CHAPITRE DIXIÈME

CATHEniNE DE MÉdicis (lans l'œuvre de la Saint-Barthélemy. — Contraste de l'une de ses devises avec les événements qui lui furent personnels. — L'ambassadeur de Venise Giovanni Michieli arrive à Paris, juillet 1572.

— Circonstances à la Cour à cette époque. — L'Amiral à Paris auprès dn Roi. — lia Reine mère absente, — Rôle pressant de l'Amiral qui envahit l'esprit du Roi. — L'Espagne est le {^rand ennemi. — Coli;;ny veut la guerre, et il y porte l'humeur du Roi. — Jugement de l'xA mirai par l'ambassadeur vénitien. — Caractère du Roi. — 1^'affaire des Flandres.

— Sentiments du Roi contre le Duc d'Albe. — Le Roi veut la guerre. — L'Amiral devient tout-puissant à la Cour. — Retour immédiat de Catherine avec son fds Henri, Duc d'Anjou. — Ses plaintes et ses rancunes. — Attitude de l'Amiral devant la Reine mère. — Paroles de la Reine mère à l'ambassadeur vénitien. — Détails pris à la relazione du Vénitien, 1572. — L'Amiral au Conseil. — Ses paroles au Roi d'abord, à la Reine mèie ensuite. — Les noces du Roi de Navarre sont l'occasion du meurtre. — Médailles et allusions pacifiques en légende. — h'arcliibur/iala. — Détails fournis par l'ambassadeur vénitien. — Catherine seule a voulu et décidé la Saint-Barthélemy. — Elle l'avait préméditée. — Opinion et récit de l'ambassadeur. — Questions que fait la Reine au Prévôt des marchands.

— D'après l'ambassadeur, c'est un Florentin, Tosinghi, et non Maurevel, qui a tiré le coup d'arquebuse sur l'Amiral. — Opinion du Nonce dans sa dépèche. — But de Catherine de Médicis. — Portrait du roi Charles IX.

— Autre portrait de Catherine : Donna la piu accoria e c/i magfjior ingegno. — Conseils politiques de la Reine. — Ses conseils privés sur la police de la Cour. — La chambre de la Reine. — Son moral. — Variété de ses capacités. — Mort du roi Charles. — Son humeur active.

— Ses emportements. — Violence de ses exercices. — Le livre du Roy Charles mentionné par l'ambassadeur Sigismondo Cavalli.

Voici Catherine dans son œuvre personnelle : la Saint- Barthélemy! Les ambassadeurs vénitiens ont été très-bien instruits des faits et du fait. Je les suivrai presque en tous points. Toute une relazione d'ambassadeur existe sur ce pesant attentat, dont la Reine mère fut l'ouvrière bien plutôt par raison politique que par sentiment religieux. Catherine, dans cette action, s'est servie de la religion, mais elle n'en a pas servi la cause. Catherine n'avait pas de convictions rehgieuses, elle n'avait que des convictions

politiques. En massacrant l'Amiral et les Huguenots, elle ne massacrait pas les ennemis du Pape et de la messe, mais seulement les ennemis du trône et ceux qui gênaient cette passion suprême en elle , l'appétit de souveraineté ! Nous entrerons ici un peu plus dans les faits et les détails ; la relazione toute spéciale de l'ambassadeur vénitien à son retour à Paris en octobre 1572 nous y autorise.

N'est -il pas étrange que la Reine dont les mains vengeresses ourdirent la Saint- Barthélémy, ait eu pour emblème un arc-en-ciel, dont cette légende si belle entourait l'image : « J'apporte la lumière et la sérénité! » A cette époque, je crois qu'elle l'avait abandonnée, mais pour un temps, et un temps prolongé, elle en avait fait parade. Jamais cependant cette devise n'avait été en harmonie avec les destins de Catherine. « J'apporte la lumière et la sérénité! » Etait-ce bien une devise qui convenait à une Reine dont la royauté fut accablée d'orages, dont le royaume fut la proie de guerres civiles acharnées, à une femme dont le mari avait, sous les yeux de l'épouse, comblé de faveurs une rivale, à une mère dont les fils,' tristes héros de la puissance, n'ont laissé d'autres souvenirs que ceux de la faiblesse , de l'agitation et de la démence? L'histoire serait en droit de lui en trouver une plus appropriée à son caractère dans ce peu de mots de l'un des contemporains les plus fameux de la Reine mère : « Je contiens mes pensées. " Ce serait là une juste légende pour une devise de Catherine pendant qu'elle a gouverné le royaume et que, dominatrice de l'esprit et des intentions des rois ses fils, elle a agi au gré de son humeur politique. « Je contiens mes pensées !.. . » Gomment les a-t-elle contenues sous les regards de l'Amiral, sa grande victime, à l'endroit duquel le même contemporain de Catherine et serviteur de Philippe a formulé dans une

