Réforme sociale, Tv. 1, p

2, Constitution essentielle de l'humanit, p. 38, note,

tionnement des races humaines avec autant de zèle que l’on en met à améliorerles animales. Les familles de l'Orient, qui possédentles plus belles races de chevaux, conservent aussi avec un soin extrême leurpropre généalogie ; elles en tiennent compte pour les unions à venir. Nos propriétaires étudient sans relâche le studbook, mais ils ne s’inquiétent nullement de savoir d’où est sorti leur grand-père, et quel sang coulera dans Îles veines de leurs petits-enfants ». Nous sourions en France à de telles assimilations entre lPanimal et l’homme; au lieu d'écouter semblable leçon, nous préférons faire du mariage une sorte de société commerciale en participation, et dont les divorces, tous les ans plus fréquents, marquent les nombreuses fullites ; mais c'est peutètre un des points où nous aurions le plus de profit à nous écarter des opinions admises pour suivre le sentiment de Le Play.

De mème, en ce quiregarde la véritable place de l’épouse. Cette place, dit Le Play, est aufovyer et non pas à l'atelier et à l'usine; et il nous cite Villermé, un de ses plus dignes émules en économie sociale ?, et il nous montre, d’après lui,

1. V. aussi dans Le Ploy d'après sa correspondancé par Ch. de Ribbe, les leltres où notre auteur s'élonne que son ami puisse songer au reboisemeut de nos forêts, alors que les Français s'inquiètent si peu de la reconstitution des familles.

2. N. lRéorme sociale el Villermé, Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, passim.

les unions irrégulières se multipliant dans les milieux industriels, l’ouvrière perdant le goût et l'habitude du ménage, l’ouvrier prenant de Jour en jour des habitudes de cabaret plus marquées et plus nombreuses, leurs enfants en train de former cette classe nouvelle et effrayante d’assistés que l’on appelle les moralement abandonnés. Peut-être, raisonne ici notre auteur, que s'il pouvait la laisser au foyer et en fairc une véritable épouse, louvrier épouscrait sa concubine et donnerait une mère à ses enfants; et sans douté aussi que, s’il avait un foyer, il délaisserait l'ivresse etloubli momentané qu’elle

lui porte pour les joies pures et durables de la fanulle. Ces joies, ici encore, Le Play ne se lasse pas de les décrire: « Le foyer domestique, dit-il !, est un petit monde complet, dont le gouvernement réclame toutes la sollicitude de la mère de famille, tandis que le père porte au dehors son activité; cependant, cette activité ne saurait remplir toute la loi du père; le charme d’une vie bien réglée se trouve pour lui dans l'alternative des joies de la famille et des travaux de la profession ; les citoyens accomplissent d'autant mieux leurs devoirs publics et privés qu'ils sont plus assurés de trouver au logis la distraction et le bien-être. C’est par

1, Réjorme sociale, T. 12, p. 959,

la que la vertu, laffection et Pintelligence de la femme réagiscent de la manière la plus directe sur la prospérité et la grandeur de l'État »; et c’est par là aussi que Ee Play voudrait voir la femme participer sinon aux honneurs du moins à la considération publique. Il cite ! avec éloge les considérants d’un décret impérial chinois qui confère la noblesse du sixième rang à la femme d'un fonctionnaire, auteur de services exceptionnels, «€ car, dit ce, document, pendant qu'un bon employé remplit son devoir au dehors en s’exposant à toutes sortes de peines et de fatigues, une sage épouse se plait à laider dans l'intérieur de la maison et à lui procurer un agréable repos ».

Stabilité de la propriété, autorité du père, vertu de la mère,tels sont donc les trois éléments de ce bonheur familial qui est, nous le savons, l'image du bonheur social en raccourei. De ces trois éléments nous aurions aimé jei à faire la synthèse, en une sorte de tableau rapide à la fois et vivant; mais Le Pla

y s’en est chargé pour nous, et il ne nous reste que lembarras du

choix parmi les multiples descriptions qu'il a

données de ces familles qui, «semblables à des

oasis de prospérité »?, s'offrent encore aux