Traveh in South Africa, vol. II, 1824, p

Chap. XVIII:. TRANSMISSION DKS CARACT. DORNK.MKNTATIoN. 599

moins clislinclcs l'hiver, alors qiio lo pelage devient plus foncé et que les ocM'nes acquièrent leur entier iléveloppement. Chez le Cerf cochon {llijclajihtis pnrrinus), les taches, très-apparentes pendant l'été, alors que la robe est l)run roufreàlre, disparaissent entièrement à l'hiver, celte robe révélant une teinte brune *'. Les jeunes des deux espèces sont tachetés. Chez le Cerf tic Virginie, les jeunes sont éiralement tachetés, et Judge Caton m'informe; qu'environ cinq pour cent des adultes qu'il i)Ossède dans son parc, portent temporairement sur chaque flanc, à l'époque où la robe rouge va être remplacée par la robe plus bleuâtre de l'hiver, une ligne de taches en iK^mbre toujours égal, bien que très-variables quant à la netli'lé. De cet état à l'absence complète de taches chez les adultes |)(MKlaul toutes les saisons, et, enfin, comme cola arrive chez certaines espèces, à leur absence, à tous les âges, il n'y a qu'une trèsfaible distance. L'existence de cette série parfaite, et surtout le fait du tachelage des faons d'un aussi grand nombre d'espèc(>s, nous |»ermellenl de conclure que les indivitlus actuels de la famille des '•erfs descendent de quelque espèce ancienne qui, comme l'Axis, l'tail tachetée à tout Age et en toute saison. Un ancêtre, encore plus ancien, a probablement dû ressembler jusqu'à un certain point au /fi/onKisr/ius (if/itnticiis, car cet animal est tacheté, et les mâles, qui n(^ portent jias de cornes, ont de grandes canines saillantes dont ipK.'icpii's vrais cerfs ont encore conservé les rudiments. L'/fi/omasrfiiis (i//natirns olfre aussi un de ces cas intéressants d'une forme rattachant deux groupes : il est, par certains caractères osléologiques, intermédiaire entre les pachydermes et les ruminants, qu'on "•royail autrefois tout à fait distincts **.

Ici se jtrésente une difficulté curieuse. Si nous admettons (pie les taches et les raies de couleur aient (tU't acquises dans un but d'ornenumlalion, comment se fait-il que tant de cerfs actuels, descendant d'un animal primitiveuient tacheté, et toutes les espèces de porcs et de tapirs, descendant d'un animal primitivement rayé, aient i»erdu à l'état adulte leurs ornements d'autrefois? Je ne puis répondre à cette question d'ime manière satisfaisante. Il est à |)eu près certain que les taches et les raies ont disparu chez les ancêtres de nos espèces actuelles, alors qu'ils étaient à l'état adulte ou î\ pou près, de sorte qu'elles ont été conservées par les jeunes, et,

41. Docteur Oray, Gleanings, etc., p. Gi. M. Rlylh {Lmvl and Watri-, I8(;t), j). 4J\ parlant ilu Cerf cochon de Ceylan, dit qu'il est, dan.s la saison où il rt-nouvello ses cornes, beaucoup plus hrillaninient tacheté de blanc que It-spece ordinaire.

42. Falconer et Cautley, Proc. Oeolofj. Soc, 1843; et Falconer, /'«/. Manoirs, vol. I. i>. int).

GOa LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie].

en vertu de la loi d'hérédité, aux âges correspondants, transmises aux jeunes de toutes les générations suivantes. Il peut avoir été très-avantageux au lion et au puma, qui fréquentent habituellement (li's lieux découverts, d'avoir perdu leurs raies, et d'être ainsi devenus moins apparents pour leur proie ; or, si les variations successives qui ont amené ce résultat se sont produites à une époque tardive de la vie, les jeunes ont conservé les raies, ce qui, nous le savons, est en elTet arrivé. En ce qui concerne les cerfs, les porcs et les tapirs, Fritz Millier m'a fait remarquer que la disparition des taches et des raies, provoquée par la sélection naturelle, a dû rendre ces animaux moins facilement visibles à leurs ennemis, protection devenue d'autant plus nécessaire que les carnassiers ont augmenté en taille et en nombre pendant les périodes tertiaires. Cette explication peut être la vraie, mais il est assez étrange que les jeunes n'aient pas été également protégés, et plus encore que les adultes de quelques espèces aient conservé partiellement leurs taches ou toutes leurs taches pendant une partie de l'année. Nous savons, sans pouvoir en expliquer la cause, que, quand l'âne domestique varie et devient brun rougeâtre, gris ou noir, les raies de l'épaule et même celles de l'épine dorsale disparaissent ordinairement. Peu de chevaux, les chevaux Isabelle exceptés, portent des raies sur le corps, et cependant nous avons de bonnes raisons pour croire que le cheval primitif portait des raies sur les jambes et sur la ligne dorsale, et probablement aussi sur les épaules *^. La disparition des taches et des raies chez nos porcs^ chez nos cerfs et chez nos tapirs adultes, peut donc provenir d'un changement dans la couleur générale de leur pelage, mais il nous est impossible de déterminer si ce changement est l'œuvre de la sélection sexuelle ou de la sélection naturelle, s'il est dû à l'action directe des conditions vitales, ou à quelque autre cause inconnue. Une observation faite par M. Sclater prouve notre ignorance des lois qui règlent l'apparition ou la disparition des raies; les espèces d'Asinns qui habitent le continent asiatique ne portent pas de raies, et n'ont même pas la bande en croix sur l'épaule; tandis que les espèces qui habitent l'Afrique sont iiettement rayées, à l'exception de VA. txniopiis, qui n'a que la bande en croix 'sur l'épaule et quelques traces de barres sur les jambes ; or cette espèce habite la région à peu près intermédiaire entre la haute Egypte et l'Abyssinie *\