L'AMBASSADEUR D]: VEMSE EN FRAINCE (1572). 531

vulgaire concision cette singulière mais redoutable maxime : « Mieux vault une teste de saumon que celles de toutes les grenouilles. »

Peut-on excuser Catherine? Assurément non. Peut-on l'expliquer? Il faut encore du courage pour répondre : peut-être! A tous égards, c'est la besogne de l'iiistoire.

Les deux rapports des deux ambassadeurs vénitiens qui ont vu la Cour, la Reine mère surtout, Paris et l'Amiral à cette époque, sont les sources auxquelles j'ai puisé; je m'éloignerai peu du récit qu'ils nous ont laissé; je suis disposé à les croire autant que tous autres écrivains, les uns trop catholiques, les autres trop huguenots

Ën 1572 arriva à la Cour de France un ambassadeur vénitien en qualité d'extraordinaire, que la République Sérénis&ime avait envoyé en toute vitesse pour que, par son influence déjà éprouvée, par la prudence de ses conseils et la logique de ses raisons, il détournât de l'esprit du Roi ses dispositions behiqueuses contre la puissance espagnole sur son terrain des Flandres '", Il faut remarquer à ce propos, que, depuis que la fin de la rivalité de l'Empereur

1 Ces deux relazioni, l'une <le Giovanni Michieli, ambassadeur extraordinaire (1572), l'autre de Sigismondo Gavalli, ambassadeur résident (1574), sont les seules sources vénitiennes officielles qu'on puisse consulter sur le fait de la Saint-Barthélémy; le registre des dépêches manque dans la série du seizième siècle aux archives de Venise, et il y manquait même au dixhuitième siècle, lorsque le dernier catalogue officiel de la chancellerie secrète a été composé. Je me suis assuré, en effet, qu'à l'indication de l'année 1572, Série des dépêches de France, correspond le mot manca , écrit de la main qui a dressé ce catalogue. Quant aux sources qui sont étrangères aux archives, je ne puis qu'en indiquer une. Il y a au musée Correr, à Venise, parmi les manuscrits conservés, le texte suivant : Copia di iina leUera venuta di (juello è avveniito in Francia alla corte dalli 22 di agosto del 72 sino air uliimo di deUo. Est-ce une copie de la dépêche officielle?

2 L'ordre du départ et les instructions votées par le Sénat sont en date du 5 juillet, et simultanément pour l'envoi d'un ambassadeur en France et d'un ambassadeur en Espagne. Voyez Sécréta del Senato 1572. Archives de Venise.

et de François P' avait affaibli l'imj^ortaiice politique de quelques Etats secondaires, Venise, avec la sa^jacitë qui lui était habituelle, s'était ac(juis un rôle de conciliation et de médiation manifestement accepté par les grandes couronnes. On sentait bien toujours dans de telles démarches (|uelque intérêt caché touchant de plus ou moins près au voisinage du Turc, son traditionnel ennemi; mais à considérer ce rôle en lui-même, qu'il eût pour mobile l'intérêt d'État ou le désintéressement privé, on est forcé de reconnaître qu'il était d'une extrême habileté : la République conservait ainsi un poids moral dans la balance des affaires européennes. L'ambassadeur que désignèrent pour cette mission les votes du Sénat fut Giovanni Michieli. On le connaissait en France; Catherine l'avait vu fréquemment pendant une résidence de près de trois ans qu'il avait faite à la cour, au temps de Henri II et de François IL Giovanni Michieli partit de Venise le 10 juillet; il fut le 21 du même mois à Paris; rarement , jamais peut-être, un ambassadeur n'avait fait, en un temps si bref, un aussi long voyage. Les circonstances, du reste, récompensèrent mal une telle célérité. Le Roi et la Reine mère étaient absents de Paris : le Roi était à ses chasses pour six jours, et Catherine venait de quitter Monceaux pour aller trouver sa fdle de Lorraine, retenue malade en route, peu de jours après être partie pour venir à la Cour, où devaient se faire le mois suivant les noces du jeune Roi de Navarre et de la Princesse Marguerite.

