LXXXII INTRODUCTION

Saint-Évremond touche ici au côté délicat de la vie de Lionne. Le grand ministre, il n'est pas permis d'en douter, avait été, au moins pendant sa jeunesse, un homme de dissipatipn, et il faut ajouter que la vie de M°*' de Lionne elle-même ne présenta pas en général plus de régularité que celle de son mari. Les chroniques scandaleuses du temps ne sauraient être invoquées par Thistorien impartial qui doit, au contraire, dans la plupart des cas, les dédaigner (1). Cependant il y a ici une telle unanimité de

(1) M. Chevalier écrit que l'hôtel de ville de Romans possède un portrait de M"® de Lionne. Vôici comment il décrit ce tableau :

u Paule Payen est représentée debout, en grandeur naturelle ; c'est une belle et aristocratique personne, coiffée à )a Sévigné ; sa main gauche retient un médaillon oval, offrant le portrait de Hugues de Lionne, costumé à la mode du commencement du règne de Louis XIV : cheveux longs et plats, moustache en croc et petite impériale, large rabat blanc, cordon bleu du Saint-Esprit ; les traits sont un peu bourgeois, mais intelligents et résolus. Au bas et à gauche du tableau, sont deux petits garçons vus à mi-corps ; le plus jeune montre du doigt le portrait de son père. Cette toile remarquable a probablement fait partie de la galerie de l'abbé de Lesseins et a été peinte vers 1660. » — Loret {Muze historique, lome II, livre III, lettre xiv) dit de M"»« de Lionne qu'elle était aimable et douce. •

HUGUES DE LIONNE. LXXXni

témoignages que la conviction des plus bienveillants est forcée. On ne s'écartera donc pas de la vérité en reprochant à Lionne d'avoir donné trop souvent à sa femme et à ses enfants autre chose que l'exemple d'une conduite régulière (1).

Néanmoins nous croyons, contrairement à l'opinion de Saint-Évremond et de l'abbé de Choisy, que Lionne, comme ministre, ne sacrifia jamais à ses plaisirs une part exagérée du temps qu'il devait aux affaires publiques. Un homme dont la correspondance officielle est répandue dans plus de 400 volumes, qui dictait beaucoup et qui écrivait encore davantage, au milieu des préoccupations et des responsabilités les plus lourdes, s'était nécessairement imposé une extrême assiduité aux travaux de <»abinet, surtout avec un souverain aussi ponctuel et aussi exigeant que Louis XIV. Les diplomates étrangers,

(1) Voir les Mémoires de l'abbé de Choisy et de Gourville et les pamphlets attribués à Bussy-Rabutin, à la suite de son Histoire amoureuse des Gaules. Il convient d'opposer aux accusations des pamphlétaires anonymes du dix -septième siècle, contre M™® de Lionne, le témoignage de Saint-Simon, dont l'humeur, en général, est si peu bienveillante. A l'occasion de la mort de M™« de Lionne, survenue en 1704, il s'exprime ainsi : « C'était une femme de beaucoup d'esprit, de hauteur, de magnificence et de dépense, et qui

se serait fait compter avec plus de mesure et d'économie »

Toutefois il est incontestable que M»e de Sévigné a fait allusion, dans ses lettres, aux scandales dont l'hôtel de Lionne fut le théâtre quelques mois avant la mort du ministre.

LXXXIY INTRODUCTION.

accrédités alors à Paris, ont du reste rendu hommage sur ce point à Lionne, notamment l'ambassadeur vénitien Marco-Antonio Giustinian^ qui écrivait au Sénat, à la fin de sa mission, c'est-à-dire vers 1668 : « Si ce sujet venait à manquer, le roi perdrait infiniment et les ministres étrangers ne perdraient pas moins. Il travaille suffisamment à son bureau, a peu d'heures de libres et peu de repos ; et il est déjà d'âge assez avancé, puisqu'il touche à cinquante-six ans. Exténué par les fatigues, pâle de couleur, il semble qu'il ne lui reste qu'une peau ténue pour recouvrir les parties plus solides, en réduisant tout chez lui à l'esprit et à l'intelligence (1). » Si les constatations de l'ambassadeur Giustinian sont exactes, et tout indique qu'elles le sont, il faut avouer qu'elles modifient beaucoup l'impression qu'on serait tenté de se faire des habitudes de Lionne, en consultant quelques-uns de ses contemporains (2).

(1) Barozzi et Berchet : le Relazioni degli Stati Europei, lette a. senato dagli Amàasciatori V9neziani,Tie\ secolo xvii, série II,Fraiicia, volume III. Venezia, 1865. Relazione di Francia di Marco Antonio Giustinian.

(2) Il existe un assez grand nombre de portraits gravés de Lionne. La Bibliothèque nationale tm possède quinze ; les plus connus sont ceux de Nanteuil, de Moncornet, de Iode, de Poilly, de Frosnes et de N. Larmessin. Il convient toutefois de signaler des dififérences