PRÉFACE

de ses États héréditaires et de grossir le nombre de ses sujets dans la proportion de 5 millions à 22, — si un tel agrandissement luia été loisible, nonobstant les conventions contraires qui l'engageaient envers des alliés, ou les inquiétudes qu'en pouvaient concevoir ses voisins, et si la France, autrefois le champion de tous les petits États et la sentinelle de l'équilibre européen, a applaudi à tous ces résultats, comme à Tapplication de ses propres principes et au triomphe de ses propres idées; quelle est Tambition en Europe qui, profitant de la permission, ne puisse s'élever aux mêmes prétentions et trouver à son service les mêmes facilités pour se

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Ti PRÉFACE.

satisfaire? Quel grand État ne possède à ses portes de petits voisins dont le territoire est à sa convenance, et ne dispose d'assez de moyens de séduction ou de contrainte pour solliciter, simuler, au besoin même imposer un vœu populaire, qui lui permette, si personne n'a droit d'y mettre ordre, d'en opérer à son profit Tannexion amiable? Il faut donc s'attendre à voir peu à peu tous les petits peuples se fondre dans deux ou trois grandes unités politiques dont la plus puissante, disposant d'une prépondérance que personne ne pourra lui disputer, deviendra insensiblement la dominatrice absolue de l'Europe entière.

PRÉFACE. Tii

Je signalais deux points, en particulier, où le principe posé et l'exemple donné par le roi d'Italie pouvaient devenir aisément contagieux : Berlin et Saint-Pétersbourg. La prétention hautement avouée de la Prusse à dominer toute l'Allemagne, les aspirations à peine plus déguisées de la Russie à absorber en elle-même tout l'Orient de l'Europe, étaient connues de longue date de quiconque a jeté les yeux sur une carte ou parcouru une histoire moderne. Quelle irrésistible tentation la nouvelle doctrine n'offrait-elle pas à Tune et à l'autre de ces ambitions héréditaires? Quelle commodité séduisante ne prêtait-elle pas aux succès-