PARALLÈLE ENTRE CES DOCUMENTS
relations , relazioni; c'est qu'étant absolument différentes , il y a cependant entre elles une harmonie puissante et charmante qui fait que les secondes sont le couronnement magnifique des premières, tout en possédant néanmoins, les unes et les autres , un caractère essentiel d'originalité et d'intérêt propre.
Il importait , dans cet écrit , de bien établir la différence marquée de ces textes diplomatiques , que dans le langage ordinaire on est si disposé à confondre. Les dépêches sont donc tout ce que les relazioni ne sont pas : elles sont l'analyse presque quotidienne d'événements successifs, elles sont frappées au cachet des impressions du moment, elles développent les affaires ou les négociations à mesure qu'elles sont traitées : tous les ambassadeurs de tous les princes écrivaient ou devaient écrire des dépêches. Les relazioni, au contraire , étaient des œuvres largement conçues , fruit d'une observation qui avait ses loisirs, résultats d'une application patiente à se bien informer. Si les dépêches étaient l'anatomie descriptive d'un fait sur lequel la politique du gouvernement auquel elles étaient adressées avait souvent à discuter, les relazioni, elles, étaient l'anatomie générale d'un de ces grands ensembles appelés empire, royaume ou république : aussi, inspirées auprès de telles sources, furent-elles souvent de grands morceaux d'éloquence. Les dépêches rappellent les procédés de l'école hollandaise, les relations, la façon largje de Rubens.
De plus, les relazioni, politiquement parlant, étaient des œuvres exclusivement vénitiennes. Ailleurs qu'à Venise, il y a eu des relations écrites pour la curiosité des princes et l'édification des secrétaires d'Etat, cela n'est point douteux , et nos collections manuscrites , réparties dans des bibliothèques célèbres , en possèdent un grand nombre dues autant à la diplomatie française qu'à
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celle de l'étranger'. Mais ces relations n'étaient point écrites ou prononcées rég^ulièrement ; aucune solennité officielle ne présidait à leur lecture et ne leur donnait ce prestige et ce lustre particuliers qui en faisaient un véritable événement dans la ville où le lion de Saint-Marc garde l'Evangile et tient Tépée. Pendant le temps que je consacrai, il y a trois ans, aux bibliothèques Ghiggi et Gorsini à Rome, Palatine et Magliabecchi à Florence, municipale à Sienne, j'en ai rencontré parmi les manuscrits et lu beaucoup qui étaient loin d'être dénuées d'intérêt et de style. Machiavel lui-même a écrit un remarquable et curieux tableau de la France après la mort du cardinal d'Amboise, qui a toutes les proportions, toutes les formes et tout l'essentiel d'une vraie relazione. Alphonse de la Gueva, marquis de Bedhmar, ambassadeur d'Espagne à Venise en 1618, et beaucoup de nonces, pendant le dixseptième siècle, ont laissé sur cette ville des rapports qui, bien que très-partiaux, à leurs heures, et qu'il faut lire avec prudence , n'en sont pas moins des œuvres de mérite et de considération. Le président Jeannin, ambassadeur du roi aux Pays-Bas et en Espagne; Ghanut en Suède, au temps de Gliristine ; d'Avaux et Servien , à plus d'une cour; Walsingham, ambassadeur d'Elisabeth, et Wotton, de Jacques T"", n'ont point manqué de laisser grand nombre de mémoires ou rapports qu'on ne saurait trop bien connaître, pour peu qu'on ait du goût à l'histoire; mais combien de ces rapports touchaient seulement à des négociations actuelles et remplissaient plutôt les conditions d'une dépêche développée et commentée que celles d'une relation sur le pays et la cour auprès desquels leurs auteurs
* La Biljliotlièque royale de Munich (classe des manuscrits italiens) possède un intéressant écrit de ce {;enre. Relazione succinta de tutti i principi delmoiido. Voyez mon chapitre m, où je le si{;nale plus en détail.
