HISTOIRE DE FRANCE : LES GAULOIS

Les Gaulois (Celtes) étaient grands et forts. Ils avaient de longs cheveux blonds, et l'air sauvage mais franc.

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Ils mangeaient beaucoup, prenant à deux mains les morceaux de viande et les dévorant à belles dents. ^ 5 Ils parlaient beaucoup et ne perdaient aucune occasion de se battre. Peu de festins passaient sans combats. Les femmes mêmes se jetaient quelquefois dans la mêlée, et distribuaient des coups de pied et des coups de poing.- 10

* Nous ne craignons,'^ disaient les Gaulois, ' qu'une chose : c'est que le ciel ne nous tombe sur la tête.' Pour montrer leur courage ils allaient souvent au combat presque nus.^ Ils montraient cependant peu de constance dans l'adversité. Une fois battus, ils 15 s'abandonnaient au découragement.

Leurs armes étaient des épées,'' des dagues et des lances. Au bras ils portaient un bouclier," et sur la tête un casque" surmonté de cornes, d'ailes d'oiseaux ou d'une tête de bête sauvage. 20

Dans la guerre ils se montraient cruels tout autant que braves. Souvent, ils tuaient les prisonniers, et même les chevaux. Ils coupaient la tête des morts et la clouaient* quelquefois au-dessus de la porte de leurs huttes. Le guerrier qui avait tué un chef con- 25 servait son crâne^ dans une boîte, ou bien il en faisait une belle coupe pour les festins.

Les Gaulois adoraient plusieurs dieux, et ils leur sacrifiaient des victimes humaines. Leurs prêtres-^*' s'appelaient Druides. 30

^ D'une manière avide, avec voracité.

- Le poing = la main fermée. ■' Craindre.

"* Presque sans vêtements. Le mot ' nu ' vient du même mot latin niidum, que le mot anglais ' nude. ' ' Épée, dague (Fig. 77). ^ Cf. anglais ' buckler.' " Fig., p. 28. ** Fixer avec un clou. ^ Du latin craitium.

'" En ancien français ' prestre.' '^ Verbe, instruire; sithst., instruction (f.).

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