HAP. II . MODE DE DÉVELOPPEMENT

lion certains individus des deux sexes pour les accoupler, sauf le cas bien connu des grenadiers prussiens; dans ce cas, comme on devait s'y attendre, la race humaine a obéi à la loi de la sélection méthodique; car on assure (\no les villages habités par les grenadiers et leurs femmes géantes ont produit beaucoup d'hommes de haute stature. A Sparte, on pratiquait aussi une sorte de sélection, car la loi voulait que tous les enfants fussent examinés quelques jours après leur naissance; on laissait vivre les enfants vigoureux o[ bien faits et on tuait les autres ".

.•^i nous admettons que toutes les races humaines constituent une seule espèce, l'habitat de cette espèce est immense; quelques races distinctes, d'ailleurs, comme les Américains et les Polynésiens, ont elles-mêmes une extension considérable. Les espèces largement distribuées sont plus variables que celles renfermées dans des limites plus restreintes : c'est là une loi bien connue; il en résulte qu'on peut avec plus de justesse comparer la variabilité de l'homme à celle des espèces largement distribuées qu'à celle des animaux domestiques.

Les mêmes causes générales semblent non-seulement déterminer la variabilité chez l'homme et chez les animaux, mais encore les mêmes parties du corps sont affectées chez les uns et chez les autres d'une manière analogue. Godron et Quatrefages '^ ont démontré ce fait avec tant de détails que je puis me borner ici à renvoyer à leurs travaux. I^es monstruosités qui passent graduellement à l'état de légères variations sont également si semblables chez l'homme et chez les animaux qu'on peut appliquer aux uns et aux autres

13. MiUVn'd. Historij of Greecc, vol. I, p. 282. Le llév. J.-N. Hoare a aussi appelé mou attention snr un passage de Xénojjhon. McinornhUia, livre II. 4, d'où il rosulffl quo les Givcs ivconnaissaicnt comme un principe absolu que les hommes devaient choisir leurs femmes de façon à assurer la bonne santé et la vigueur de leurs enfants. Le poêle grec Théognis, qui vivait .'iâO ans avant J.-C, comprenait toute l'influence que la sélection appliquée avec soin aurait sur l'amélioration de la race humaine. Il déplore que la question d'argent empêche si souvent le jeu naturel de la sélection sexuelle. Théognis s'ex|)rime en ces termes :

'• Quand il sa'.it de porcs et de chevaux, ô Kurnus. nous appliquons les règles raisonnables ; nous cherchons à nous procurer à tout |)rix une race pure, sans vices ni défauts, qui nous donne des produits sains et vigoureux. Dans les mariages que non? voyons tous les jours, il en est tout autrement ; les hommes se marient pour l'argent. Le manant ou le brigand qui a su s'enrichir peut marier ses enfants dans les plus nobles familles. Ne vous étonnez donc plus, mon ami. que la race humaine dégénère de plus en plus, au point de vue de la forme, de l'esprit et des mœurs. La cause de cette dégénérescence est évidente, mais c'est en vain que nous voudrions remonter le courant. »

li. Godron, De l'Espèce, 1859, vol. II, liv. m; de Quatrefages. l'niléde l'expèce humaine, 1861. et cours d'anthropologie publié dans la Revue da Cuto-s scientifiques, 1866-1868.

28 LA DKSCENDANCE DE L'HOxMME. If Pautik .

les mêmes termes et la même classification, comme l'a prouvé Isid. Geoffroy Saint-Hilairo '\ Dans mon ouvrage sur la Variation des animaux domestiques, y ai cherché à grouper d'une manière approximative les lois de la variation ainsi que suit : — l'action directe et définie des changements de conditions, presque prouvée par le fait que tous les individus appartenant à une même espèce varient de la même manière dans les mêmes circonstances; les effets de la continuité de l'usage ou du défaut d'usage des parties; la cohésion des parties homologues; la variabilité des parties multiples ; la compensation de croissance, loi dont, cependant, l'homme ne m'a encore fourni aucun exemple parfait; les effets de la pression mécanique d'une partie sur une autre, comme celle du bassin sur le crâne de l'enfant dans l'utérus; les arrêts de développement, déterminant la diminution ou la suppression de parties; la réapparition par retour de caractères perdus depuis longtemps; enfin la corrélation des variations. Toutes ces lois, si on peut employer ce mot, s'appliquent également à l'homme et aux animaux, et même pour la plupart aux plantes. 11 serait superflu de les discuter toutes ici '*; mais plusieurs ont pour nous une telle importance que nous aurons à les traiter avec quelque développement.

