VARIÉTÉ DES RENSEIGNEMENTS

d'un empereur tel que n'en a point vu la chrétienté depuis Gliarlemagne. «

C'est ainsi que ce passage de la relazione de l'ambassadeur Tiepolo manifeste l'avantage des discours composés tant de fois sur un même personnage : « Perché le cose de' prùicipi e Stali umani di giortio in giorno sivanno in diversi modi mutando; parce que les affaires des princes et des États de la terre s'en vont se transformant de jour en jour en des phases différentes » Connaissant ces détails, il est donc facile de comprendre comment il n'y eut point de gouvernement au monde mieux renseigné sur toutes les cours européennes, en quelque circonstance ou en quelque période de la vie de leurs souverains. Au chapitre important de l'analyse des relazioni sur le royaume de France, je prendrai pour exemple de l'attrait de cette progression descriptive les divers portraits de Catherine de Médicis et des Valois ses fils, écrits et prononcés par les ambassadeurs vénitiens qui s'étaient succédé à la cour depuis 1547 jusqu'en 1589. Il n'y a point d'exemple nulle part, dans les récits historiques même contemporains , d'un tel talent et d'une telle habileté pour éveiller et satisfaire à la fois la curiosité qui , avec tant de raison , s'est attachée aux personnages souverains de cette étrange et tumultueuse époque de notre histoire.

Pietro Duodo , qui fut ambassadeur ordinaire de Venise auprès de Henri IV après le traité de Vervins, annonce ainsi les divisions de la relazione qu'il vient lire au sénat : « Les points principaux de ma relation sont les suivants : le royaume, le chef de l'État, les princes et la noblesse, le

^ M. Tommaseo a parfaitement saisi cette nuance lorsqu'il dit des ambassadeurs auprès de la cour de France : « Ils observent tous le même pays, les mêmes hommes, et à bien peu de distance les uns des autres , et cependant ils trouvent le moyen d'envisager les objets de quelque côté nouveau et toujours important. »

30 DE lA DIPLO:\rATIE VÉNITIENNE.

clergé, le peuple, le conseil du cabinet, les princes du sang, la personne du roi , les conditions et le caractère de sa politique. »

Ce programme, énoncé avec une netteté si rapide, est à peu de chose près celui de toutes les t^elaziom; mais un document manuscrit assez naïf en lui-même, et que je négligerais même de citer s'il ne touchait pas d'aussi près à la nature du sujet, révèle avec tout le soin minutieux d'une méthode les détails qu'il importait de renfermer dans le cadre de tels discours. Je l'ai rencontré parmi les écritures des recueils légués par le dernier de l'illustre famille vénitienne des Gontarini-Gorfù à la bibliothèque Saint-Marc, je n'en ai pris copie qu'à titre de preuve intéressante pouvant prendre place dans les premières lignes d'un essai sur les relazioni des ambassadeurs. A lire ces recommandations , minutieusement mises en ordre comme des articles d'abécédaire à l'usage des enfants , on est disposé à les croire de la main d'un de ces vieillards blanchis à l'œuvre d'expérience, qui, peu confiants dans la sûreté d'esprit des jeunes, tiennent à leur donner, sous forme de note, tous les détails du chemin qu'ils devront suivre pour arriver au meilleur but. Mais à part les instructions puériles dont ce document est rempli, et qui, en le rendant une ordonnance de relazione bien formulée, ont le ridicule d'enfermer dans les limites étroites de la statistique des pensées et des impressions auxquelles toutes libertés d'essor et de développement sont indispensables, il en est cependant quelques-unes que je transcris à titre de sommaire politique, capable de donner une juste idée des détails qui devaient particulièrement éveiller et exciter les facultés d'observation de tout ambassadeur. Cette écriture a pour titre : Ricordi per amhasciatori (Mémoires, recommandations pour ambassadeurs) .

ÉLÉMENTS D'UNE PŒLAZIONE.

u Voici les choses dont il faut s'enquérir pour faire une relation : Queste cose si ricercano per far una relazione.

