ANTAGONISME ENTRE LA FRANCE ET LA GERMANIE

plus particulièremoiit le Maine, formait comme une sorte de territoire contesté dont nul acte ne définissait expressément la situation et qu'occupaient tantôt les Bretons, tantôt les fidèles du roi de France, tantôt encore des grands oius ou moins indociles. L'anarchie la plus complète y régnait depuis longtemps. Lambert et Gauzbert y avaient successivement affecté de singulières allures d'indépendance. Le traité de Vieux- Maisons réglait le sort de ce pays : il en faisait une dotation pour Louis le Bègue, fils du roi de France, fiancé à la fille d'Erispoë. Un tel arrangement, s'il conciliait les prétentions rivales des deux princes, ne pouvait manquer de léser beaucoup d'intérêts, partant, de soulever de violents mécontentements. Aussi verrons-nous, après l'assassinat d'Erispoë et la rupture du mariage, qui en fut la suite, les grands de la région prendre les armes et cliasser le prince Louis au delà de la Seine'.

Or, tandis que les difficultés intérieures s'accumulaient, les difficultés extérieures ne faisaient que s'accroître pour Charles le Chauve. Avec Louis le Germanique, les rapports étaient toujours très tendus. Telle était l'hostilité sourde qui existait entre les deux fils survivants de Louis le Pieux, quelques mois après la disparition de leur frère aîné, que la guerre était désormais à la merci du moindre incident.

En prévision d'un conflit dont la situation intérieure de la France occidentale pouvait fournir atout moment le'prétexte, les deux rivaux cherchèrent l'un et l'autre à se faire des alliés de leurs neveux. Ils se livrèrent tous deux à une véritable campagne diplomatique, dont les textes ne nous révèlent malheureusement pas le détail, mais qu'ils nous permettent de saisir assez bien dans son ensemble. Comme on le comprend aisément, l'attitude du roi de Lorraine présentait un intérêt tout particulier. Si ce prince, trop faible pour jouer le rôle de modérateur, était hors d'état de conjurer la lutte, du moins son concours pouvait être précieux pour l'un ou l'autre des deux adversaires. L'agresseur surtout ne* pouvait manquer d'avoir un intérêt considérable à obtenir le libre passage à travers ses États -. L'alliance de Lothaire II eut donc été