RECRUTEMENT DE L* ARMÉE DITALIE

Bien que la guerre n'eût été déclarée officiellement qu'au mois de mai 1542, la trêve de Nice avait été rompue de fait, dès la fin de Tannée précédente. On pourrait dire de cette situation équivoque ce qu'un auteur de la seconde moitié du XVP siècle écrivait, à l'occasion de l'une de ces pacifications menteuses, si fréquentes pendant les guerres de religion : « Ce fut p^ix » et non paix, et n'en eut que le nom seulement, mais » par eflfect, ce fut une guerre ouverte (1). »

Cet état de choses imposait à l'ambassadeur de nouveaux devoirs. A la mission toute pacifique qu'il avait remplie jusqu'alors auprès du gouvernement vénitien, venaient s'ajouter des obligations d'un genre différent : il n'était pas seulement chargé de négocier, mais encore d'enrôler des capitaines et de recîruter des troupes, avec le concours des princes italiens, parmi ces innombrables condottieri dont regorgeait la Péninsule. De telles occupations sembleraient aujourd'hui peu conformes au caractère et au véritable rôle de la diplomatie ; mais elles n'avaient rien d'anormal aux yeux des hommes

(1) Mémohru de Unoue, CoUect, Michâod et Poujoulat, t. IX, p. 643.

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de cette époque. Les fonctions d'ambassadeur n'étaient pas alors aussi bien délimitées qu'elles le furent dans la suite. En sa qualité de représentant de son souverain, il était chargé de défendre ses intérêts par tous les moyens qui étaient en son pouvoir ; il devait le servir par l'action aussi bien que par la parole, et se prêter à tout ce qu'exigeaient les circonstances. Ces obligations, de natures si diverses, s'imposaient surtout aux diplomates accrédités auprès des cours d'Italie : il restait dans ce pays un grand nombre de territoires contestés ; les maisons d'Autriche et de France y avaient des possessions considérables; les princes indépendante ou réputés tels se partageaient entre ces deux puissances rivales, et pouvaient faire la guerre au profit de l'une d'elles, tout en la déclarant en leur propre nom. C'est sans doute à cause de la situation qui était faite aux ambassadeurs dans la Péninsule, que Brantôme reproche à François P*" d'avoir préféré pour ces fonctions les hommes de robe longue : « On baille le » blasme à ce grand Roy, dit-il, d^avoir esté si grand » amateur des gens lettrez, et avoir eu telle confiance » en eux, en leur sçavoir et suffisance, que guières ou » peu il s'est aydé de gens d'espée en ses ambassades, » sinon que de ces gens de plume, aiant opinion que » l'espée ne sceut tant bien entendre ses afihires, ny

» les conduire et desmesler, comme la plume Il se

» présente bien autant des affaires et matières cheva- » leresques et de guerre, plus que d'autres d'Estat.

REGRUTBMBNT DE L'ARMÉB D*ITALIB. 329

» Voylà pourquoy, quant à moy et plusieurs autres que ï> j'ay veus de mon advis, en telles charges Fespée y » est plus propre que la plume (1). »

L'exemple de Pellicier montre que les reproches de Brantôme sont pour le moins fort exagérés, et que le roi François n'eut pas tant à se repentir de s'être « ainsy » opiniastré sur ces robes longues pour ses ambas- » sades » (2). Cet homme d'Église sut être, à l'occasion, un homme d'action ; il ne faillit point aux devoirs qui lui incombaient, et travailla, avec autant d'activité que de succès, à rallier sous la bannière de la France les princes, les capitaines et les soldats dont le concours lui était nécessaire pour faire la guerre dans la Péninsule.

