDANCE DE L'HOMME. II^ Partie].

classes, le niùle alTecle toujours des couleurs plus vives et plus brillantes que la femelle, et il est orné de plus grandes touffes de poils ou de plumes, ou d'autres appendices. On remarque cependant dans les deux classes quelques cas exceptionnels; la femelle est plus ornée que le mâle. Chez beaucoup de mammifères et au moins dans le cas d'un oiseau, le mâle émet une odeur plus forte que la femelle. Dans les deux classes la voix du mâle est plus puissante que celle de la femelle. Ce parallélisme nous conduit à admettre qu'une même cause, quelle qu'elle puisse être, agit de la même manière sur les mammifères et sur les oiseaux ; or, il me semble qu'en ce qui concerne les caractères d'ornementation, on peut, avec certitude, attribuer le résultat obtenu à une préférence longtemps soutenue de la part d'individus d'un sexe pour certains individus du sexe opposé, combinée avec le fait qu'ils auront ainsi réussi à laisser un plus grand nombre de descendants pour hériter de leurs attraits d'ordre supérieur.

Transmission égale aux deux sexes des caractères d'ornementation. — Chez beaucoup d'oiseaux, l'analogie conduit à penser que les ornements ont été primitivement acquis par les mâles, puis transmis également, ou à peu près, aux deux sexes : recherchons maintenant jusqu'à quel point cette remarque peut s'appliquer aux mammifères. Dans un nombre considérable d'espèces, et surtout chez les plus petites, les deux sexes ont, en dehors de toute intervention de la sélection sexuelle, acquis une coloration toute prolectrice; mais, autant que j'en puis juger, ce fait est surtout fréquent, et frappant dans les classes inférieures. Audubon nous dit qu'il a souvent confondu le rat musqué **, arrêté sur les bords d'un ruisseau boueux, avec une motte de terre, tellement la ressemblance est complète. Le lièvre dans son gîte est un exemple bien connu de l'animal dissimulé par sa couleur; cependant l'espèce voisine, le lapin, n'est pas dans le même cas, car la queue blanche et redressée de cet animal, quand il se dirige vers son terrier, le rend très-visible au chasseur et surtout aux carnassiers qui le poursuivent. On n'a jamais mis en doute, que les quadrupèdes habitant les régions couvertes de neige, ne soient devenus blancs pour se protéger contre leurs ennemis, ou pour s'approcher plus facilement de leur proie. Dans les contrées où la neige ne séjourne pas longtemps sur le sol, un pelage blanc serait nuisible; aussi les espèces de cette couleur sont extrêmement rares dans les parties chaudes

35. Fiber zibethicus, Auduboa et Bachman, The Quadnipecls of A'. America, 1846, p. 109.

Chap. XVIli;. TRANSMISSION DKS CAUACT. DORNKMKNTATIoN. :,î>5

tlu globe. L'n jrrand nombre de mammifères des zones tempérées, qui ne révèlent pas pendant Ihiver un pelage blanc, deviennent plus paies pendant cette saison; ce qui, selon toute apparence, est le résultat direct des conditions auxquelles ils ont été longtemps l'xposés. Pallas " assure qu'en Sibérie un changement de cette nature se produit chez le loup, chez deux espèces de muslela, chez le cheval domestique, chez Ihémione, chez la vache domestique, chez deux espèces d'antilope, chez le cerf musqué, le chevreuil, l'élan et le renne. Le chevreuil, par exemple, a une robe rouge pendant l'été, et, pendant l'hiver, d'un blanc grisâtre, qui doit le proléger dans ses courses au travers des taillis sans feuilles, saupoudrés de neige et de givre. Que ces animaux se répandent peu à peu dans îles régions toujours converles de neige, et la sélection naturelle rendra probablement leur pelage d'hiver de plus en plus blanc jusqu'à ce qu'il devienne aussi blanc que la neige elle-même.

M. Heeks m'a cité un curieux exemple d'un animal qui lire profil de ses couleurs particulières. Il a élevé, dans un grand verger entouré de murs, cinquante ou soixante lapins blancs et pie; il avait en même temps chez lui des chats affectant la même couleur. Ces chats, comme je l'ai souvent remarqué, sont très-apparents pendantle jour, mais ils avaient l'habitude de chasser pendant la nuit, de se tenir alors à l'entrée des terriers, les lapins ne pouvaient pas les distinguer de leurs compagnons pie. Il en résulta qu'au bout de dix-huit mois presque tous ces lapins pie avaient été détruits, et on a la preuve qu'ils avaient été détruits par les chats. La coloration rend à un autre animal, le Putois, des services dont on trouve l'équivalent dans quelques autres classes. Aucun animal n'attaque volontairement une de ces créatures, à cause de l'odeur épouvantable qu'elle émet quand on l'irrite; mais, pendant le crépuscule, il est difficile de reconnaître le Putois et les bêtes de proie pourraient se laisser aller à l'attaquer. M. Belt '" croit qui; pour cette raison le Putois est pourvu d'une grande queue blanche qui sert d'avertissement à tous les animaux.

Nous devons admettre que beaucoup de mammifères ont revêtu leurs nuances actuelles comme moyen de protection; il y a cependant une foule d'espèces dont les couleurs sont trop brillantes et trop singulièrement disposées pour que nous puissions leur atlriiiuer cet usage. Prenons pour exemple certaines antilopes : la tiiclie blancht' carrée du poitrail, les taches de même couleur sur

•'i(>. S'ov.r S/ifi-irs Quaitrup. e i'tlirium ordine, 1778, p. 7. L'animal ijue jai .-•pitelo chevreuil est le Cnprrulns Si//iririi.s suhrcaïuhitu.s de Pallas. •'(7. TIte natuvnlist in Sicfivfujua, p. 2i9.

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les fesses, et les taches noires arrondies sur les oreilles, sont toutes beaucoup plus distinctes chez le mâle du PoiHax picta que chez la femelle; — les couleurs sont plus vives, les étroites lignes blanches du flanc et la large bande blanche de l'épaule sont plus tranchées chez le mâle de VOi'eas Dei'byanus que chez la femelle ; — une différence semblable existe entre les sexes du Tragelaphm scrijjtus [fîg. 70), si curieusement orné : — nous en conclurons que