MESURES A PRENDRE EN PREVISION D UNE RETRAITE

Dans le cas où l'armée attaquée sur cette ligne ne pourrait s'y maintenir, elle devait se porter, en se resserrant, sa gauche et son centre sur le plateau de la Gatine , de Saint-Maixent à Gonfolens, sa droite sur les montagnes dii Limousin, se reliant toujours aux corps du centre, dont la retraite s'opérerait sur les monts d'Auvergne , le cœur de la résistance s'il fallait reculer jusque-là pour arrêter l'invasion. Du reste, à ce moment, avant d'avoir pu étudier et deviner les projets de l'ennemi , il n'était possible de prendre que des dispositions d'ensemble , puisqu'on se trouvait dans une situation forcément défensive, sauf à les modifier plus tard d'après les éventualités.

Néanmoins , il importait de se hâter et de commencer de suite les mouvements : la nuit même de son retour de Paris à Laval le commandant en chef adressait à tous les corps les instructions suivantes qui devaient régler les premières marches, et dont la reproduction complétera l'exposé de la situation.

« Le général en chef, appelé à Paris , a exposé au Gou- » vernement de la défense nationale un projet pour orga- » niser la défense du pays et la résistance , dans le cas où

» l'Assemblée nationale déciderait la reprise des hostilités » à l'expiration de l'armistice.

» L'exécution de ce plan entraîne pour la deuxième » armée les mouvements ci-après , qui devront s'opérer le « plus rapidement possible , tout en réglant la marche de » façon à éviter aux troupes des fatigues inutiles et à leur » ménager, sur leur trajet, les cantonnements les plus » avantageux.

16* CORPS (Général Barry ') .

» Les 2' et 4* divisions d'infanterie , partant de Laval » le 11, se porteront sur Angers où elles devront arriver » en quatre jours, la première par la rive droite et la » deuxième par la rive gauche de la Mayenne. Elles con- » tinueront de là sur Saumur et Doué où elles devront être )) rendues le 16. '

» Les l" et 3* divisions suivront le même itinéraire à » une journée d'intervalle.

» La division de cavalerie, quittant ses cantonnements « le 12, couchera en avant de Laval sur la rive gauche , » et se dirigera ensuite sur Saumur en suivant , à une jour- » née, la division d'infanterie qui la précède.

» Les parcs, les réserves seront dirigés le 12 en sui- « vant sur la rive droite des routes ou des chemins déter- » minés , de façon à éviter l'encombrement , tout en res- » tant à proximité suffisante du corps d'armée pendant sa )» marche sur la Loire et au delà.

GRAND QUARTIER GÉNÉRAL DE LA DEUXIÈME ARMÉE (Général

Vuillemot chef d'état-major général).

M Le grand quartier général , comprenant en même

* L'amiral Jauréfjuiberry, nommé député à l'Assemblée nationale, venait de se rendre à Bordeaux, et le général Barry avait pris le commandement par intérim du 16« corps.