LOUIS XV CÈDE LA LOUISIANE A CHARLES III

cilement. Je suis, Dieu merci, dans ce cas, et bien loin de jamais penser à faire ma paix seul ou séparé de la France, je vous charge d'assurer le roi, mon cousin, qu'il n'arrivera jamais que je l'abandonne. Remerciez-le cependant dé ma part des offres généreuses et obligeantes qu'il me fait i. » Ces offres, présentées par Louis XV au roi d'Espagne dans une lettre particulière, méritaient pour le moins ces deux épithètes. n Je voudrais de tout mon cœur, disait le roi de France, que l'Espagne ne souffrît pas d'une guerre que la tendresse personnelle do Votre Majesté pour moi lui a fait entreprendre. Si la Nouvelle-Orléans et la Louisiane pouvaient être utiles à Votre Majesté pour la restitution de la Havane^ ou la^ dédommager des compensations qu'elle donnerait aux Anglais, je lui en offre la possession et je regarderais comme un grand bonheur pour moi en particulier si quelques cessions de ma part pouvaient montrer à Votre Majesté ma reconnaissance et l'envie que j'ai que les deux couronnes, selon le pacte de famille, ne fassent qu'un corps et que, soit dans la continuation de la guerre, si nos ennemis nous y forcent, soit dans la conclusion de la paix, soit après cette paix, dans les arrangements maritimes etmilitaires que nouspren-

i. D'Ossun à Ghoiseul, 18 octobre 1762.

drons, l'Europe ne puisse |douter de TunioD inli- - me des deux monarchies *• »

Certainement le langage des deux souverains ne nous donne pas une haute idée de leur ^esprit de décision; mais le trouble qui règne dans leurs conseils est bien explicable: Charles III se voit brusquement dépouillé d'un des fleurons les plus riches de son empîi»e transocéanique ; il n'en croit pas ses yeux et veut lutter pour sauver son honneur compromis; Louis XV, qui a entraîné dans un désastre éclatant un frère de la maison de Bourbon, le laisse juge delà situation et semontre disposé pour le servir à afl'ronter de nouveaux dangers, oubliant ce qu'avait produit la rupture entre l'Espagne et l'Angleterre. L'Espagne, qui nous avait été d'un grand fardeau pendant la la guerre, nous valait, dans la négociation, un surcroît d'embarras. Par bonheur, Choiseul vit clair dans la situation : tout en faisant parade du même détachement que son maître pour nos