Lnlliaiii. M/in atul Itix Mif/r/itioiiM, IS-il, p. Iii

63. MM. Mûrie et Mivarl, dans leur Anntnmij nf t/ic Lcinuroïdcn (Traiisnct. Znitlog. Sor., vol. VII, 1869. |>|). 96-98', di.sent : ■< tjuel<|ues muscles sont si irréfs'iiliers dans leur tlistrihulion (|Uon ne |)eut jias l)icn les classer dans aucun des prnupes ci-dessus. » Ces muscles différent même sur leu cotes opposes du corps du même individu.

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conque, et surtout un pays en voie de changements dans ses conditions, étaient partagés en deux troupes égales, celle qui comprenait les individus les mieux adaptés, par leur organisation motrice, à se procurer leur subsistance ou à se défendre , a dû fournir la plus forte moyenne de survivants, et produire plus de descendants que l'autre troupe moins favorisée.

Dans son état actuel le plus imparfait, l'homme n'en est pas moins l'animal le plus dominateur qui ait jamais paru sur la terre. Il s'est répandu beaucoup plus largement qu'aucun autre animal bien organisé, et tous lui ont cédé le pas. Il doit évidemment cette immense supériorité à ses facultés intellectuelles, à ses habitudes sociales qui le conduisent à aider et à défendre ses semblables, et à sa conformation corporelle. Le résultat final de la lutte pour l'existence a prouvé l'importance suprême de ces caractères. Les hautes facultés intellectuelles de l'homme lui ont permis de développer le langage articulé, qui est devenu l'agent principal de son remarquable progrès. « L'analyse psychologique du langage démontre, comme le fait remarquer M, Chauncey Wright *®, que l'usage du langage, même dans le sens le plus borné, exige bien plus que toute autre chose l'exercice constant des facultés mentales. » L'homme a inventé des armes, des outils, des pièges, etc. , dont il fait un ingénieux emploi, et qui lui servent à se défendre, à tuer ou à saisir sa proie ; au moyen desquels, en un mot, il se procure ses aliments. 11 a construit des radeaux ou des embarcations qui lui ont permis de se livrer à la pêche et de passer d'une île à une autre plus fertile du voisinage. Il a découvert l'art de faire le feu, à l'aide duquel il a pu rendre digestibles des racines dures et filandreuses , et, innocentes par la cuisson, des plantes vénéneuses à l'état cru. Cette dernière découverte, la plus grande, sans contredit, après celle du langage, a précédé la première aurore de l'histoire. Ces diverses inventions, qui avaient déjà rendu l'homme si prépondérant, alors même qu'il était à l'état le plus grossier, sont le résultat direct du développement de ses facultés , c'est-à-dire l'observation, la mémoire, la curiosité, l'imagination et la raison. Je ne puis donc comprendre pourquoi M. Wallace " soutient « que le seul effet qu'ait

66. Limits of natural sélection, North American Review, oct. 1870, p. 29.H.

67. Quarterhj Review, avril 1869, p. 392. Ce sujet est plus complètement discuté dans les Co)itrihutio}is to the Theory of Natural Sélection, 1870, ouvrage que vient de publier M. Wallace, et traduit en français par M. Lucien de Candolle (Paris, C. Reinwald), dans lequel il reproduit tous les mémoires que nous avons cités dans cet ouvrage. L'Essai .?«;• l'homme a été l'objet d'une critique remarquable que le prolesseur Claparède, un des zoologistes les plus distingués d'Europe, a publiée dans la Bibliothèque U7iiverselle, \um 1870. La remarque

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pu avoir la sélection nalurellc a élu de douer le sauvage d'un cerveau un peu supérieur à celui du singe. »

Bien que la puissance inlellecluelle et les habitudes sociales do l'homme aient pour lui une importance fondamentale, nous ne devons pas méconnaître l'importance de sa conformation corporelle , point auquel nous consacrerons le reste de ce chapitre. Nous discuterons, dans un chapitre suivant, le développement de ses facultés inlellectuelles, sociales et morales.

