Aniittls and Mag. of Nat. Histonj, nov. 1868, p. 3S

[Chap. IV). SENS MORAL. 109

animaux n'est quelquefois que trop certaine, car on les voit expulser du troupeau un animal blessé, ou le poursuivre et le persécuter jusqu'à la mort. C'est là le fait le plus horrible que relate l'histoire naturelle, à moins que l'explication qu'on en a donnée soit la vraie, c'est-à-dire que leur instinct ou leur raison les pousse à expulser un compagnon blessé, de peur que les bêtes féroces, l'homme compris, ne soient tentés de suivre la troupe. Dans ce cas, leur conduite ne serait pas beaucoup plus coupable que celle des Indiens de l'Amérique du .Nord qui laissent périr dans la plaine leurs camarades trop faibles pour les suivre, ou que celle des Fijiens qui enterrent vivants leurs parents âgés ou malades '*.

Beaucoup d'animaux, toutefois, font certainement preuve de sympathie réciproque dans des circonstances dangereuses ou malheureuses. On observe cette sympathie même chez les oiseaux. Le capitaine Stansbury " a rencontré, sur les bords d'un lac salé de rUlah, un pélican vieux et complètement aveugle qui était fort gras, et qui devait être nourri depuis longtemps par ses compagnons. M, Blyth m'informe qu'il a vu des corbeaux indiens nourrir deux ou trois de leurs compagnons aveugles, et j'ai eu connaissance d'un fait analogue observé chez un coq domestique. Nous pouvons, si bon nous semble, considérer ces actes comme instinctifs; mais les exemples sont trop rares pour qu'on puisse admettre le développement d'aucun instinct spécial '\ J'ai moi-même vu un chien qui ne passait jamais à côté d'un de ses grands amis, un chat malade dans un panier, sans le lécher en passant, le signe le plus certain d'un bon sentiment chez le chien.

Il faut bit'ii appeler sympathie le sentiment qui porte le chien courageux à s'élancer sur qui frappe son maître, ce qu'il n'hésite pas à faire. Jai vu une personne simuler de frapper une dame ayant sur ses genoux un chien fort petit et très timide; on n'avait jamais fait cet essai. Le p<;tit chien s'éloigna aussitôt, mais, après que les coups eurent cessé , il vint lécher la ligure de sa maîtresse, et il était vraiment touchant de voir tous les elforts qu'il faisait jiour la consoler. Brehm '* constate que, lorsqu'on poursuivait un ba-

12. sir .1. Lulihock, Preftislorir Times, 2'' étlit.. p. iiG.

13. Cité par M. L.-H .Mcir^r;»". Thr Amrriam Henvrr, 1«68, p. 272. Lo capitaine Stanshury raconte (juun très jeune pelicm, enipf>rl»; par un fort courant, fut jruiile et encouragé dans ses efforts pour atteindre la rive ()ar une demi-douzaine de vieux oiseaux.

li. Comme le dit M. Hain : « Vm secours efTectif porte à un être souffrant émane dun sentiment de pure svmpathie. » {Mental aii'l Moral .sricnrr, IStiS, P.24.Ï.)