E.-B. Tylor, Contemporary Revierv, avril 1873, p

30. Le docteur Prosper Despine cite iPst/chohf/ietiaturelie, 1868, 1. 1, p. 243; t. II,

iCHAP. IV1. SKNS MORAL. 125

tenu que par la crainte du chàlinienl el la conviction »ju'à la lon{,nie il vaut mieux, même dans son propre intérêt, respecter le bien des autres que consulter uniquement son égoïsme.

11 est évident que, avec une conscience souple, un homme peut satisfaire ses propres désirs, s'ils nv heurtent pas ses instincts sociaux, c'est-à-dire le bien-être des autres; mais, pour qu'il soit à l'abri de ses propres reproches ou au moins de toute anxiété, il est indispensable qu'il évite le blâme, raisonnable ou non, de ses semblables. 11 ne faut pas non plus qu'il rompe avec les liabitudes établies de sa vie, surtout si elles sont basées sur la raison, car alors il éprouverait sûrement certains regrets. 11 faut également qu'il évite la réprobation du dieu ou des dieux auxquels, suivant ses connaissances ou ses superstitions, il peut croire; mais, dans ce cas, la crainte d'une punition divine intervient frétjuemment.

Les vertus sln'clement saciaks estiniées seules daus le principe. — Cet aperçu île l'origine et de la nature du sens moral qui nous avertit de ce que nous devons faire, et de la conscience qui nous blâme si nous lui désobéissons, concorde avec l'état ancien et peu développé de celle faculté dans l'humanité. Les vertus, dont la pratique est au moins généralement indispensable pour que des hommes grossiers puissent s'associer en tribus, sont relies qu'on reconnaît encore pour les plus importantes. Mais elles sont presque toujours pratiquées exclusivement entre hommes de la même tribu; leur infraction, vis-à-vis d'hommes appartenant à d'autres tribus, ne constitue en aucune façon un crime. Aucune tribu ne pourrait subsister si l'assassinat, la trahison, le vol, etc., y étaient habituels; par conséquent, ces crimes sont « flétris d'une infamie éternelle *' dans les limites de la tribu » ; mais au-delà de ces limites ils n't'xrit<;ut plus ces mêmes sentiments. 1,'n Indien de l'Amérique du Nord est content di' lui-même et considért' par les autres lorsqu'il a scalpé un individu appartenant à une autre tribu; un Dyak coupe la tête d'une personne (|ui ne lui a rien fait, et la fait sécher pour s'en faire un trophée. L'infanticide a été pratiqué dans le monde entier '" sur la plus vaste échelle, sans soulever de repro-

p. 10i»i, beaucoup dCxeinplfs ciirioux tendant à prouver (jue les plus gianda criminels parai.ssent avoir été entièrement dépourvus de conscience.

31. \'oir un excellent article dans Sori/i linlia/i Rcvirir, 1867, j). H!).-) ; voir aussi M. \V. Batrehot, On the importance of olicdience (nul rafierencc to primi/ii-r vuin, dans Fortniijittlif Hniew, 18G7. p. 529, et 1868, \,. 457, etc.

32. I, 'exposé le plus complet <pie je connaisse est celui du ddcteur (lerl.ind, Vritrr tins Ausstrrtjen (in- yatitriiilApr. 1868; mais j'aurai à revenir sur l'infanlici<le dans un chapitre subséquent.

126 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'c Partie].

ches; car le meurtre des enfants, et surtout des femelles, a été regardé comme avantageux, ou au moins comme non nuisible, pour la tribu. Autrefois le suicide n'était pas ordinairement considéré comme un crime '', mais plutôt comme un acte honorable, en raison du courage dont il était la preuve; il est encore largement pratiqué chez quelques nations à demi civilisées, sans qu'il s'y attache aucune idée de honte, car une nation ne ressent pas la perte d'un seul individu. On raconte qu'un Thug indien regrettait vivement de n'avoir pas pu voler et étrangler autant de voyageurs que son père l'avait fait avant lui. Dans un état grossier de civilisation, voler les étrangers est même ordinairement considéré comme un acte honorable.

Bien que l'esclavage, dans l'antiquité **, ait eu sa raison d'être et ait été utile à certains égards, il n'en constitue pas moins un grand crime. Toutefois les peuples les plus civilisés ne le considéraient pas comme tel jusque tout récemment, ce qui résultait évidemment de ce que les esclaves appartenaient d'ordinaire à une race autre que celle de leurs maîtres. Les barbares ne tenant aucun compte de l'opinion de leurs femmes les traitent habituellement comme des esclaves. La plupart des sauvages se montrent totalement indifférents aux souffrances des étrangers, et même se plaisent à en être témoins. On sait que, chez les Indiens du nord de l'Amérique, les femmes et les enfants aident à torturer les ennemis. Quelques sauvages prennent plaisir à pratiquer d'atroces cruautés sur les animaux '^, et l'humanité est pour eux une vertu inconnue. Néanmoins les sentiments de sympathie et de bienveillance sont communs, surtout pendant la maladie, entre membres d'une même tribu; ils peuvent même s'étendre au delà. On connaît le louchant récit que fait Mungo Park de la bonté qu'eurent pour lui les femmes nègres de l'intérieur. On pourrait citer bien des exemples de la noble fidélité des sauvages les uns envers les autres, mais pas envers les étrangers, et l'expérience commune justifie la maxime espagnole : « Il ne faut jamais se fier à un Indien. » Il n'y a pas de fidélité sans loyauté ; cette vertu fondamentale n'est

33. Voir La discussion fort intéressante sur le suicide, dans Lecky, History of European Morah, vol. 1, 1869, p. 223. M. Wimvood Rende affirme que les nègres de l'Afrique occidentale commettent souvent le suicide. On sait combien le suicide était fréquent chez les misérables indigènes de l'Amérique méridionale après la conquête espagnole. Pour la Nouvelle-Zélande, voir le Voyage de la Novara; pour les iles Aléoutiennes, voir Houzeau, les Facultés mentales, vol. II, p. 136.