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son oncle on faisant traîner les choses en longueur'. L'histoire carolingienne nous a offert déjà tant d'exemples de cette tactique, que cotte façon d'envisager les faits no manque pas de vraisemblance. En tout cas, en fait, ce fut bien Charles le Chauve qui fut le trompeur.

Tandis que se poursuivaient des négociations mensongères, l'empeureur, dans la nuit du 7 au 8 octobre, lève tout à coup son camp. Son plan était de surprendre son adversaire et de l'anéantir : il escomptait de cette manœuvre un résultat décisif : un seul jour terminerait la guerre et lui donnerait le pays convoité, sans qu'il ait désormais à craindre la moindre résistance'. Il se porta donc sur Andernach par une route détournée et fort longue, à travers une région presque impraticable. Pour comble de malheur, le sol était détrempé par la pluie qui ne cessait de tomber. Hommes et chevaux parvinrent sur le champ de bataille complètement épuisés' Or, au lieu de se trouver en présence d'un ennemi surpris et déconcerté, les impériaux se virent attaqués vigoureusement

1. Heginon, loc. cit. Cet auteur présente les choses sous un jour relativement favorable à Charles; et il est impossible d'affirmer qu'il se trompe. Selon lui, Charles s'apercevant que son neveu ne chercliait qu'à le tromper, feignit de donner dans le piège et s'efforça de retourner la manœuvre contre lui : « tune primum animadvertit « Carolus se a castris Ludowici esse illusum. » flincmar, hostile à l'expédition de son maître, n'a pas donné, sur ce point délicat, la version française, qui eût pu être précieuse, et que Reginon semble représentei'.

2. ("'est ce qu'exprime à sa façon l'annaliste de Fulda, p. 88 : « At « Karolus... in eadem... nocte cum omni exercitu suo properavit, ut « Hludowicum ceteris extinctis comprelienderet ac sedes luminum (( illius evacuaret, postea regnum ejus, quasi nullo resistente posses- « surus. »

3. Voici le récit de l'action d'après Hincmar (Ann. Bert., p. 132-133) : « Imperator, nonas octobris, dispositis scaris suis, nocte surrexit et « levatis vexillis, per strictas et arduas vias, quin potius invias supra « nepotem suum et super eos, qui cum illo erant, subito irruere nio- « liens, secus Andrunacum pervenit, fatigatis hominibus et equis de « gravi et stricto itinere quie super eos nocte tota eftluxit. Et ecce « subito nunciatum est llludowico et suis imperatorem cum valida « manu hostiliter super eum venire. Ipse autem, cum eis tjuos secuni « habuit e regione, stetit, et, irruentibus imperatoris cuneis et illis for- « titer resistentibus, hostis imperatoris terga vertit et fugiendo super « imperatorem venit. Sed et imperator, cum paucis vix fuga lapsus, « evasit. Multi autem ((ui fugere poterant, impoditi sunt, <|uoniam « omnes saginic imperatoris et ahoi'um qui cum eo erant, sed et mer- « catores ac scuta vendcntes imj)er;itoreni et hostem se(iuebantur et « in angusto itinere fugientibus viani clauserunt. »

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par une armée toute fraîche et prête pour le combat. L'archevêque Willibert, qui résidait au camp impérial, avait trouvé le moyen de faire prévenir Louis par un prêtre, nommé Hartvig, lequel, par des chemins de traverse, avait gagné de vitesse l'armée impériale*.