Il est. vrai que l'évêque de Montpellier était secondé, dans cette partie de sa tâche, par des hommes de guerre expérimentés que le roi avait eu soin de lui ac^joindre. Comme aujourd'hui, il y avait alors des attachés militaires auprès des ambassadeurs, avec cette différence qu'ils avaient mission d'agir encore plus que d'observer. Cest à eux que revenait le soin d'exécuter les entreprises pour lesquelles la connaissance du métier des armes était nécessaire, de conclure des conventions avec les princes qui s'engageaient au service de la Franôe, d'enrégimenter et de surveiller les aventuriers

(1) Brantôme, Œuvres complétée, édit. de la Sociélé de ÏHUt. de France, t. III, p. 94 et iOâ.

(2) IMdem, p. iOi.

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de tout rang qu'elle prenait à sa solde et qui lui formaient une armée toujours prête à agir. Â la tête de cette légation militaire se distinguaient trois gentilshommes, les sieurs d'Aramon, des Chenests et de Lamothe, qui avaient pris une part importante à Taflfaire de Marano, et qui ne furent pas moins utiles à l'ambassadeur dans ses négociations avec le comte de laMirandole et dans les enrôlements de troupes qu'il avait mission de faire en vue d'une guerre prochaine (1).

C'étaient les États du nord de la Péninsule qui pouvaient surtout fournir d'utiles contingents aux Français et favoriser leurs opérations en Italie. Pellicier déploya une activité infatigable pour les attirer dans l'alliance de la France, et, à mesure que la guerre approcha, il multiplia les démarches, les sollicitations et les promesses.

Le duché de Mantoue était à la discrétion de Charles- Quint, qui avait conféré le titre de duc à Frédéric II, en 1530, et l'avait confirmé à François III, en 1540 (2). Bien que le cardinal Hercule de Gonzague, chargé de la régence pendant la minorité de ce dernier, eût invoqué la protection de François P% Pellicier savait qu'on ne pouvait en espérer aucun appui (3). Dans sa

(i) Voyez plus haut, ch. X.

(2) Cependant Tempereur avait retenu pendant trois années, de 1533 à 1^, le marquisat de Montferrat, héritage de Marguerite Paléologue, femme de Frédéric III.

(3) Ribier, Lettrée e^émoire$ d^Estat, t. I, p. 537.

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correspondance, il ne s'occupe du duché de Mantoue qu'à propos des velléités que paraît avoir eues l'empereur d'investir de cet État Ferrand de Gonzague, le plus jeune frère du duc défunt et l'un des meilleurs capitaines de l'armée impériale, et de transférer le Montferrât au marquis de Saluées en le mariant avec la duchesse douairière, qui ne fit pas toujours bon ménage avec le cardinal^ son beau-frère (!)•

Le duc de Ferrare, Hercule II, tenait également de Charles-Quint Reggio et Modène, et n'avait dû qu'à sa puissante intervention d'être confirmé par Paul III dans la possession de ces deux villes. Il n'était et ne pouvait être que son lieutenant dans la Péninsule. L'argent et les troupes de ce prince étaient à la disposition des Impériaux (2); ses ambassadeurs, dans les différentes cours d'Italie, étaient à sa dévotion (3) ; mais toutes ses sympathies n'en étaient pas moins acquises au roi de France dont il se déclarait, dans une lettre confidentielle, le très humble serviteur et siyet (4). Il était entretenu dans ces sentiments par son frère, le cardinal Hippolyte d'Esté, qui vivait à la cour de François P*" (5), et par sa

(1) Bibliolh. nal., F. CL, M«., 570, p. 97o et 486o. — Le cardinal Hercule élait, disent les contemporains, un homme de grand sens et d'une vie exemplaire (Voy. Caropana, Arlfori délie Famiglie lequall hanno iignoreggiato in MatUoua, 1590, p. 38).

(2) Biblioth. d'Aix, L. de P., Ms., p. 162.

(3) Bibliolh. nat., F. CL, Ms., 570, p. 67.

(4) Ribier, Uttreê et Mématres d'Estat, t. I, p. 539.

(5) Biblioth. d'Âix, L. de P., Ms., p. 309.