Action directe et définie des changements dans les conditions. — Sujet fort embarrassant. On ne saurait nier que le changement des conditions produise des effets souvent considérables sur les organismes de tous genres; il paraît même probable, au premier abord-, que ce résultat serait invariable si le temps nécessaire pour qu'il puisse s'effectuer s'était écoulé. Mais je n'ai pas pu obtenir des preuves absolues en faveur de celte conclusion, à laquellt» on peut opposer des arguments valables, en ce qui concerne au moins les innombrables structures adaptées à un but spécial. On ne peut, cependant, douter que le changement des conditions ne provoque une étendue presque indéfinie de fluctuations variables, qui, jusqu'à un certain point, rendent plastique l'ensemble de l'organisation.

On a mesuré, aux Étals-Unis, plus d'un million de soldats qui ont servi dans la dernière guerre, en ayant soin d'indiquer les Étals dans lesquels ils étaient nés et ceux dans lesquels ils avaient été

15. Hist. gén.et part, des anomalies de l'organisation, vol. I, 1832.

16. J'ai discuté ces lois en détail dans la Var-iition des animaux et des plnntes, etc., vol. II, chap. xxii et xxiii. M. J. Durand vient (1868) de publier un mémoire remarquable : De l'Influence des milieux, etc. Il insiste beaucoup sur l'importance de la nature du sol quand il s'agit des plantes.

(MAI-. II . M(»I)K ItK DKVKLOf'PEMKNT. 29

('levés '^ C»'l cu^eiuhlo coiisiilcrablt; iroL>servalions a prouvé que rorlaiiies influences auissent ilirectemeiil sur la stature; on peut en conclure, en outre, que « l'Ktat où la croissance physique s'est accomplie en majeure partie, et celui où a eu lieu la naissance, indiquant la famille, semblenl exercer une inlluence marquée sur la taille. » Ainsi, on a étalili ipie « la résidence dans les États de rUuest. pendant les nnni'es de la croissance, tend à augmenter la stature.» 11 est, d'autre pai'l, certain que, chez les matelots, le genre de vit) ralentit la croissance, ainsi qu'on peut le constater « par la grande dillcrence qui existe entre la taille des soldats et celle des matelots à làge de dix-sept et dix-huit ans. » M. \i.-A. (îould a cherché à déterminer le genre d'inlluences qui agissent ainsi sur la stature, sans arriver à autre chose qu'à des résultats négatifs, à savoir, que ces inlluences ne se rattachent ni au climat, ni à l'élévation du pays ou du sol, ni même, en aucun degré appréciable, à l'abondance ou au défaut des comforts de la vie. Cette dernière conclusion (.'St directement contraire à celle que Villermé a déduite de l'étude de la statistique de la taille Af^ conscrits dans les diverses parties delà France. I.orque l'on compare lesdiiïérences qui. sous ce rapport, existent entre les chefs polynésiens et les classes inférieures de ces mêmes îles, ou entre les habitants des îles volcaniques fertiles et ceux des îles coralliennes basses et stériles du même océan '*, ou encore entre les Fuégiens habitant la côte orientale et la côte occidentale du pays, où les moyens de subsistance sont très dilTérents, il n'est guère possible d'échapper à la conclusion qu'une meilleure nourriture et plus de bien-être influent sur la taille. Mais les faits qui précèdent prouvent combien il est difficile d'arriver à un résultat jirécis. Le D' Beddoe a récemment démontré (pie. eliez les habitants de l'Angleterre, la résidence dans les villes, jointe à ciM'taiiies occupations, exerce une inlluence nuisilde sur la taille, et il ajoute que le caractère ainsi acquis est jus- (pi'à un certain point In-réditaire ; il en est de même aux États-Unis. Le même auteur admet, en outre, que partout où une race « atteint son maximum de (i(';veIoppement physique, elle s'élève au plus haut degré d'énergie et de vigueur morale ". »

On ne sait si \oa conditions extérieunîs exercent sur l'homme d'autres elVets directs. On pourrait s'attendre à ce (|ue des dillérenccs

I*. B.-A. (tould, hivrslK/nlionx, etc.. pp. 93, 107, 12t), 131, 134.

18. l'our li's l'nlyiiesions. Pricharfl, Plii/sicnl Historij af Monkintl, vnl. \' . 1817. pp. li.;, 283: (rodnji), Uc i'mprre, vol. II, p. 280. Il v a aussi une (lidi-rpiui' remarrmaMc dans la.spcct des Hindous df parente voisine, hal)itant le (!anj.'e supérieur et le Bengale; Elpliinstone, Hision/ of Inr/in, vol. I. |). 32».

10. Moiioiix nf Ifio Aut/it-npoingical Soc, vol. III, 18(57-60, i)p. JiGl, .'iGo, .■)67.

30 LA DESCENDANCE DE LHOMME. Ire Partie .

de climat exerçassent une iniluence marquée, l'activité des poumons et des reins étant très fortement augmentée par une basse température, et celle du foie et de la peau par un climat chaud *". On croyait autrefois que la couleur de la peau et la nature des cheveux étaient déterminées par la lumière ou par la chaleur; et, bien qu'on ne puisse guère nier que l'action de ces causes n'exerce quelque influence de ce genre, presque tous les observateurs s'accordent aujourd'hui à admettre que leurs effets sont très faibles , même après un laps de temps très prolongé. Nous aurons à discuter ce sujet lorsque nous étudierons les diverses races humaines. 11 y a des raisons de croire que le froid et l'humidité affectent directement la croissance du poil chez nos animaux domestiques; mais je n'ai pas rencontré de preuves de ce fait en ce qui concerne l'homme.

