Essays on Free-thi}iking, etc. 1873, p
lChap. III]. FACULTES MENTALES. 95
ont été principalement obtenus à Taide de ces parties si admirablement ajustées, la langue et les lèvres ". Le fait que les singes supérieurs ne se servent pas de leurs organes vocaux pour parler, dépend, sans doute, de ce que leur intelligence n'a pas suffisamment progressé. Les singes possèdent, en somme, des organes qui , avec une longue pratique , auraient pu leur donner la parole , mais ils ne s'en sont jamais servis; nous trouvons, d'ailleurs, chez beaucoup d'oiseaux, un exemi)le analogue : il possèdent tous les organes nécessaires au chant, et cependant ils ne chantent jamais*. Ainsi , les organes vocaux du rossignol et ceux du corbeau ont une construction analogue; le premier s'en sert pour moduler les chants les plus variés ; le second ne fait jamais entendre qu'un simple croassement **. Mais pourquoi les singes n'ont-ils pas eu une intelligence aussi développée que celle de l'homme? C'est là une question à laquelle on ne peut répondre qu'en invoquant des causes générales ; en eflet , noire ignorance relativement aux phases successives du développement qu'a traversées chaque créature est si incomplète, qu'il serait déraisonnable de s'attendre à rien de défini.
Il est à remarquer, et c'est un fait extrêmement curieux, que les causes qui expliquent la formation des langues différentes expliquent aussi la formation des espèces distinctes; ces causes peuvent se résumer en un seul mot : le développement graduel ; et les preuves à l'appui sont exactement les mêmes dans les deux cas *^ Nous pouvons , toutefois , remonter plus près de l'origine de bi(>n des mots que de celle des espèces, car nous pouvons saisir, pour ainsi dire, sur le fait, la transformation de certains sons en mots, lesquels ne sont après tout que des imitations de ces sons. Nous rencontrons , dans des langues distinctes, des homologies frappantes dues à la communauté de desceuilaurc, et des analogies dues à un procédé semblable do formation. L'allérution de certaines lettres ou de certains sons , produite par la modification d'autres lettres ou
G5. Voir, pour quelques excellentes remarques sur ce point, docteur Maudsiey, Phi/siologi/ fintl Ptttho/o^i/ nf Mi/id, 1868. p. 199.
bti. Macgillivray. Histori/ of Hritish liirds, 1839, t. II. p. 29. Un excellent observateur, M. Hiackwall. remarque que la j>ie apprend à prononcer des mots isolés et même de courtes phras'îs j)lus promptement que tout autre ftiscau anglais; cependant il ;ijoute qu'après avoir fait de loii^rues et minutieuses recherches sur ses habitudes il n'a j.imais trouve que, à l'état de n.'ilnn'. cet oiseau manifestât aucune capacité inusitée pour l'imitation, {lic.frnrr/it:-; in Xoolof/!/, 1831. p. 158.)
fi7. Voy. l'intéressant parallélisme entre le développement des espèces et celui des lanp.iges, établi par sir C. Lyell, Tfie (ieolitijical Evidences of thc Antii/uity nf Man, 1863, ch. xxiii.
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d'autres sons, rappelle la corrélation de croissance. Dans les deux cas, langues et espèces, nous observons la réduplication des parties , les effets de l'usage longtemps continué, et ainsi de suite. La présence fréquente de rudiments , tant dans les langues que dans les espèces, est encore 'plus remarquable. Dans l'orthographe des mots, il reste souvent des lettres représentant les rudiments d'anciennes prononciations. Les langues, comme les êtres organisés, peuvent se classer en groupes subordonnés ; on peut aussi les classer naturellement selon leur dérivation, ou artificiellement, d'après d'autres caractères. Les langues et les dialectes dominants se répandent rapidement et amènent l'extinction d'autres langages. De même qu'une espèce , une langue une fois éteinte ne reparaît jamais, ainsi que le fait remarquer sir C. Lyell. Le même langage ne surgit jamais en deux endroits différents; et des langues distinctes peuvent se croiser ou se fondre les unes avec les autres **. La variabilité existe dans toutes les langues, et des mots nouveaux s'introduisent constamment; mais, comme la mémoire est limitée, certains mots, comme des langues entières, disparaissent peu à peu : « On observe dans chaque langue, ainsi que Max Millier ^* l'a fait si bien remarquer, une lutte incessante pour l'existence entre les mots et les formes grammaticales. Les formes les plus parfaites, les plus courtes et les plus faciles , tendent constamment à prendre le dessus, et doivent leur succès à leur vertu propre. » On peut, je crois, à ces causes plus importantes de la persistance de certains mots, ajouter la simple nouveauté et la mode; car il y a dans l'esprit humain un amour prononcé pour de légers changements en toutes choses. Cette persistance, cette conservation de certains mots favorisés dans la lutte pour l'existence, est une sorte de sélection naturelle.
On a soutenu que la construction parfaitement régulière et étonnamment complexe des langues d'un grand nombre de nations barbares est une preuve , soit de l'origine divine de ces langues , soit de la haute intelligence et de l'antique civilisation de leurs fondateurs. « Nous observons fréquemment , dit à ce sujet F. von Schlegel, dans les langues qui paraissent représenter le degré le plus infime de la culture intellectuelle , une structure grammaticale admirablement élaborée. On peut appliquer cette remarque principalement au basque et au lapon, ainsi qu'à beaucoup de langues amé-
68. Voir à ce sujet les remarques contenues dans un article intéressant du rév. F.-W. Farrar, intitulé Phylosophy and Darwinism, publié dans le n» du 24 mars 1870, p. 528, du journal Nature.
