CHAPITRE DOUZIÈME

Catherine de MÉdicis et ses nouvelles néjjocîations. — Elle est le génie de l'activité politique. — Son quatrième fils , Monsieur, duc d' Alençon , est une autre figure dans ce règne agité. — Caractère et portrait du Duc d' Alençon. — Détails singuliers sur l'aventure politique de ce prince^ son projet de mariage avec la Reine d'Angleterre Elisabeth. — Lettres de l'ambassadeur Lippomano à ce sujet. — Entretien du Roi et de Monsieur sur ce mariage. — D'Alençon ([uitte la Cour et va en Angleterre.

— Lettre indiscrète et intime de la Reine Elisabeth à Monsieur, en lui envoyant une montre et un autre présent. — La Reine mère et les partis. — Ses procédés. — Sospetoaissima e cjelosissima net regnare, — Sa finesse et sa pénétration caractérisées par l'ambassadeur vénitien. — Catherine évite l'intervention espagnole. — Sa dignité dans les audiences. — Derniers jugements sur elle. — Ses portraits par les peintres et les dessinateurs sont nombreux. — Les médailles. — Les émaux,

— Les portraits gravés. — Catherine est moins écoutée vers 1580. — Détail du Vénitien sur les affaires qui se traitent au Conseil. — Tristesse et déception de la Reine. — Son talent politique semble décroître.

— Un mot de sa dernière conversation avec l'ambassadeur de Venise, le 5 décembre 1588. — La Reine tombe malade le 15 décembre. — Le 24, elle est atterrée par la nouvelle de l'assassinat de Guise par le Roi. — Sa réponse au Roi. — Taciturnité de la Reine. — Sa clairvoyance sur le danger du Roi au lendemain d'un tel meurtre. — Mort de la Reine mère. — L'ambassadeur décrit l'étiquette funèbre dont on usa au château de Blois. — Conclusion sur Cathei ine de Médicis, Reine et Régente. — Son rôle général dans la politique de la France.

La persévérante volonté de Catherine a tenu du prodige! Jamais on ne pourra la déci'ire au point de pouvoir l'accuser de n'avoir pas dépensé lumières, esprit, intelligence, génie physique et génie moral, pour la conservation de la couronne et la sauvegarde du trône. Sous le règne de l'un de ses fils, elle dut lutter contre les huguenots; sous le règne de l'autre de ses fils , elle dut lutter contre les catholiques. Ce sont là les deux grands faits d'ensemble, les faits généraux : mais si vous entrez dans les épisodes de ces luttes, dans les détails qui forcément s'y

rattachent, alors la lutte vous apparaît à toute heure, à tous instants. Catherine, en trente années de gouvernement, n'a pas joui de deux heures de quiétude. Son quatrième fils, d'Alençon, lui aussi, exerça, par ses amhitions, la vi(jilance de la Reine mère. Selon l'expression pittoresque de la Reine, il faisait toujour^s le fol. Un moment, il se déclara l'ami et l'allié du parti guerroyant, quitta la cour avec Navarre, et ouvrit à la Reine mère un horizon nouveau de vicissitudes dont la fin ne se pouvait prévoir. C'est encore une figiire dans ce règne agité. D'Alençon fut plus d'une fois un rebelle: mais l'habile Catherine se mettait en voyage, allait vers Monsieur, avait avec lui des entrevues, et lorsqu'elle avait triomphé et qu'elle reparaissait à ]a cour, il lui semblait avoir fait un fort bel ouvrage. Du reste, il n'y eut personne au monde qui trouvât un bonheur et une satisfaction plus grands que Catherine au terme d'une négociation réussie. De ces seules démarches on ferait un journal considérable.

François d'Alençon était de nature taciturne , on ne pouvait pas trop savoir ce qui lui passait par la tête. Dans ses actions, ses procédés étaient doubles. Ambitieux sans mesure, à l'idée du succès pour dominer, il aurait tout osé, mais devant l'insuccès ou la trahison de ses desseins, il avait des faiblesses impardonnables; il fut du même caractère et du même tempérament que plus tard Gaston d'Orléans, qui commençait toutes les entreprises les plus osées, ne les terminait pas, prenait peur et compromettait ses confidents. Néanmoins, d'Alençon causa à la Reine mère la plus grande besogne. Elle voulut d'abord se servir de lui pour éprouver le parti Montmorency contre le parti des Guise, car elle avait un œil sur les uns, comme trop affectionnés à l'Espagne, et un œil sur les autres, les soupçonnant d'intelligences avec l'Angleterre et l'Allemagne.