Quiconque sait un peu de menuiserie admet qu'il n'est pas facile de manier le marteau avec précision. Jeter une pierre avec la justesse dont un Fuéi:ien est capable, soit pour se défendre, soit poiu- tuer des oiseaux, exige la perfection la plus consommée dans l'action combinée des muscles de la main, du bras et de l'épaule, sans parler d'un sens tactile assez fin. Pour lancer une pierre ou une lance, et pour beaucoup d'autres actes, l'homme doit être ferme sur ses pieds , ce qui f xige encore la coadaptation parfaite d'une foule de muscles. Pour tailler un silex et en faire l'outil le plus grossier, ou pour façonner un os en crochet ou en hameçon, il faut une main parfaite ; car, ainsi que le fait remarquer un juge des plus compétents, M. Schoolcrafl **, l'art de transformer des fragments de pierre en couteaux, en lances ou en pointes de flèche, dénote « une habileté extrême et une longue pratique ». Le fait que It's hommes primitifs pratiquaient la division du travail le prouve surabondamment; chaque homme ne confectionnait pas ses outils en silex ou sa poterie grossière , mais il paraît que certains individus se vouaient ù ce genre de travaux et recevaient, sans doute, en échange, quelques produits de la chasse. Les archéologues affirment qu'un énorme laps de t«;mps s'est écoulé avant que nos ancêtres ainnt songé à user la surface des silex éclatés pour en faire des outils polis. In animal ressemblant à l'homme, pourvu d'une main et d'un bras assez parfaits pour jeter une pierre avec justesse , ou pour transformer un silex en un outil grossier, pourrait, sans aucun

(|iio jo ritf» dans lo toxto surprendr.i tous ceux qui ont lu le travail céiébrn de M. W'aliace sur VOrif/iiie des IUict!s humaines, déduite de la Théorie de la sélection iKttureUe, pulilieo jn-iniitivcniont dans Anthropolof/irul Hevirv , mai 1804, p. < i.viii. Je ne i)uis m'enipèilier de citer une remarque très juste faite par sir J. Lubbock sur ce travail [l'rrhistoric Times, 18G5, p. 479), à savoir que M. Wallace, « avec un désintéressement caractéristique, attribue l'idée de la sélection naturelle exclusivement à M. Darwin, bien que, comme on le sait, il l'ait émise d'uno manière indépendante, et publiée en même temps, mais d'une manière moins complète. »

08. Cite par M. Lawson Tait. Lnir of natxiral sélection, — Dublin Qttnrterhj Journal <>f Mri/ical Science, (vwicr 1809. Le docteur Keller est aussi cité dans lo même but.

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doute , avec une pratique suffisante , en ce qui concerne seulement l'habileté mécanique, efTectuer presque tout ce qu'un homme civilisé est capable de faire. On peut, à ce point de vue , comparer la conformation de la main à celle des organes vocaux, qui servent chez les singes à l'émission de cris, de signaux divers, ou, comme chez une espèce, à l'émission de cadences musicales ; tandis que, chez l'homme, des organes vocaux très semblables se sont adaptés à l'expression du langage articulé grâce aux effets héréditaires de l'usage.

Examinons maintenant les plus proches voisins de l'homme , et, par conséquent, les représentants les plus fidèles de nos ancêtres primitifs. La main des quadrumanes a la même conformation générale que la nôtre, mais elle est moins parfaitement adaptée à des travaux divers. Cet organe ne leur est pas aussi utile pour la locomotion que les pattes le sont à un chien; c'est ce qu'on observe chez les singes , qui marchent sur les bords externes de la paume de la main, ou sur le revers des doigts repliés , comme l'orang et le chimpanzé *®. Leurs mains sont toutefois admirablement adaptées pour grimper aux arbres. Les singes saisissent comme nous de fines branches ou des cordes avec le pouce d'un côté, les doigts et la paume de l'autre. Ils peuvent aussi soulever d'assez gros objets, porter par exemple à leur bouche le goulot d'une bouteille. Les babouins retournent les pierres et arrachent les racines avec leurs mains. Ils saisissent à l'aide de leur pouce, opposable aux doigts, des noisettes, des insectes et d'autres petits objets, et, sans aucun doute, prennent ainsi les œufs et les jeunes oiseaux dans les nids. Les singes américains meurtrissent les oranges sauvages, en les frappant sur une branche, jusqu'à ce que, l'écorce se fendant, ils puissent l'arracher avec leurs doigts. D'autres singes ouvrent avec les deux pouces les coquilles des moules. Ils s'enlèvent réciproquement les épines qui peuvent se fixer dans leur peau , et se cherchent mutuellement leurs parasites. A l'état sauvage, ils brisent à l'aide de cailloux les fruits à coque dure. Ils roulent des pierres ou les jettent à leurs ennemis ; cependant, ils exécutent tous ces actes lourdement, et il leur est absolument impossible, ainsi que j'ai pu l'observer moi-même, de lancer une pierre avec précision.

Il me paraît loin d'être vrai que , parce que les singes saisissent les objets gauchement, « un organe de préhension moins spécialisé leur aurait rendu autant de services que leurs mains actuelles '**. »