DERNIER JUGEMENT SUR PHILIPPE II

souffert le lon(j et persévérant tourment de la rébellion de la Flandre, et, à la fin, il a dû se déposséder de ce très-noble État, son véritable et ancien patrimoine. Combien d'injures n'a-t-il pas dû supporter de la Reine d'Angleterre! Il a été enfin dans une crainte continuelle de ne pas se voir de descendance mâle. Telle est la part de ses afflictions.

» Il a été un ardent soutien de la religion. Dans les grandes clioses, dans l'entreprise des guerres, dans les bouleverseuients de peuples, dans les magnificences des constructions, il n'a pas épargné la profusion de l'or, il a pris peu de soin de ses deniers, qui ont été dilapidés; au contraire, dans les petites choses, dans la tenue de sa propre demeure , dans ses dons , dans les récompenses, il a été plus petit et plus économe qu'il ne convenait à sa grandeur. Il s'est montré d'un esprit toujours indifférent en apparence dans les événements, dans la prospère comme dans l'adverse fortune.

» Il a montré une grande animation à toutes les entreprises , aussi se trouva-t-il dans un même temps occupé à faire la guerre en Flandre, en Angleterre, en France, à aider le Duc de Savoie, son gendre, dans l'acquisition du marquisat de Saluées et à chasser les Français de l'Italie. Il a fait tout au monde pour inquiéter, diviser et occuper les États d'autrui.

» Il a été possesseur de tant d'or, que, ni de notre temps ni aux temps passés, aucun prince n'en a eu autant; malgré cela, à sa mort , il a laissé la couronne chargée de dettes et jetée dans mille engagements de tout genre.

» De son naturel, il fut réservé en paroles, lent dans les résolutions et réfléchi dans les délibérations, patient, flegmatique, mélancolique; jamais, dit-on, on ne l'a vu pris d'un accès de colère. Il a laissé comme un témoignage illustre de son grand esprit le royal édifice de Saint-Laurent de l'Escurial, qui est des plus magnifiques que l'on voie de nos jours Ce palais peut bien

1 Philippe II avait employé à la création de l'Escurial 6,000,000 de ducats ou 66,000,000 de réaux, y compris les embellissements extérieurs, les jardins, les promenades, les maisons formant des dépendances du monastère. La première pierre de l'édifice fut posée le 23 avril 1563 et la dernière le 13 septembre 1584. Juan-Bautista de Tolède et Juan de Herrera furent les architectes. Voy. à la Bibliothèque impériale (Cabinet des estampes)

être tel , après avoir nécessité trente-cinq ans de travaux continus et englouti dix millions d'or. Il y a bien un certain contraste entre l'architecture et le site ; mais, considéré en lui-même, par sa magnificence, par les grands ornements de peinture et de sculpture des plus excellents artistes, par une très-belle et trèsabondante bibliothèque, eu égard à la quantité et à la qualité des Uatcs, au luxe et au prix des reliures et des miniatures', par le revenu enfin de quarante mille écus dont le monastère est doté, lequel est occupé par les frères de Saint-Jérôme (à peu près du même ordre que ceux de Saint-Sébastien à Venise) , par toutes ces choses, enfin, on peut bien raisonnablement lui accorder la supériorité sur tous les édifices qui sont au monde; et c'est dans cette église que sont ensevelis le Roi, l'Empereur son père, les Reines et les fils, et que de même le seront tous ses descendants. »

L'ambassadeur de Venise près la cour d'Espagne, lorsque mourut Philippe II, était ce Francesco Soranzo, à qui nous devons ce dernier jugement des Vénitiens sur un roi dont la puissance les avait tant préoccupés. En résidence à Madrid depuis le 12 juin 1598, il ne partit que Tannée 1602. La relation qu'il présenta alors au Sénat appartient donc au dix-septième siècle, mais elle contient d'intéressants détails sur les dernières heures du Roi , qui , sur soixante et onze ans, trois mois et vingt et un jours d'existence , avait accompli un règne de quarante-trois

les plans et jjravures. Portefeuille sur l'Escurial, plan de 1587. Petrus Perret Antuerpianus sculpsit. Scenographia tolius fabrica; S. Laurcntii.

1 Le 26 juin 1575, tous les livres et manuscrits de la librairie du Roi furent transportés de Madrid à l'Escurial. On comptait d'abord quatre mille volumes, la plupart manuscrits, en hébreu, en {^rec, en espagnol, en italien, en portugais : le legs de la bibliothèque de don Diego Ilurtado de Mendoça, •ancien ambassadeur du Roi à Venise, augmenta beaucoup ce nombre. Le savant éditeur de la Bible polyglotte. Arias Montano, fut le conservateur émérite de cette librairie si célèbre et fit des acquisitions admirables. Voyez ses lettres au Roi, 10 mai 1570, 6 juillet 1568, clans un article suc la Jiibliotfiè(/uc de l'Escurial, publié par M. Gachard. (Bulletins de l'Académie royale de Belr/iffue.)

