SIGNATURE DES PRÉLIMINAIRES

nions de notre or le zèle de nos clients séculaires, les princes de l'Empire. Les deux cours avaient établi, « pour base de la négociation, le principe décent et raisonnable de ne rien se proposer qui fût contraire à leur honneur et à leurs engagements » ; mais, bien que toutes les lettres de lord Égremont à Choiseul fissent foi de cette convention expresse, l'article du traité, tel que le rédigeait le ministre britannique, était non seulement contraire à l'esprit quiavait animé lesdeux cours, mais aussi aux principes qu'elles avaient adoptés ; ce furent ces considérations que le représentant do Louis XV mit en avant pour faire admettre l'expédient suivant : acceptation pure et simple de l'article britannique, mais adjonction au traité d'une déclaration d'après laquelle ne serait pas considérée comme infraction audit traité la remise des arrérages non encore acquittés; cette déclaration avait pour effet de nous mettre à Tabri des reproches de l'Angleterre, si Frédéric venait à se plaindre du paiement de nos subsides à la cour de Vienne.

Un nouvel adoucissement aux dures conditions -qui nous étaient imposées en ce qui concernait Dunkerque vint bientôt compléter Touvragc de là paix : le duc de Bedford prit sur lui de renoncer à l'inspection annuelle de la place par les agents de son gouvernement, et les préliminaires furent

signés à Fontainebleau le 3 novembre. La nouvelle de cet heureux événement fut loîn de satis-» faire les Anglais; la suppression du droit de visite causa « un ahurissement et un mécontentement ridicule et excessif au sein du conseil », et le parti de l'opposition proclama hautement son intention de faire annuler parle parlement cet engagement honteux; quant au peupk, malgré le poids des impôts dont la guerre l'accablait, il manifesta brutalement son sentiment, et l'installation du lordmaire fut l'occasion d'une bagarre, dans laquelle le carrosse de lord Bute fut couvert de boue par les mécontents, aux cris de : «VivePittl Pas de paix I A bas Bute ! » Ces mêmes cris retentissaient aux oreilles du roi chaque fois qu'il paraissait en public; il se montrait toutefois insensible à ces manifestations extérieures de l'opinion publique, persuadé que toute hésitation le mettrait, vis-à-vis des opposants, dans une situation de dépendance qui répugnait à son caractère; dans l'espèce, il n'eut pas tort, et l'ouverture du parlement se passa sans aucun trouble : les deux chambres Orent au rot des adresses de remerciement à l'occasion de la paix, et la discussion des préliminaires, -bien qu'ayant donné lieu à de vifs débats, ne fut pas de nature àcompromettrel'existence du cabinet. Rassuré de ce côté, le duc de Nivernais put poursuivre de tous ses soins la solu-