Ce fait ou plutét ce projet, la guerre avec l'Espagne, souriait au fils de Catherine, mais il déplaisait à la Reine mère. Loin d'être son œuvre, c'était tout l'œuvre d'un homme qui, par ses graves instincts, par son prestige considérable, par le contraste de ses mœurs austères avec celles de la Cour, avait su acquérir une place élevée et

GATHERIiNE APRÈS L'ÉDIT DE PACIFICATION (1570). 533

dominante dans l'opinion du monde protestant, et par conséquent dangereuse pour une royauté contre laquelle il avait tant lutté. Cet homme, Goligny, l'Amiral (on ne l'appelait pas autrement), gênait, tourmentait, inquiétait la Reine mère. Chose singulière! Coligny, à l'égard de la Reine, Coligny, chef protestant et âpre ennemi de l'Espagne, joua le même rôle que quinze ans plus tard Guise, chef cathohque et serviteur facile de l'Espagne, joua à l'égard de Henri III. Pour l'un et l'autre, pour ces bras voués à des causes si contraires, le résultat fut le même : une mort violente! Ce fut l'ouvrage de la Reine mère pour l'un , ce fut l'ouvrage du fils de prédilection de cette Reine pour l'autre.

Depuis l'édit de pacification de 1570, Catherine de Médicis avait enfin pu asseoir ses esprits de manière à ne plus être forcément cette Reine errante, assiégée ou assiégeante, toujours à la veille ou de gagner ou de perdre les amers combats des guerres civiles; elle avait vu mourir quelques-uns des grands chefs dont elle pouvait redouter l'hostilité autant que l'amitié : ainsi le Roi de Navarre, le maréchal de Saint-André , François de Guise , le jeune Condé, le vieux Connétable. Ses armes plus que jamais devaient être ses talents; elle avait désormais besoin de plus de dextérité et de prudence que de poudre et d'arquebuses. C'est le temps, du reste, où elle se livre avec le plus d'entraînement à ses goûts pour les arts, pour les constructions : elle s'occupe beaucoup alors de son charmant petit palais des Tuileries, elle dresse des jardins, commande de merveilleux ouvrages à l'émailleur Bernard Palissy et à l'orfèvre Dujardin ' : elle a de fréquentes con-

1 Voyez Archives de V art français y recueil do dociirncnts inédits relatifs à l'histoire de l'art français, publié sous la direction de M. Anatole de Montaiglon : t. V des Documents , analyse du compte de dépenses faites

534 DE LA DIPLO^ÎATIE VÉNITIENNE.

férences avec l'architecte Jean Bullant , successeur de Phi- ^ hppe de l'Orme dans les ouvra^jes d'architecture commandés par la Reine ' : c'est Bullant, surintendant des bâtiments, qui bientôt lui, construira son joli hôtel appelé alors le palais de la Reine ^ et plus tard V hôtel de Soissons^. Enfin pour elle, c'est un temps de paix : elle savoure les charmes du trône.

Mais Catherine n'abandonne point la politique : la circonspection la sert merveilleusement pour pénétrer l'esprit des partis qui se forment à la Cour : les Guise demandent vengeance contre les Montmorency, ce sont les Gapulet et les Montaigu. Adroite et fine, Catherine se joue tantôt avec l'espérance qu'elle inspire aux uns, tantôt avec la crainte qu'elle imprime aux autres. Les places de sûreté qu'elle avait dû céder, plutôt par prudence que par bon vouloir, au parti protestant , n'étaient pas sans lui causer des regrets amers en même temps que de sourdes inquiétudes ; elle avait l'œil sur la Rochelle, sur Cognac, sur Montauban, sur la Charité, ces vraies places fortes, belles parts de la couronne où elle se savait peu honorée , mais qu'elle avait dû détacher, autant pour le repos du Roi son fils que pour la sécurité du parti, qui, sans ces places, eût continué la guerre, au risque d'y perdre le dernier homme et le dernier château. Les circonstances de la politique extérieure avaient même changé les dispositions de la Cour d'une telle sorte, que la Reine en était arrivée à trouver bonne l'idée du mariage

pour le château des Tuileries eu 1571, \). 1 ; et t. III, Commande de bijoux faite par la Reine , p. 39.