DERNIERS INSTANTS DE PHILIPPE II. 275 années ! C'est par ces détails que nous terminerons ce chapitre

« Le Roi est mort, dit Soranzo dans sa dépêche du 13 septembre, ce matin à l'aube {sul fare de l giorno)^ à l'Escurial, après avoir reçu les sacrements avec la plus grande dévotion et avec les marques d'une infinie piété — »

Puis, dans sa relation écrite quatre ans plus tard, remémorant les circonstances des derniers instants du Roi , après le récit qu'il a fait de ses actions et après avoir écrit le jugement très-dé veloppé que nous avons reproduit sur son caractère et sur son règne :

« On ne peut nier, dit-il, qu'il n'ait laissé de lui une grande mémoire au monde, pour avoir été maître de tant de forces et patron de tant d'Etats, pour s'être toujours maintenu à une hauteur telle parmi les autres hommes, qu'il semblait tenir dans sa main l'arbitrage de la plus grande partie des actions humaines, et pour avoir eu une mort aussi exemplaire qu'on la puisse imaginer. Il ne s'effraya en rien de la durée d'une infirmité des plus douloureuses; on peut même dire que, tout en Dieu, il montra ne concevoir nulle crainte de cet instant, qui

1 Le jugement rétrospectif de l'ambassadeur Soranzo, ainsi que les détails sur la mort du Roi, sont tirés de la série des relazioni du dix-septième siècle. En date de 1602, ce document n'appartient pas au Recueil Albèri, mais à celui dont MM. INicolo Rarozzi et Guglielmo Rerchet sont les commentateurs. Ces jeunes et persévérants érudits ont continué l'œuvre et l'entreprise de M. Eugenio Albèri. Ce que M. Albèri a fait pour le seizième siècle, avec ces monuments écrits d'une aussi importante spécialité, MM. N. Rarozzi et G. Rerchet l'ont fait pour le dix- septième. Lorsqu'on aura donc à citer ces sources fécondes, on désignera désormais la Collection de Venise pour le dix-septième siècle , comme on désigne depuis longtemps la Collection de Florence pour le seizième. J'ai vu entreprendre à Venise ce beau travail , nouveau titre de gloire et d'honneur pour les vaillants et infatigables diplomates de l'active République. Je me réserve de consacrer à ce nouveau recueil l'examen et féloge auxquels il a déjà tant de droits depuis que plusieurs volumes ont été publiés. Je réserve à la Collection de Venise la plus grande partie de l'introduction de mon second volume destiné au siècle dont les relazioni des ambassadeurs vénitiens, reproduites et commentées par MM. INicolo Rarozzi et Guglielmo Rerchet, sont l'expression et le tableau.

parait si redoutable à tant d'autres. Au contraire, causant et discourant de sa mort prochaine, il voulut en ordonner lui-même tous les apprêts et entrer dans les détails particuliers de sa sépulture. Il se fit apporter devant son lit le cercueil dans lequel reposerait son cadavre, il en fit prendre les mesures en sa présence, et voulut voir les vêtements et la chemise de plomb qui le devraient envelopper ; en somme, il ordonna ponctuellement tout ce qui devrait être fait après qu'il aurait expiré, et tout cela avec une grande intrépidité d'âme, avec une conviction religieuse extraordinaire et un repentir immense de ses péchés. Sa Majesté se faisait lire sans cesse quelque chapitre de la sainte Écriture sur l'article de la mort, adressait fréquemment des interrogations sur certains passages, tenait constamment le visage et les yeux tournés vers une fenêtre d'où on voyait le grand autel de l'église, dans l'attitude de la plus grande contrition , en vue du Saint-Sacrement exposé. Enfin , après avoir fait à son fils et à sa fille les plus efficaces exhortations pour le bon gouvernement de ses sujets, pour la sauve-garde de la justice, pour la défense de la religion et pour qu'ils vécussent de manière à avoir toujours devant les yeux ce dernier moment où, eux aussi, devraient arriver, Sa Majesté expira à l'Escurial. Elle avait laissé dans son testament les ordres les plus détaillés, dis-je, parmi lesquels la délivrance de cinq cents esclaves, le mariage de cinq cents filles, et l'exercice de trente mille messes, avec des legs au monastère , pour le repos de son âme , et la volonté d'être enseveli sans pompe funèbre. Le Roi avait nommé héritier de ses États le Prince son fils, et pour ses successeurs, à défaut de descendance, l'Infante Isabelle, et après elle l'Infante Catherine de Savoie, et en dernier lieu l'Impératrice Marie sa sœur, et leurs héritiers dans l'ordre légitime. Il ordonna l'accomplissement du mariage de l'Infante avec l'Archiduc Albert, en vertu de la donation qu'il lui faisait des Pays-Bas.

» Au Prince héritier il recommanda la défense de la religion catholique et la protection du Siège apostolique; il le pria d'avoir soin de son palais de l'Escurial, et il nomma comme exécuteurs testamentaires le Prince, l'Impératrice, l'Infante, l'archiduc Albert, le prieur de Saint-Laurent de l'Escurial, les présidents des Conseils, l'archevêque de Tolède, Don Cristoforo di Mora et Don Giovanni Idiaquez. »