» La situation de la contrée dans laquelle s'est rendu l'ambassadeur; ses désignations anciennes et modernes; la partie du monde où elle se trouve; ses degrés de latitude et de longitude; ses limites de quatre côtés ; son étendue en largeur, longueur et

circonférence ; ses divisions en gouvernements ou provinces;

les noms de ses villes principales, de ses ports fameux, de ses forteresses, de ses évêchés et archevêchés; le cours de ses principaux fleuves, ses montagnes, ses forêts et les passages limitrophes

» Il convient de parler (^conviene ragionare) de ses habitants, de leurs coutumes, de leurs usages et de leurs traditions; de la religion qu'ils pratiquent et des superstitions qu'ils peuvent avoir. Il faut détailler leurs appareils de guerre et faire le dénombrement de leurs forces, en tant qu'armées de terre et de mer; désigner les arts et métiers qu'ils exercent, leur variété et ceux dans lesquels ils excellent; énumérer leurs marchandises d'importation et d'exportation.

» Il faut rendre compte du mode de gouvernement des seigneurs et des ministres d'Etat; dire leurs richesses, leurs alliances et leur entourage. Le caractère et les conditions du peuple sont surtout faits pour éveiller l'attention de l'ambassadeur. Il faut enfin qu'il touche aux particularités de la personne du souverain, qu'il raconte sa généalogie avec un soin extrême, qu'il décrive sa physionomie, sa vie et ses inclinations; qu'il dise comment il est aimé de ses sujets; qu'il s'informe de ses revenus et de ses dépenses; qu'il dépeigne la grandeur de sa cour, et qu'il fasse bien connaître les princes dont il est ou l'ami ou l'ennemi *. »

Et comme les ambassadem's pour lesquels ces instructions étaient ainsi formulées ont manqué rarement de s'y conformer avec autant de talent que de justesse, on conçoit aisément que le publiciste napolitain Scipione Ammirato ait pu dire dans ses Discours sur Tacite, publiés en J598,

1 Bibliotlièque de la Marciana. — Manuscrits Contaiini, CLXXXVII.

que « les ambassadeurs vénitiens s'acquittaient avec tant de bonheur du devoir de rendre compte des hommes et des choses des autres pays , qu'ils montraient le plus souvent qu'ils les connaissaient mieux que ceux de ces pays mêmes ' » .

Les dépêches et les relations, tels étaient les monuments écrits des ambassadeurs vénitiens; œuvres d'un même ambassadeur, elles n'avaient de commun que le but de mettre en leur meilleur jour des vérités politiques. Mais le mode de composition, le genre du style, les circonstances de lieu et de temps , tous les procédés enfin étaient absolument différents. Les dépêches étaient ce qu'ellessont encore aujourd'hui chez tous les ministres accrédités auprès des cours étran^jères, un exposé pour âinsi dire spontané des choses advenues, l'impression du moment. La diplomatie française du seizième et du dix-septième siècle en compte de fort belles qui ont été publiées : celles du cardinal d'Ossat, du président Jeannin, de M. de Fresne-Ganaye , de Hurault de Maisse, celles révélées avec un soin si grand par M. Mignet dans les Papiers relatifs à la négociation d'Espagne , sont les modèles du genre français. Par les qualités d'une seule dépêche, un ambassadeur peut donner aux ministres ou aux souverains que, d'habitude, il a pour premiers lecteurs, la mesure plus ou moins grande de ses talents. Les détails qu'une dépêche comporte permettent à celui qui la rédige une certaine humeur familière et certains tours de langage où l'esprit de hne observation trouve commodément à se placer. L'expression simple, la précision du fait, sans exclure le détail, sont les essentielles qualités d'une dépêche. Dans la première que d'Ossat écrit de Rome à Henri IV, ce cardinal

* Voyez Scipionc Ammlralo, lib. XIV, dise, ix, p. 296, in-4o. Florence, 1598, et le remarquable Diseours de M. Gaebard, p. 37.