SCENE PREMIERE

HILAIRE père, HILAIRE fils.

Hilaire père s avance par la porte à demiouverte ; il eft fuivi de fon fils. Il lui fait figne de ne pas faire du bruit. Us marchent doucement ; leurs pas font tremblants. Ils vont vifïter en filence fi la porte eft bien fermée. Le père prend fon fils par la main^ la ferre avec tendreffe , le regarde les larmes aux yeux , & lui dit d'une voix altérée & foible : }

H i l a i r b père.

e faifons point de bruit , mon fils. ... Si Ton frappe, taifons-nous , & gardons-nous bien d'ouvrir. . . Une foule de malheureux , prefTés par la famine, abandonnés au défefpoir, errent de tous côtés. Les uns cherchent à ravir le pain de force ; les autres vous déchirent l'ame par leurs gémilïèments lamentables : & ce n'eft qu'aux liens, dans ces moments extrêmes, que l'on doit quelque pitié.... Si nous allions heurter à quelques portes, elles feroient de fer. .. Q mon cher fils! comment te trouves-tu ?.. Tu me parois bien pâle. . • Prends, prends ce qui nous refte. ... à ton âge on fupporte moins le befoin. Ne me défobéis pas , quand je t'ordonne de vivre.

Hilaire fils.

Ce n'eft pas le befoin qui me tourmente , mon père , mais l'ordre que vous me donnez de pren*

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dre fur votre part : portez à ma mère , & laifTezmoi. . . C'eft vous , hélas ! que mon œil voit dépérir chaque jour : & vous voulez que je vive? H i l a i r e père.

N'augmente point nos douleurs. . . Si tu veux les appaifer , cède à ce que j'exige. . . H i l a i r e fils.

O jour épouvantable ! Nous nous difputons tous trois à qui prendra le moins de nourriture! Vous unifiez votre autorité à celle de ma mère ; je vis , & vous mourez. . . Vous avez beau me le déguifer, je ne le vois que trop... Mon père, je ne vous fuis plus qu'à charge en cette maifon. . . H i l a i r e père.

Toi , à charge , mon fils , toi ?

H I L a i r e fils.

Je dévore ce qui vous appartient , la fubfiftance de mon père, de ma mère, & de celle encore qui vous a donné le jour. . . Ah ! je ferois dénaturé fi je reftois plus long-temps. Laiflèz-moi errer par la ville, y chercher des aliments... J'en trouverai.

H il aire père, fe jettant dans les bras de fin fils.

Non, mon fils, non, tu n'en trouveras point, & tu te précipiteras au-devant de la mort. H 1 L a i r e fils.

Et elle nous dévorera ici lentement. . .

H i l a i r e père.

Nous avons l'efpérance. . . Notre fidèle ferviteur nous rapportera ce qu'il aura trouvé... Ne franchis point cette porte. Au-delà font la rage & le déièfpoir; refte avec nous, ta préfence du moins nous confole. ( On entend un coup de marteau^. On frappe; filence, mon fils. Ce n'eft pas notre domeftique , je n'entends point fon lignai...

A ij

Retenons nos pas ; que tout foie muet & annonce une maifon déferte. Hilaire fils , prêtant une oreille attentive. On redouble. . . Chaque coup me perce l'ame & me trouble d'effroi.

( Au-dehors de la porte une voix s'écrie : ) Ouvrez , par miféricorde ; ouvrez , au nom de Dieu : ouvrez, je vous en conjure !

Hilaire fils , fe dégageant des bras de fou père , & voulant courir à la porte.

C'eft fa voix. . . c'eft elle. . . Ah , mon père !

Hilaire père , le retenant.

Paix , paix , mon fils. . . Que veux-tu faire ?

Hilaire fil?.

Elle eft là qui nous implore. C'eft elle que je viens d'entendre. .. Lancy !. . La bifferons -nous expirer de befoin h cette porte?

Hilaire père.

Quoi, la fille de ce traître?

Hilaire fils.

C'étoit votre ami.

Hilaire père.

Il ne l'eft plus depuis qu'il fert le Béamoif, Son bras aide à l'homme qui nous affiege , nous affame. . .

Hilaire fils.

Sa fille eft innocente ; victime & non complice , elle fouffre de ces horribles calamités... Voua la .trouviez autrefois fi noble, fi intérefTante. N'eftelle plus votre filleule chérie? Et puis, eft-ce, dans ces cruelles extrémités , un moment pour la haine?

Hilaire père.

Je ne la hais point , mon fils ; mais que puîsje pour elle? Dois-je livrer à une étrangère noue dernier morceau ?

de la Ligue* 5

H I L A I R E fil5.

Etrangère !. . . Elle fouffre. . . Qu'elle partage avec tous. La Providence nousenrécompenfera.. . Ne longez point à moi, mon père; je lui livre ma part. . .

H i l a i r e père.

Imprudent! tu ne fais pas tout ce qu'il m'en coure. Non , tu dois vivre , parce que ta vie eit la nôtre.

Hil aire fils, avec un cri douloureux.

Sa vie eft aufîi la mienne Elle périroit-là ,

lorfque j'aurois ! . . . Non , non ; tous les tourments de la faim ne m'obligeroient point... ( On frappe, encore , & la même voix fe fait entendre ). Hilaire, Hilaireî mon parrain, meiaifTerez-vou-donc mourir fur le feuil de votre porte?... Ouvrez, au nom de Dieu. . . ouvrez. . . je vous en fupplie. .. H i l a i r e fils , fe dèbarrajfant de fon père 9 qui ne le retient que faiblement , court ver* la porte qu'il ouvre avec la plus grande aclion» Vous allez entrer, chère Lancy.... Venez, venez au milieu de nous. '■-.