V. Rapports de Simolin du 12 (1") . Uoscon

elle et les États Généraux la navigation libre selon les principes proclamés par Sa Majesté Impériale dans sa déclaration du 27 février 1780 * ». Mais cette condescendance du cabinet de Saint-James était en définitive subordonnée à une condition : l'Angleterre ne consentait à signer la déclaration de neutralité armée que si l'Impératrice faisait un traité d'alliance avec la cour de Londres. Une lettre officielle que Fox adressait à Simolin le 28 juin 1782 est sur ce point fort précise : « Sa Majesté passe par-dessus bien des préjugés, elle ferme les yeux peut-être sur quelques principes assez solides, mais elle a pour objet de complaire à Sa Majesté Impériale... Elle ne veut donc pas hésiter, elle va droit à son but. Elle souhaite Talliance de Sa Majesté Impériale et n'hésite pas à accepter et à admettre ses principes et son système dans toute son étendue comme base de cette alliance* ». C'était trop exiger de la Russie. La Grande-Bretagne reprenait l'idée dont elle avait importuné si souvent la Tsarine, et celle-ci pouvait alors moins que jamais y souscrire : elle venait de se charger du rôle d'arbitre entre les puissances belligérantes. La proposition d'alliance de l'Angleterre éprouva dès lors à Pétersbourg un refus catégorique. « Ce n'est pas le moment de parler d'un traité, répondit à sir Ilarris le vice-chancelier M. le comte d'Ostermann ; Sa Majesté Impériale a définitivement décidé de ne prendre aucun engagement nouveau avec n'importe lequel des pays en guerre ^ ». Les choses en demeurèrent là. Il n'y eut ainsi de la part des Anglais aucune reconnaissance formelle des principes proclamés par la déclaration de Catherine II, et

1. V. Oslermann à Siniolin, 26 (15) mai 1782 ; Rapport de Simolin du 18 (7) juin 1782 (Arch. de Moscou).