Averti du péril qui le menaçait, Louis s'arma en toute hâte. Autour de lui, il rassembla toutes les troupes dont il disposait^ et, prenant une offensive hardie, il se porta au-devant de son oncle, dès que son approche lui eut été signalée^. La

1. Ann. Fiild., a. 876, p. 88 : « Williberlus autem, Colonise Agrip- « pinai civitatis episcopus. Karoli fraudulenta consilia intelligens, cete- « ris trepidantibus, euin constanter adiit, obnixe postulans, ne ita « ferociter ac barbare faceret ergo nepotem ea, qu* pacis sunt, sectan- « tem, sed cum eum a prava voluntate revocare non potr.isset, quen- « dampresbyterumsuum, nomine IIarthvigam,percompendioremviam « destinavit et Hludowico prceparaïas insidias et ipsius Karoli ad- « ventum insinuavit. » — On ne sait guère comment Willibert pouvait ^e trouver au camp impérial : il est clair qu'il y a joué le rôle d'un véritable espion.

2. Ami. Fiild., ibid. : « Qui statim lorica indutus et totam tiduciam « in Domino ponens, cum paucis, qui secum erant, disperses enimcon- « gregare non poterat, Karolo viriliter occurit, jussitque omnes ex sua « parte candidis uti vestihus, pro signo cognoscendcB societatis. » — .lusqu'à quel point l'annaliste est-il véridique, en représentant Louis comme n'ayant auprès de lui que quelques soldats? Cette manière de présenter les faits peut lui être inspirée, non seulement par la tendance ordinaire à diminuer les forces de Louis pour augmenter d'autant sa i;loire, mais aussi par le désir de rester logique avec lui-même, étant donné l'état de dispersion de l'armée germanique, indiqué un peu plus haut par lui.

o. Ann. Fidd.,\). 88 89 : « Saxones auleni, qui in prima fronts contra « hostes positi erant, primum iniere cerlamen, sed multitudine adver- « sariorum territi, parumper terga verterunt. Franci autem orientales, « ex utraque parte, fortiter répugnantes, ac signiferis Karoli occisis, « ceteros fugere compulerunt. Quos Illudowicus persecutus strages « non paucas dabat; plurimos etiam ex optimatibus Karoli vivos com- « prehendit, quos propter suam humanitatemservari possit incolumes. « Karolus vero turpiter fugiens.., pêne nudus evasit. Hi autem qui cum « Hludowico erant reversi adcoesorum spolia detrahenda, quantas ibidem '( prœdas in auroetargento et vestibuset armis et loricis et equis varia- « quesupellectde tulissent, nulles valet edicere. In hoc certamine, contra « Karolum, procul dubio, cyelitus dimicatum est : nam sicut captivi (c inde abducti narrare solebant Hludowico et his, qui cum eo erant, « tantus timor omnem Karoli exercitum invasit, ut prius se victis « putarent quam adpugnam venirent ; et quod majorisestadmirationis « equorum latera quibus insidebant calcaribus tundebant et cruenta- « bant sed illi quasi ad stipitemligati, immobiles permanebant. Armis « quoque pugnabant sed paucos penitus vulnerabant. HcEC in .Vlll. « id. oct. contra novellum Sennacherib gesta sunt, ut qui prius propter (f mentis elationem Deum cognoscere noluit, modo victus et confusus « intellegat, quia non in multitudine exercitus Victoria belli, sed de « cyelo fortitudo est et aliquando avaricice et superbise suse modum « imponat. «

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première ligne de l'armée germanique était formée par les Saxons. La bataille commença par de furieuses charges des impériaux. Les Saxons furent rompus et cédèrent du terrain. Mais les impériaux manquaient de confiance : surpris eux-mêmes au lieu de surprendre leurs adversaires, ils étaient démoralisés par une si cruelle désillusion. Ils étaient, en outre, épuisés par la marche et par la pluie. Leurs coups ne portaient pas. Leurs chevaux, déjà fatigués par la pénible étape qu'ils venaient de fournir, furent bien vite hors d'état d'obéir à l'éperon. Malgré les efforts de leurs maîtres, ils restaient comme figés en place. Les Francs orientaux, qui formaient la seconde ligne de l'armée germanique, ne se contentèrent pas de résister aux attaques de leurs adversaires, il les décimèrent de leurs traits. Le comte Renier, qui portait l'étendard impérial, tomba frappé à mort*. Ce fut le signal de la déroute. Charles abandonna le champ de bataille, laissant aux mains du vainqueur blessés et prisonniers. La retraite se fît dans le plus affreux désordre : les bagages obstruaient les étroits passages dans lesquels se précipitaient les fuyards. Les Germains s'emparèrent du camp et du butin ; ils dépouillèrent jusqu'aux cadavres qui couvraient le champ de bataille. La journée d'Andernach avait été l'une des plus disputées et des plus meurtrières du siècle'.