* Voyez les Grands n) chitccles français de la renaissance , d'après de nombreux documents inédits des bibliothèques et archives, par Adolphe Berty. (Paris, chez Aufiuste Aidjry, 18G0.) -

- Cet hôtel était situé à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Halle aux blés. Calhcriiic en avait hùl le sié{>(^ de ses études astrolo{;i(pics.

L'AMIRAL DE GOLIGNY (1572). 535

du Bourbon le Roi de Navarre , protestant , avec Mar(]uerite, sa troisième fille. C'était assurément sanctionner le parti de la religion. Ces noces étaient peu faites pour plaire à l'Espa^jne, qui alors, par le ministère d'Albe, homme d'une si farouche énergie, faisait sentir aux Flandres les poignantes blessures d'une épée fanatique.

Ce fut alors que la Cour, conseillée par le Cardinal de Châtillon qui la voyait chercher une issue pour remercier l'Espagne, Albe et Philippe, attacha quelque prix à l'union anglaise. Quel triomphe pour la Reine mère , si son fils, le bel Henri, son enfant si aimé et qui tenait tant d'elle, eût épousé Elisabeth! Quel beau mode c'eût été pour Catherine de se venger de la politique de l'Espagne, qui , dès le lendemain de la mort de Henri H , sous des apparences de protection charmante, s'était fait un parti avec les Guise, et qui depuis n'avait cessé, tout en offrant des secours, de lui reprocher comme autant de crimes les concessions nécessaires qu'elle avait faites aux protestants, les édits de pacification qu'elle avait signés avec eux, en un mot, de les avoir reconnus et traités en rivaux plutôt que toujours en rebelles. Dans cet ensemble de circonstances nouvelles, le mariage de Navarre décidé, les humeurs soulevées contre l'Espagne, l'Amiral conçut de graves projets. Il avait su par ceux qui venaient de la Cour lui rendre hommage en son château fort de la Rochelle, que le jeune Roi était tout ardeur et tout courage, qu'il voulait des batailles, mais non pas de celles qui, livrées entre des camps d'un même sang et d'une même terre, bien que gagnées, n'en sont pas moins honteuses. Il rêva de capter cette jeune humeur royale , il fit peut-être le grand rêve de relever la France des hontes des guerres civiles, pour la conduire avec le Roi aux (jioires des guerres nationales. Le grand ennemi alors, c'était l'Espa-

gnol; la haine était profonde, accablante, poussée aux limites extrêmes; l'Espagnol avait battu la France à Saint- Quentin, cela regardait toute la nation; l'Espagnol avait inventé des supplices et des tortures à l'usage de ceux de la religion, l'Espagnol avait assassiné Egmont, Horn, mille victimes, l'Espagnol faisait une horrible parade de sa colère contre le prétendu droit de conscience, l'Espagnol était l'hydre du parti protestant, comme le parti protestant était l'hydre de l'Espagnol, cela regardait l'Amiral. Gagner le Roi, c'était gagner la cause. Anéantir l'influence de la Reine mère, briser Catherine, c'était peut-être réussir à faire du Roi un huguenot! Car c'était là le vrai but : le Roi de France huguenot, huguenot par Goligny ! Cohgny partit pour la cour.

Tous, nous savons ce qu'était l'Amiral. Je dirai seulement comment le jugeait l'ambassadeur de Venise peu de mois même avant l'heure de cette mort que Catherine devait se charger de régler :

il Dans ces guerres, nnl ne s'est fait remarquer et nommer autant que l'Amiral. N'est-il pas étonnant que dans ses destins il n'ait accompli aucune' action de grand mérite pendant qu'il était au service du Roi, tandis que dans les guerres mêmes contre le Roi il s'est acquis l'estime et la crainte à un degré tel, qu'un simple gentilhomme comme il est, avec peu de ressources, ait soutenu une guerre de cette durée et de cette importance, nonseulement contre son puissant souverain, mais encore malgré les secours que Sa Majesté recevait du Roi d'Espagne et de tant de souverains d'Italie, et de quelques princes d'Allemagne. Je m'étonne d'autant plus, qu'ayant perdu tant de batailles, il ait conservé cette réputation auprès de tous et qu'il inspire ce respect, même chez les reîtres et les lansquenets, qui, bien que créditeurs de nombreuses soldes, et après la perte de nombreux combats où ils avaient perdu leur butin, jamais ne se sont révoltés. C'est au point qu'on peut dire que si par la manière dont il tint en respect les nations étrangères, Annibal a mérité une aussi grande