LIVRE CINQUIÈME. — LAVAL

forcer l'aile gauche de l'armée , afin de couvrir Falaise et enfin Mézidon et Caen , si l'ennemi accentuait sa menace sur la Normandie.

Du reste, les instructions données par le général en chef, le 22 janvier , résument les positions de l'ennemi et les mesures prises. Il paraît nécessaire de les reproduire ici :

« Au {{land qu.irtier {jénéral de Laval, le 22 janvier 1871 (no 222).

« L'ennemi aurait évacué Alençon prononçant un mou- » vement vers le nord. Cette ville doit être réoccupée par » deux bataillons mobilisés de la Mayenne.

» En avant du 21* corps, la situation est restée la » même.

» Les reconnaissances des 1G° et 17" corps ont de nou- « veau constaté la présence de colonnes ennemies à » Sainte-Suzanne, la Chapelle-Rainsouin , Soulgé, Ba- » zougé, les bois de Bercaut et de Meslay.

» Une colonne ennemie, arrivée à la Flèche hier, se » serait dirigée sur Sablé, qui est occupé.

» Dans la vallée de la Loire , à part quelques reconnais- » sances ennemies poussées jusqu'à Langeais, aucun mou- » vement sérieux n'a été signalé.

» La situation générale, à part l'évacuation d'Alençon, » est donc restée à peu près la même :

» Le 13* corps du duc de Mecklembourg menaçant » notre gauche ;

» En avant de Laval, dans la direction du Mans, les » têtes de colonne des 9® et 10* corps ;

» Et enfin sur notre droite, le 3" corps;

» L'ennemi couvrant tous ses mouvements par trois » divisions de cavalerie.

» Les reconnaissances devront être continuées demain » en avant de chacun de nos corps et le plus loin pos- « sible.

» Il est essentiel qu'elles arrivent à déterminer exacte- » ment tous les points occupés par l'ennemi, et que » chaque commandant de corps d'armée adresse ce ren- » seignement demain au général en chef, dès que les pre- » mières reconnaissances seront rentrées.

» Chaque commandant de corps d'armée adressera éga- » lement un croquis indiquant les emplacements de l'ar- » tillerie en position.

» Il tarde au commandant en chef de savoir où en est » la réorganisation des convois et les dispositions prises » par l'intendance pour se procurer rapidement les voi- » tures qui manquent encore.

» L'ordre d'un mouvement pouvant être donné d'un » moment à l'autre , chaque division devra être ù même » de l'exécuter dans le délai de quelques heures seule- » ment.

» Les commandants des corps d'armée feront connaître, '> par une note signée par eux , si les munitions ont été » partout visitées et complétées , et si la réserve de vivres « existe réellement dans le sac des hommes.

» On doit profiter du répit donné à l'armée pour ache- » ver l'instruction des hommes nouvellement arrivés.

» On devra s'attacher principalement à montrer à » l'homme h se servir de son fusil et à l'entretenir.

» On pourra faire brûler quelques cartouches à ceux » qui n'ont fait encore aucun exercice du tir.

» On pressera enfin l'instruction des artilleurs auxi- « liaires qui ont été pris dans les corps d'infanterie pour » compléter le personnel des batteries.

» La compagnie d'éclaireurs du capitaine Taillandier » se rendra demain à Montgiroux , et se placera sous les