Art. 8 et dernier {Ib'nl., p

4. Adniinl. Illolh. (IbitL, p. 74): « Yolumus ut vos sapiatis, quid « noster adventus hic i'uit. \'enimus hic ut simul, adjuvante Deo, <( cum tidelibus nostris, de Dei vuhmtate et statu SancUe Ecclesiie a « regni et cominuni nostro ae vestro j)rofectu considerarenius, siciit « et fecimus, et gracias Deo, sumus inde sic aihuiati et nos ad invicem (( et cuui tidcHbus nostris, sicut nos recognoscimus, quia et infra « regnum et extra regnum per luai-cas nostras nobis est necessa- « rium. »

5. Adnunt. lllud. {Ibid.,\>. 74) : « Et quia modo, Domino adjuvante, « sic sunuis unanimes, sicut per rectum esse debenius, sciatis quia « unus(iuisque nostrum paratus est ut suuni tVatrem, ubicumque ne- « cessitas fuerit, et infra patnaui et foris patriam, aut per se ipsuni « aut per infanlem vel Hdeles suos. et consilio et auxilio sic adjuvet, <( sicut frater tVatri per rectum facei'e débet. »

6. AdnuiU. Kiiruli... : " partiin necessitate, i)artim indebita volun- « tate... niulta accidernnt in isto rcgno, qua' nobis nccesse non « fuerat. »

[851-852] SITUATION KESPKCTIVK DKS TMOIS SOUVERAINS 21

presque littéralement la phrase de Lothaire, en faisant, en outre, mention de l'intérêt de l'Eglise et des fidèles. Les grands en effet, et notamment les évêques, attribuèrent au congrès de Meerssen une haute importance ; et c'est avec une véritable complaisance que Prudence en consigne, tout au long, les articles, dans les annales bertiniennes.

Au fond, la portée n'en devait pas être considérable. Sans doute, il était manifeste qu'au milieu de l'année 851 aucune complication immédiate n'apparaissait à l'horizon politique du monde chrétien. L'équilibre carolingien, cet équilibre toujours instable à cause de l'isolement presque inévitable de l'un des trois souverains', n'avait peut-être jamais semblé plus rassurant, puisque les intentions pacifiques des rois s'étaient unanimement exprimées, et que la triple alliance, qui s'était affirmée, était comme la résultante des trois alliances à deux, successivement conclues en 849 et 850. Mais, en dépit des apparences contraires, ces trois alliances s'étaient, en réalité, détruites l'une l'autre ; et l'accord universel qui les remplaçait ne leur substituait guère qu'une formule. Pas plus que le colloque de Yiitz. le colloque de Meerssen ne marque une période, dans l'histoire des relations entre les princes francs. Au lendemain du nouveau congrès, Lothaire poursuit l'évolution déjà commencée vers une alliance intime avec Charles le Chauve, tandis que cette évolution a pour corollaire une tension croissante des rapports entre Charles et Louis.

Les témoignages de cordialité entre l'empereur et le roi de France se multiplient rapidement, depuis l'entrevue de Péronne. C'est vraisemblablement à la faveur des négociations préliminaires du congrès de Meerssen, au début de 851, que Lothaire consentit à faire, à Rome, une démarche en

1. C'est un point qu'il ne faut pas perdre de vue. On ne l'a pas toujours assez présent à l'esprit. Aussi M. Parisot a-t-il tort, à mon sens, d'écrire au sujet des Carolinj^iens (op. cit., p. 33, note 5): « Chaque fois que deux d'entre eux ont une entrevue, le troisième en prend ombrage et s'imagine que l'on trame quelque chose contre lui. » Le fait est exact, mais loin d'être l'effet de je ne sais quelle défiance irraisonnée et maladive, c'est la crainte très naturelle, et en somme très politique, de l'isolement : toute alliance à deux, en effet, menace le troisième ou tout au moins lui crée une situation fâcheuse ; or tout colloque peut aboutir à une alliance à deux.

22 RKF«OIDISSF.MKNT KNTIU': I.OIIS ET CUARI-KS |853|

faveur d'Hincmar '. Par un rovireinontfort significatif, l'cmpereur sollicitait le palliuni pour celui que, naguère encore, il tentait de chasser de son siège. Au commencement de 852, Charles invite Lothaire à venir le trouver à Saint-Quentin : il le reçoit en frère, le comble de cadeaux et le reconduit avec toutes les marques de la plus vive affection '^ Un peu plus tard, les deux frères donnent une preuve plus éclatante encore de leur parfait accord par une collaboration armée contre les Normands. Avant de se séparer de Charles, Lothaire tient la fille de celui-ci sur les fonts baptismaux^

Louis, au contraire, est de plus en plus aigri contre son jeune frère. Prudence voit l'origine de son mécontentement dans « des conditions faites à l'époque des troubles''» ; l'expression est bien vague, mais elle nous apprend que, malgré l'abolition des griefs convenue par l'article I du traité de Meerssen, le roi de Germanie avait gardé rancune à Charles de difficultés antérieures, remontant à l'époque des guerres et des partages. Au demeurant, Louis ne s'était-il pas fait, après Lothaire, le protecteur d'Ebbon, cet adversaire de Charles et ce compétiteur malheureux d'Hincmar, jusqu'à lui donner l'évèché d'Hildesheim, jusqu'à intriguer encore en sous main, avec persévérance, contre le titulaire actuel du siège métropolitain de Reims ^?

Or, il arriva qu'en 853 cette inimitié latente des deux an-