XVI INTRODUCTION

une affection, qui devait lui donner plus tard un point d'appui sérieux. Mais Lionne ne perdit jamais de vue un seul instant les intérêts de Mazarin, et il s'efforça dès cette époque, croyons-nous, de les servir en toute occasion par les influences qu'il avait réussi à se créer.

Mazarin avait compris de bonne heure que le cardinalat lui était indispensable pour conquérir en France la haute situation à laquelle il prétendait. Sans autre levier que sa précoce intelligence et son tact. Lionne ne pouvait évidemment songer à emporter de haute lutte, pour son protecteur, une dignité qui était refusée aux instances de Richelieu, depuis plusieurs années. Mais du moins le jeune diplomate était placé à merveille pour suivre les péripéties de cette affaire et rendre compte à Mazarin des obstacles qui retardaient son dénouement. Lionne entra avec zèle dans ce rôle d'agent officieux, et il s'y montra, selon toute apparence, infatigable. Dans les derniers mois qu'il passa en Italie, c'est-à-dire au cours de l'année 1641, la promotion de Mazarin traversa une épreuve des plus graves. Les démêlés incessants du maréchal d'Estrées avec le Saint-Siège, auprès duquel il était accrédité comme ambassadeur, avaient fini par décider Richelieu à lui envoyer