CHAPITRE HUITIÈME

Catherine de Médigis Reine mère. — Attitude spontanée qu'elle prend dans le {gouvernement. — Soumission du Roi son fds. — Le deuil de la Reine mère. — Lugubre étiquette racontée par l'ambassadeur vénitien. — L'audience. — Catherine au maniement des affaires. — Sort de la Duchesse de Valentinois et du Connétable. — Le Conseil. — Catherine et le Cardinal de Lorraine. — Elle gouverne les résolutions. — Décret du Roi à l'égard du bon plaisir de la Reine sa mère. — La Cour à Amboise. — Premières impressions des troubles. — Catherine de Médicis d'après les dépêches des ambassadeurs. — Meilleur diplomate que Reine. — ^ Son rôle actif dans le fait de l'arrestation du Prince de Condé. — Récit de cette arrestation par les deux ambassadeurs Michieli et Surian, (dépêche du l^r novembre 1560). — L'état de la religion signalé par l'ambassadeur. — L'amiral Coligny lève le draj^eau de sa religion par l'acte du 30 août, dans l'assemblée des Princes, à Fontainebleau. — Nouvelle que l'ambassadeur en donne. — Les Guise et Catherine pendant la maladie du Roi. — Situation personnelle de Catherine un mois après la mort du Roi. — Lettre de Catherine Reine Régente à sa fille la Reine d'Espagne. — Portrait moral de la Reine mère en 1560.

Catherine de Médicis, qui désormais, sous le nom de Reine mère, effacera par l'originalité politique de son caractère et de son talent toutes les Reines épouses des Rois ses fils, acquit dès le lendemain de la mort du Roi son mari, par la force et le jeu des circonstances, au premier rang desquelles il faut mettre l'inexpérience et l'inaptitude de François II , une autorité réelle et une puissance effective.

Enclin à la mélancolie, de nature maladive, d'humeur peu française, tout obéissant et tout craintif devant Catherine, François II alla, le jour même des obsèques royales, trouver la Reine mère et lui offrir la note des investitures, l'assurant que l'autorité serait dans ses mains, et qu'elle commanderait au royaume. Trop habile pour en faire bruit au lendemain même d'un jour qui apportait un tel changement dans ses destins, ayant garde de compromettre, par des procédés intempestifs, le rôle dont elle