Effets de iaugmentation d'usage et du défaut d'usage des parties. — On sait que chez l'individu l'usage fortifie les muscles, tandis que le défaut absolu d'usage, ou la destruction de leur nerf propre, les affaiblit. Après la perte de l'œil , le nerf optique s'atrophie souvent. La ligature d'une artère entraîne non-seulement une augmentation du diamètre des vaisseaux voisins, mais aussi l'épaississement et la force de résistance de leurs parois. Lorsqu'un des reins cesse d'agir par suite d'une lésion, l'autre augmente en grosseur, et fait double travail. Les os appelés à supporter de grands poids aug" mentent non-seulement en grosseur, mais en longueur -'. Des occupations habituelles différentes entraînent des modifications dans les proportions des diverses parties du corps. Ainsi , la commission des États-Unis " a pu constater que les jambes des matelots, qui ont servi dans la dernière guerre, étaient d'environ 3 millimètres plus longues que celle des soldats, bien que les matelots eussent en moyenne une taille plus petite; en outre, les bras de ces matelots étaient d'environ 26 millimètres trop courts; ils étaient, par conséquent, disproportionnellement trop courts relativement à leur moindre taille. Ce peu de longueur des bras semble, résulter de leur emploi plus constant, ce qui constitue un résultat fort inattendu; les matelots, il est vrai, se servent surtout de leurs bras pour tirer et non pour soulever des fardeaux. Le tour du cou et la profondeur du cou-de-pied sont plus grands, tandis que la

20. Docteur Brakenridge, Tlieonj of Diuthesis, Médical Times, juin 19 et juillet 17, 1869.

21. J'ai indiqué les autorités qui font ces diverses assertions dans Variations, etc., vol. II, pp. 297, 300. Docteur Jaeger, Veber das Uingenwachsthum der Kfiochen; Jenaischen Zeitichrift, V. Heft, I.

22; B.'A. Oould, Investigations, 1869, p. 388.

•Cn.\r. Il . MODK I)K DEVELOPPEMENT. 31

circonférence de la poitrine, tic la taille et des hanches est moindre chez les matelots que chez les soldats.

On ne sait si ces diverses modifications deviendraient héréditaires, au cas où plusieurs générations continueraient le même genre de vie, mais cela est probable. Rengger " attribue la minceur des jambes et la grosseur des bras des Indiens Payaguas au fait que plusieurs générations successives ont passé la presquetotalité de leur vie dans des canots, sans presque jamais se servir de leurs membres inférieurs. Certains auteurs adoptent une conclusion semblable pour d'autres cas analogues. Cranz -*, qui a vécu longtemps chez les Esquimaux, nous dit que « les indigènes admettent que le talent et la dextérité à la pèche du phoque (art dans lequel ils excellent) sont héréditaires; il y a réellement là quelque chose de vrai , car le (ils d'un pécheur célèbre se distingue ordinairement, même quand il a perdu son père pendant son enfance. » Mais , dans ce cas , c'est autant l'aptitude mentale que la conformation du corps qui paraît être héréditaire. On assure (pi'à leur naissance les mains des enfants des ouvriers sont, en Angleterre, plus grandes que colles des enfants (l<^s classes aisées -'*. C'est peut-être à la corrélation qui existe, au moins dans quelques cas -*, entre le développement des extrémités et celui des mâchoires qu^on doit attribuer les petites dimensions de ces dernières dans les classes aisées, qui ne soumettent leurs mains et leurs pieds qu'à un faible travail. Il est certain (jue les mâchoires sont généralement plus petites chez les hommes à position aisée et chez les peuples civilisés que chez les ouvriers et chez les sauvages. Mais, chez ces derniers, ainsi que le fait remarquer M. Herbert Spencer ", l'usage plus considérable des mâchoires , nécessité par la mastication d'aliments grossiers et à l'état cru, doit influer directement sur le développement des nluscles masticateurs, et sur celui des os auxquels ceux-ci s'attachent. C-hez les enfants, déjà longtemps avant la naissance , l'épiderme de la plante des pieds est plus épais que sur toutes les autres parties du corps -'. fait qui, à n'en pas douter, est dû aux effets héréditaires d'une pression exercée jiendant une longue série de générations.

Chacun sait que les horlogers et les graveurs sont sujets à devc-

Ù'-\. Siiiiyethieif ton Parntjuaij, 1830, j». \.

24. llistoni uf Greenland 'trad. angl.), 17G7, vol. I, p. i'M.

■1"}. Alex. Walker, Interinnrrinfje, 1838, p. 377.