CHAPITRE IV

COMPARAISON DES FACrLTÉS MENTALES DE l'hOMME AVEC CELLES DES ANIMAl'.K (sUITe).

Le sens moral. — Proposition fondamentale. — Les qualités des animaux sociables. — Origine de la sociabilité. — Lutte entre les instincts contraires. — L'homme, animal sociable. — Les instincts sociaux durables l'emportent sur d'autres instincts moins persistants. — Les sauvages n'estiment que les vertus sociales. — Les vertus personnelles s'acquièrent à une phase postérieure du développement. — Importance du jugement des membres d'une même communauté sur la conduite. — Transmission des tendances morales. — Résumé.

Jp partago ontièrement l'opinion des savants ' qui affirment que, (Je toutes les différences existant entre l'homme et les animaux, c'est le sens moral ou la conscience, qui est de beaucoup la plus importante. Le sens moral, ainsi que le fait remarquer Mackintosh *, << l'emporte ajuste titre sur tout autre principe d'action himiaine ; » il se résume dans ce mot court, mais impérieux, le devoir, dont la signification est si élevée. C'est le plus noble attribut de l'homme, qui le pousse à risquer, sans hésitation, sa vie pour celle d'un de ses semblables ; ou l'amène, après milre délibération, à la sacrifier à quelque grande cause, sous la seule impulsion d'un profond sentiment de droit ou de devoir. Kant s'écrie : « Devoir! pensée merveilleuse qui n'agis ni par l'insinuation, ni par la flatterie, ni par la menace , mais en te contentant de te présenter à l'âme dans ton austère simplicité; lu commandes ainsi le respect, sinon toujours Tobéissanee; devant toi tous les appétits restent muets, si rebel- Ifs (|u'ils soient en secret; d'où tires-tu ton origine '? »

Hirn (les écrivains de grand mérite ont discuté cette immense question *; si je l'eflleure ici, c'est qu'il m'est impossible de la passer sous silence, et que personne, autant que je le sache toutefois, ne l'a abordée exclusivement au point de vue de l'histoire nalurelle. La recherche en elle-même offre, d'ailleurs, un vif intérêt, puisqu'elle nous permet de déterminer jusqu'à quel point l'étude

1. Voir par exemple, sur ce sujet, de Quatrefages, L'nité de l'espèce htimaine , 18G1. p. 21. etc.