L'empereur avait mis ses espérances dans l'enjeu d'une bataille. Les éléments et la trahison avaient déjoué ses calculs. Vaincu, il renonça prudemment à s'agrandir vers l'Est. Louis le Jeune n'était point en mesure de prendre l'offensive et

1. Reginon., Chron., a. 876, p. 112 : « Siquidem inito certainiiie Re- « ginarius cornes, qui regium vexillum ferebat, primo impetu extingui- « tur. ConfertissimcKaciesa Ludowici sociisirruinpuutur, et, sicut igtiis « in stipula immissus furit, et in momento cuncta dévorât, ita vires « adversariorum ferro conterunt, terrte prosternunt. Exercitus Caroli « graviter cssus terga vertit et lAidowici Victoria fuit. Carolus vidcns « suos fugere, et ipse fiigam vita servavit, sero secum revolvens, « quanti discriminis sit iequitatis jura divinaruin huuianarum{|iu! « legum institutionihus roborata iininoderatiu cupidiîatis auibitioiie « viulari velio. Acta est autom hœc stragcs VIII idiis octobris. »

2. Sur l'importance <iu'atti'ibuent, avec raison, à cette bataille les historiens allemands, voir Di'immler, 6»/>. cit.. p. oG etsuiv., et Mi'ililbaclier, Deutsche Gesch., ]). -)"?•!. Ce dernier s'exprime en ces termes : « I-a bataille d'Andernach fut la première bataille livrée entre les Allemands et leurs voisins de l'Ouest pour la frontière du Ix'hin. »

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d'attaquer son oncle chez lui. Il s'en retourna à Aix, puis à Francfort '. La paix fut rétablie de fait, par la double et définitive retraite des deux adversaires, sans qu'il fût nécessaire de signer un traité. Au début de janvier, nous voyons Louis rendre la liberté aux Francs qu'il avait faits prisonniers à Andernach^ Charles de son côté indemnisa en France les Lorrains qui l'avaient soutenu ^ tandis qu'il envoyait Conrad combattre contre les Normands. Lui-même, atteint d'une pleurésie, venait de tomber malade à Verzenai, au diocèse de Reims\

La maladie de Charles le Chauve le retint de longues semaines dans l'inaction. Dès son rétablissement, une nécessité impérieuse l'appelait en Italie\

L'empereur paraît avoir promis au pape de repasser les monts, lors de son départ de Rome en 876 ^ Dès le l*"" septembre de cette môme année, Jean VIII exprime déjà à Boson combien l'absence de l'empereur est préjudiciable à l'Italie'. Le 15 novembre, il s'adresse à Charles lui-même : il lui expose le péril de l'Eglise et invoque en termes pressants un secours armé^ Charles promit d'envoyer des se-

1. Ann. Fidd , p. 89 : « Hludowicus, post fugam Karoli, ad palatium « Aquisgrani perrexit, et, dispositis prout voluit his quye ad se perti- « nere videbantur, cum triumpho rediit ad Franconofurt. » — En novembre, les trois fils de Louis le Germanique procédèrent au partage définitif (Ann. Fuld. ibid. ; cf. Ann. Berl., p. 133-13'i).

2. Ann. Fuld.. 89 : « Hludowicus rex, mense januario, generali « conventu habito, quos de regno Karoli tenuit captivos, remisit in « Galliam. »