HISTOIRE DE FRANCE : LES FRANCS MÉROVINGIENS

Vers la fin du cinquième siècle la Gaule était divisée entre les Francs, les Wisigoths, et les Burgondes.^ Les Francs, sous leur roi Clovis et ses fils, finirent par vaincre tout le pays. Ainsi = fut fondée la dynastie,- appelée mérovingienne, du nom de Mérovée, grandpcre légendaire de Clovis.

L'avènement des Francs fit tomber l'administration romaine. Plus d'impôts, plus d'armée perma- ,0 nente, plus de fonctionnaires réguliers. Les Francs, ignorants et barbares, ne comprenaient rien à ces

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choses. Ils ctaient bien moins civilisés que les Gallo-Romains. Ce furent les évêques et les nobles gallo-romains qui, en effet, essayèrent de gouverner le pays au nom des rois francs, devenus chrétiens.

Les Gallo-Romains ne tirent rien pour conserver l'impôt. Ils en avaient trop souffert^ et furent contents de le voir disparaître.

Mais pour défendre un grand pay5 il faut des soldats. Il faut aussi des fonctionnaires pour aider

FiG. 23. — Statue de Clovis.

(Église Sainte-Geneviève, Paris.) Hachette cl Cû:

Fk;. 24.— Evèijue Gallo-

RuMAIX.

le roi à le gouverner. Il ne peut pas tout faire lui- 20 même. Où donc trouver de quoi payer, loger, nourrir des soldats et des fonctionnaires?

Les rois essaNèrent de maintenir l'impôt. L'Eglise refusa de le payer. Les nobles refusèrent de le payer. Le peuple chassa et quelquefois massacra les -^ agents envoyés pour lever le taxe. Si un roi cherchait à se débarrasser de quelqu'un, il n'avait qu'à le nommer percepteur.^

Comment trouver le moyen de payer les services rendus, voilà la question à laquelle il fallait trouver une réponse.

^ Les Francs occupaient tout le nord du pays (la Neustrie, l'Austrasie). Voir la carte, p. 2.

- Succession des rois de la même famille. ' Iiifin., souffrir.

"* Celui qui est chargé de percevoir les impôts.