APPRÉCIATION DU CARACTÈRE DE COSME I

a été line oiaison prédestinée {una casa fatale)^ Et le (»rand Cosme l'ancien, homme de tant de valeur et de pouvoir, ce simple citoyen qui obtint la première charge civile dans TEtat et fit de si (j^randes choses autant par ses richesses que par sa prudence et son talent, ne semblait-il pas, ce sa(}e vieillard [qiiesio sapulo vecch/.o), avoir prévu que de sa famille devraient surgir tant de cardinaux, de papes, de ducs, de princes et de reines, lorsque avec tant de munificence il se fatiguait à élever des palais et à préparer des résidences royales au prince absolu ([ui à la longue devait être Tissu de sa race, ne plus gouverner comme un citoyen mais comme un roi , et d-evenir ce que maintenant nous le voyons, c'est-à-dire Cosme, duc de Florence et de Sienne. »

Mais si Fedeli a commenté la vie et les actes de Cosme d'abord par l'éloge pour la paix qu'il a rétablie, pour les factions dont il a apaisé les rumeurs, que dit-iJ après avoir exposé ses fautes?

(( Mais il s'est trop promptement révélé, et chacun verra

de plus en plus à l'avenir comment au fond des choses la seule crainte qu'il a pour lui-même se cache et se dissimule. Ne voit-il pas et ne sait-il pas clairement que si sa bonne fortune tournait un seul instant, il ne serait plus ce prince si sage, si prudent et habile, comme il s'est annoncé, mais qu'il deviendrait comme aucun des autres? Bien qu'en effet il soit homme doué de toutes les qualités et de tous les talents, il n'est pas moins, en fin de compte , tout bonnement un homme : l'engouement des peuples et les applaudissements , compagnons et serviteurs des succès , voilà ce qui des hommes fait des dieux. Aussi voit-on avec quelle industrie, avec quelle peine, avec quelle patience le duc de Florence procède pour se conserver sa puissance, et comme toutes les choses sentent la contrainte , et sont tellement exposées à des dangers manifestes, que c'est seulement par la rigueur et par la terreur, par l'épouvante, qu'il se tient sur pied; qu'au moindre petit trouble toutes les choses changeraient de forme, et nonseulement les peuples, mais les pierres se remueraient, et ses plus chers et ses plus intimes courtisans lui manqueraient.

» Ces choses , ainsi que tant d'autres que j'ai dites , j'ai voulu

les exposer afin qu'on voie bien quelle est la puissance de ce prince, en quoi elle consiste, comment elle peut s'arrêter et d'où peut venir le trouble, réserve faite cependant des dispositions de la Providence , le meilleur et le plus sagfe directeur de toutes choses. »

L'ambassadeur Priuli a comple'té ce portrait ' par la relazioïie qu'il a prononcée en 1566, au retour de son ambassade extraordinaire à Florence, occasionnée par la cérémonie des noces du fils aîné de Gosme avec Jeanne d'Autriche , ce mariage d'où plus tard nous est venue Marie de Médicis. Gosme n'attendit pas les revers : par un acte d'une prudence sin(>ulière et par une de ces inspira-, tions qui , toutes désintéressées qu'elles soient à la surface , n'en couvrent pas moins des ambitions vigoureuses au fond, Gosme renonça à son titre en faveur de François, son fils; mais s'il n'eut plus le pouvoir nominal, il conserva et retint celui de fait. Il mourut en 1576. La relazione d'Andréa Gussoni, ambassadeur vénitien à cette époque , chargé du double office de condoléance et de compliment auprès du duc François, nous donne quelques détails sur les occupations de ce prince que je ne saurais néghger, se rapportant aux arts et à l'industrie qui ont caractérisé cette période des annales florentines. Les documents sur les arts n'offrent-ils pas toujours, si simples qu'ils soient, une sorte d'attrait particuUer dont on ne saurait se défendre? Pour ma part, je me sens toujours disposé non-seulement à les recueillir, mais à aller à leur rencontre.

Le duc François, fils de Gosme, père de Marie de Médicis en premier lit, héros princier dans l'aventure roma-

^ Cosme, (îevemi veuf, fut aussi dissolu qu'il avait été cxeitiplaire et réservé pendant la vie de sa femme. Voyez la rcluzioiie d'Andréa Gussoni, 1576.