DUP05T, Hist. du Cotentin, II, p

frontière des pays anglais, navarrais ou français ! Souvent lorsqu'ils avaient subi les exactions des Anglais et des Navarrais, les Français accouraient à leur tour les rançonner sous prétexte de punir ces malheureux *. C'était un véritable état d'anarchie.

Le pays fut abandonné à la discrétion des bandes armées. On ne pouvait entreprendre le plus petit voyage sans s'être muni de plusieur» sauf-conduits achetés à prix d'or. Pour se rendre de Coutances à Valognes, c'est-à-dire à une distance d une douzaine de lieues, il ne fallait pas moins de trois sauf-conduits : un français, un anglais et un navarrais ^ ; ce qui n'empêchait pas d'être pris par les brigands et les routiers pour qui les sauf-conduits ne comptaient pas, qui guettaient surtout au passage les marobands et en tiraient de grosses rançons ^. Les laboureurs, ceux de Coutances et de Saint- Lo en particulier, ne savaient où se blottir. Les uns creusaient des souterrains pour y mettre en sûreté leurs familles et leurs biens ; d'autres, ainsi que le dit le régent au mois de décembre 1358 et plusieurs fois encore après, se cachaient dans les roseaux et les hautes herbes des marais ou dans les bois ; d'autres enfin se réfugiaient dans les villes fortifiées ^.

Les abbayes subirent naturellement de grands dommages. L'abbaye des chanoines réguliers de Cherbourg, déjà brûlée en 1346^, était au pouvoir des Navarrais, et celle de Saint-Sauveur-le-Vicomte de l'Ordre de Saint-Benoit au pouvoir des Anglais. Cette dernière fut presque entièrement détruite ^. L'abbé de la première, Guillaume, était un des lieutenants de Charles le Mauvais. L'abbaye bénédictine de Notre-Dame de Montebourg se trouvait sur les terres du roi de Navarre, mais la ville fut occupée en 1358 par un partisan anglais ''. L'abbaye bénédictine de Saint-Sever était occupée et fortifiée par l'ennemi dès 1356 et ne fut rachetée qu'en 1365, moyen-

1. LucBf 1. c, p. 269, 270. L*ëminent historien était ori^naire du Cotentin ; ses études historiques sur ce pays sont inspirées par Tamour profond du sol natal.