Ppi'sonnal Narrative, t. III, p

29. Je suis lieureux de voir qu'un penseur aussi distingué que M, Leslie Steplien {Darwinism and DivinUy, Essays on Frec-thmkmg, 1873, p. 80), parlant de la prétendue barrière infranchissable qui existe entre l'homme et les animaux inférieurs, s'exprime en ces termes : « Il nous semble, en vérité, que la ligne de démarcation qu'on a voulu établir ne repose sur aucune base plus solide qu'un grand nombre de distinctions métaphysiques ; on suppose , en effet, que dès que l'on peut donner à deux choses deux noms ditiérents, ces deux choses doivent avoir des natures essentiellement différentes. Il est difficile de comprendre que quiconque a possédé ou vu un éléphant puisse avoir le moindre doute sur la faculté qu'ont ces animaux de déduire des raisonnements. »

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culc; ils aiment la plaisanterie; ils ressentent l'étonnement et la curiosité; ils possèdent les niènios facultés d'imitation, d'attention, de délibération, de choix, île mémoire, d'imairination, d'association des idées et de raisonnement, mais, bien entendu, à des degrés très difîérents. Les individus appartenant à une même espèce représentent toutes les phases intellectuelles, depuis l'imbécillité absolue jusqu'à la plus haute intelligence. Les animaux supérieurs sont même sujets à la folie , quoique bien moins souvent que l'homme '".

Néaiunoins beaucoup de savants soutiennent ipie les facultés mentales de l'homme constituent, entre lui et les animaux, une infranchissable barrière. J'ai recueilli autrefois une vingtaine d'aphorismes de ce genre ; mais je ne crois pas qu'ils vaillent la peine d'être cités ici, car ils sont si différents et si nombreux qu'il est facile de comprendre la difficulté, sinon l'impossibilité d'une semblable démonstration. On a affirmé que l'homme seul est capable d'amélioration progressive; que seul, il emploie des outils et connaît le feu; que seul, il réduit les autres animaux en domesticité et a le sentiment de la propriété; qu'aucun autre animal n'a des idées abstraites, n'a conscience de soi, ne se comprend ou possède des idées générales; que l'homme seul possède le langage, a le sens du beau, est sujet au caprice, éprouve de la reconnaissance, est sensible au mystère, etc., croit en Dieu, ou est doué d'une conscience. Je hasarderai quelques remarques sur ceux de ces points qui sont les plus importants et les plus intéressants.

L'archevêque Sumner " a autrefois soutenu que l'homme seul est susceptible d'amélioration progressive. Personne no conteste que l'homme fait des progrès beaucoup plus grands, beaucoup plus rapides qu'aucun autre animal, ce qui résulte évidemment du langage et de la faculté qu'il a de transmettre à ses descendants les connaissances qu'il a acquises. En ce qui regarde l'animal, et d'abord l'individu , tous ceux qui ont quelque expérience en matière <le chasse au piège savent que les j<:unes animaux se font prendre bien plus aisément que les vieux; l'ennemi qui poursuit un animal peut aussi s'approcher plus facilement des jeunes. Il est même imj)ossible de prendre beaucoup d'animaux âgés dans un même lieu et dans une même sorte de trappe, ou de U's détruire au moyen d'une seule espèce de poison ; il est, cependant, improbable que tous aient goûté au poison; il est impossible que tous aient

30. Doctoiir W. Laiider LindR.iy, Mfiilness in animais, dans Journal nf Mciidil Srienre, juillet 1871.